Другая история (Сборник конкурсных фентези-рассказов Темного Двора - Литературный клуб Lady-Webnice)

- Еще один? – спросила Федра.

Нет, пожалуй, слова «еще один» не подходили к появившемуся созданию. Оно было гораздо крупнее остальных, и в нем чувствовался настоящий разум. Прежние были просто сгустками злой силы – но это было Существом.

Дети схватились за оружие, приняли боевые позы принцы-животные, но Астерий остановил их.

- Подождите.

Оторвавшись от товарищей, он направился к врагу всех живущих. Существо не двигалось. И в тишине прозвучали слова Астерия:

- Я узнал тебя, отец.

Впервые он назвал Тавра этим словом.

- Я знаю все, - продолжал Астерий. – Знаю, зачем ты привел меня в этот мир. Я был рожден твоим орудием, отец. Моим предназначением была гибель Королевства Зеленых Лугов, которое дало мне любовь и научило человеческим чувствам. Ты хотел, чтобы я погубил короля Миноса, которого я считаю своим настоящим отцом. Так вот, я отказываюсь исполнять твою волю. Я отказываюсь от своего предназначения, Тавр.

Вопль вырвался из глубин Темной сущности. Ее очертания стали меняться. Сгусток мрака принял форму человека, быка, снова человека... Наконец, Тавр обрел свой собственный облик.

Но ничего зловещего уже не было в этом человекобыке. Хотя и рожденный в другом мире, Тавр был теперь обычным смертным.

- Сдавайся, - прозвучал голос.

Сказитель Чал? Нет, Астерий никогда раньше не слышал этого голоса. Он поднял глаза на незнакомца.

Человек в золотых одеждах и вправду напоминал Сказителя Чала выражением лица, но в самих его чертах было гораздо больше сходства с принцами Поднебесья.

- Вставай, Тавр, - сказал Император Ачи. – Теперь ты должен идти со мной. Дальнейшую твою судьбу решат Хранители Миров.

Ачи достал из кармана прозрачный шар. Глаза Тавра наполнились страхом. Он пытался отвести взгляд, но безуспешно. Рука его против воли легла на шар, а затем бывший Владыка Зла исчез в ослепительной вспышке.

- Ура! – вдруг закричал самый старший из принцев Поднебесья, кидаясь на шею к отцу.

- Осторожно, осторожно, - говорил Ачи, хотя по щекам его струились слезы радости. – Не раздавите собственного отца, мальчики. Я ведь теперь уже не каменная статуя.

- Как я понимаю, Поднебесье свободно, - произнес Андрогей.

- И теперь нас ждет праздник и много фруктов, - добавила Ариадна.

- Стойте! – воскликнула Федра. – Лекарство для мамы с папой! Мы его так и не нашли!

- Лекарство найдется во Дворце духов, - ответил Ачи. – Сказитель Чал обладает познаниями не только в искусстве. И он не сидел без дела все это время, можете быть уверены.

Принцы вскочили на звездных коней, которые уже приняли свой настоящий облик, помогли сесть ребятам, и скоро земля осталась позади. По дорогам и мирам, сквозь Свет и Тьму мчались волшебные всадники, и впереди на самом гордом коне скакал законный Правитель Поднебесья.

После всех торжеств, после того, как Император Ачи наградил каждого из детей Миноса Орденом Солнца – высшей наградой Поднебесья, Ариадну подозвал к себе Сказитель Чал.

- Вот то, за чем вы пришли, - сказал он, вручая девочке пузырек с прозрачной жидкостью. – Когда вернетесь в ваш мир, омойте этой водой лица своих родителей – и злые чары рассеются.

- Спасибо, Сказитель, - поклонилась Ариадна.

- Называй меня другом, - улыбнулся Чал. – И давай будем на «ты».

- Спасибо, друг, - сказала Ариадна. – И пусть всегда звучат в Поднебесье твои песни!

Обратное путешествие не заняло много времени. Когда ребята оказались в волшебной пещере, Ариадна подняла над головой заветный пузырек – и через мгновение их окружали стены родного дома. Встретил их Верховный Жрец.

- Мы вернулись! – объявил Андрогей.

- Где мама и папа? – проговорил Астерий.

- С возвращением вас, дети, - сказал Жрец. – Идемте за мной.

Они нашли Миноса и Пасифаю в маленькой уютной комнате. Видимо, люди Жреца перенесли их сюда, чтобы избежать нежелательных слухов.

Ариадна вынула пробку, смочила ладонь водой из Мира духов, омыла лица спящих. Затаив дыхание, все ждали чуда.

Но ничего не изменилось в лицах Миноса и Пасифаи.

- Подождите! – воскликнула Федра. – Самое-то главное мы и забыли!

Наклонившись к лицу Пасифаи, она поцеловала маму в щеку. И тогда веки королевы дрогнули. Рядом застонал, пробуждаясь, король Минос. Через минуту родители заключили детей в объятия, и радости не было конца.

Вероника Лебедева (Эли Элистранд)

Следующая остановка - пустота (Энн Кэродайн)

– Держите ее! Скорее, она убегает! – кричал констебль, задыхаясь от бега. Он уже был не в силах преследовать эту маленькую воровку, но и не мог позволить ей скрыться от него. – Да быстрее же!

Лекси была слишком ловкой девчонкой, чтобы дать себя схватить этим жалким толстосумам. Она повернула за угол и от туда уже видела нужную станцию вокзала. Только бы поезд во время подоспел, а там ее уже и след простынет. Тяжелая поступь позади нее все еще слышалась, но с каждой секундой бег преследователей замедлялся. Девушка позволила себе оглянуться назад и довольно улыбнулась. Констебль, запыхавшись, остановился и пытался отдышаться, опираясь на кирпичную стену высокого здания вокзала. Двое других его подчиненных, наткнувшись на начальника, спотыкались чуть ли не на каждом шагу. Преимущество явно было у Лекси.

Пробежав еще несколько метров, девушка остановилась. Посмотрев по сторонам, она нервно закусила губу и взглянула на большие часы, находившиеся на станции.

Что ж, такой хмурый и серый день оказался везучим для нее: заработав немного стерлингов, ей удалось стащить толстый кошелек у какого-то наглого старика.

«Будет знать, что благотворительность — хорошее дело», – подумала девушка и усмехнулась. Осталось только сесть на поезд, и ей уже все равно, куда он будет направляться, иначе в этот раз наказания ей не избежать.

Поднялся небольшой ветер и серые тучи прибавили свой ход по небу. Все утро оно хмурилось, так и не решаясь освободить рвущиеся на землю капли дождя. Редкие деревья, посаженные на другой стороне, зашевелили ветками, клонясь к земле.

– Вон она! – крик полицейского вывел из задумчивости Лекси. А она уже рассчитывала, что погоня прекратилась.

Кинув на них взгляд, Лекс снова пустилась бежать, моля Бога, чтобы поезд прибыл именно сейчас.

Ее словно услышали. А точнее, это Лекси услышала громкий звук. Рельсы стали трястись от тяжести приближающегося поезда, а вскоре и показалась сама громадина. Поезд ехал слишком быстро, учитывая его вес. Девушка остановилась, на миг, шокированная машиной, ее видом... Черные вагоны, темный пар, выходящий из трубы и скрежет колес по металлу. Он мчался словно на нее, устремленный вперед, не замечающий ничего вокруг... Поезд был словно живой.

«Боже мой... Я была бы довольно и небольшим пассажирским поездом», – пронеслось у Лекси в голове. – «Но и на этом спасибо».

Она не стала терять времени. Из-за грохота, девушка не слышала, что кричали ей в след полицейские, но почему-то они остановились. Лекси подождала, когда поезд окажется с ней наравне и она сможет запрыгнуть в вагон. Поезд, казалось, немного замедлил ход, и единственный, только третий вагон открыл свои двери, с лязгом выпустив маленькую лесенку.

Лекси воспользовалась этим и на бегу запрыгнула на ступень, быстро вспрыгнув на остальные. Держась за поручни, девушка выглянула и рассмеялась.

– Не забывайте меня, констебль! Вас то я уж точно не забуду, мистер Дерк! – прокричала она, махнув рукой преследователям.

Те, разочарованные, смотрели ей в след и не могли ничего сделать.

– Ха! Никогда вам меня не поймать, – довольная, пробормотала Лекси.

Убедившись, что она уже достаточно далеко от станции и поезд не собирается останавливаться, девушка зашла в вагон, а двери за ней захлопнулись. Не придав этому никакого значения, Лекси с интересом оглядывалась, всматриваясь через окна в другие вагоны. Казалось, что она — единственная пассажирка здесь.