Повелители тьмы (СИ)

Я шёл последним, закрывая остальных от тёмного ветра изнанки мира, Нан была передо мной. Выйдя с тёмной стороны, я ткнулся в её спину, девушка отошла и завертелась на месте, раскинув руки, раскрыла ладони, словно пытаясь уловить слабое тепло, исходящее от земли.

— Скоро, - сказала Жасмин, с любопытством за ней наблюдающая. - Честное слово, скоро я научу вас различать эти метки и ходить по ним. В конце концов, неразумно оставаться единственной умеющей такое.

Нан благодарно кивнула. Жасмин обернулась к подходящему Грому. Сдал старик в последние дни, отметил я. За замом Архимага всего Леса шли остальные представители властей вэйри - Архимаги посёлков и просто авторитетные волшебники и воины.

Гром поклонился.

Нет, он поклонился, приветствуя Жасмин в какой‑то старой торжественной манере. Сопровождающие Грома лица чуть замешкались - кажется, в протоколе встречи такого не предусматривалось, - но поклонились тоже, хотя довольными не выглядели. Кажется, Жасмин такое приветствие тоже сбило с толку, но это заметили разве что мы с Нан - белая фарфоровая маска лица ничего не выражала.

— Успешным ли было ваше путешествие? - спросил Гром.

— Вполне, - кратко обронила Жасмин, очевидно, не собираясь распостраняться на эту тему.

— Мы, право, были удивлены, - начал один из Архимагов, седоголовый из Шайлатэ. Худое лицо, брюзгливые складки у губ - не слишком приятный тип. - Едва назначенная Архимаг всего Леса тут же отговаривается некими сложными делами и немедля нас покидает.

- …Послевыборные совещания оказались сорваны, и вместо выработки совместных решений нам приходится выполнять некие странные указания, - наверное, впервые в жизни его поддержал Архимаг Олада.

— К сожалению, разрешение неотложного кризиса требовало моего присутствия в другом месте, - гладко отпёрлась Жасмин. - Примите мои извинения и благодарности за понимание ситуации.

Эк она их отбрила. Понимание ситуации, как же. Им понятно лишь, что ничего не понятно и, вероятно, никогда не будет объяснено.

— Как продвигается выполнение задуманного? - поинтересовалась вежливо Жасмин.

Как выполняются мои приказы, мысленно перевёл я вежливый вопрос. Судя по тому, как Архимаги тут же отвели взоры, выполнение продвигается… небыстро. Жасмин прищурилась, выслушивая витиеватые оправданий, и молчала. А Тьма вокруг неё ощущалась всё явственней. Специально давит или не способна себя контролировать?

— Что ж, - вздохнула наконец Архимаг всего Леса. - Полагаю, нужно действительно провести запоздавшее совещание… не совещания - лишь один совет.

— Но…

— Обсудить нужно…

— Слишком много, в одно совещание…

— Никак не возможно уместить все требующие разрешения…

Жасмин нехорошо улыбалась, и возражения, и без того не слишком громкие, постепенно угасли совсем.

Знаешь, - сказал я задумчиво Нан, пожалуй, я не совсем верно перевёл это длинное певучее словосочетание. Надо не "Архимаг всея Леса", а что‑нибудь вроде "Императрица".

Нан с улыбкой покачала головой.

Нет, скорее что‑то вроде "Военный вождь". Главнокомандующий, выбираемый на сложный период, которому делегируются полномочия… не абсолютные, но значительные.

И с которым спорить нельзя.

Можно. Если осмелишься.

Да, эти не осмелятся, - я поглядел на мямлящих советников. Вот Гром и Дайрим, пожалуй, смогут с ней спорить, но исключительно по делу.

Ну, и я с Нан. С ума сойти, какие мы храбрые, оказывается.

Жасмин, оказывается, должна была явиться на совет с учениками, так что я, Нан и даже Йоши были вынуждены сопровождать высокую особу на высокое мероприятие. Скучно, против моих ожиданий, не было. Архимаги посёлков пытались спорить по каким‑то пустячным поводам, но Жасмин свою линию гнула, да так, что никто и не пикнул. Гром, сидевший одесную от неё, благостно улыбался и кивал. Мы были вынуждены устроиться позади. Нан на Тихой Речи переводила Йоши - кстати, его Жасмин представила лишь как своего нового ученика. Когда кто‑то ляпнул, что не по старине учить нескольких падаванов сразу… Жасмин просто подняла глаза на ляпнувшего и смотрела на него, пока тот не заёрзал. В общем, зашугала весь совет.

И когда наконец Архимаг всея Леса отпустила своих учеников милостивым мановением длани, никто не заметил, что невместно‑де.

На выходе из здания совета нас окружили друзья, которые отчего‑то решили, что их приказ о неразглашении произошедшего в Лихолесье не касается, и жаждущие узнать, где мы пропадали. Потом мы проверяли, что здесь без нас наворотила Райо, которой неосторожно делегировали полномочия "агитатора, горлана–главаря". Вообще‑то ей всего лишь предложили потолкаться среди молодёжи других посёлков, поговорить, забросить словесные удочки, но рыжая подошла к задаче со страстью и вдохновением. Девушка широко развернула пропаганду, и нам пришлось общаться с толпой любопытствующих, которым юная волшебница, не могущая ответить на все вопросы, обещала что‑то вроде "вот старшие вернутся и всё объяснят". Пришлось растолковывать "политику партии", и это заняло весь остаток дня, вечер и частицу ночи, пока не явилась Жасмин и тоном, не терпящим возражений, велела отдыхать, "выспаться, понятно вам?..".

Я с тоской понял, что сегодня у нас тоже целибат - с Жасмин станется проверить лично, как мы выполнили её приказ, и вломиться в комнату в самый ответственный момент. Или явиться во сне.

Мы даже купались по отдельности, а потом устроились по разным сторонам выделенной нам небольшой комнатушки.

Жасмин подняла нас спозаранку, вызвала Райо и долго расспрашивала ту о "пропаганде". Наконец рыжая удостоилась неопределённого, но вроде бы одобрительного хмыканья и была отпущена с миром. Архимаг же принялась расспрашивать нас - довольны ли мы действиями Райо, справилась ли она, по нашему мнению, и справится ли с чем‑то большим, и что бы мы сделали по–другому. Посредине изложения явилась Валья с какими‑то медицинскими вопросами, нас отпустили, но велели быть поблизости.

Со скуки мы устроили ещё одну показательную дуэль. Зрители были в восторге. Пресс–конференция, стихийно сложившаяся после боя, вымотала меня гораздо сильнее его. Пришлось отвечать на вопросы молодёжи. Кажется, кто‑то считал эльфийскую молодь сдержанной и солидной?.. Ага, щас. Из нас все нервы вымотали. Парни расспрашивали, девушки ехидничали, взрослые, трущиеся неподалёку, прядали ушами, делая вид, что им неинтересно. Спасла нас Жасмин, снова вызвавшая "на ковёр".

Пришлось повторить всё заново в присутствии Вальи и Грома. Жасмин, кажется, осталась довольна тем, как Райо истолковала наше неосторожное пожелание. Нан меня удивила - сама завела разговор о "министерстве пропаганды" и о СМИ. Я помалкивал, но Жасмин, разумеется, мгновенно просекла, откуда ветер дует. Идею она одобрила и велела приготовить предварительные наброски того, как мы будем всё это воплощать в жизнь.

— Девчонку мою заберите, - буркнул Гром. - Вот уж кто любит трепаться почём зря…

Кажется, он был не очень доволен поведением правнучки.

Где‑то к середине дня Жасмин снова вызвала нас к себе

Наставница сидела на краю "трибуны", болтала ногами и была похожа не на могучую волшебницу, Повелительницу Тьмы и Архимага всея Леса, а на легкомысленную девчонку. Картинка заслуживала быть запечатлённой, и я отдал импу соответствующий приказ.

Жасмин повернулась к нам.

— Итак, ученики мои, - торжественное вступление меня насторожило, - пришла пора Тёмных путей.

Женщина спрыгнула с помоста, подошла ко мне и взяла за плечи, бесцеремонно развернула.

Как, уже? Она, конечно, обещала, но я не думала, что будет так быстро…

Наставнице виднее, - Нан, кажется, испугалась, я бросил ей эмоцию спокойствия и последовал распоряжению Жасмин:

— Смотри перед собой. Что видишь?