Повелители тьмы (СИ)

У Жасмин получилось то, чего не вышло у меня - мощным движением Архимаг вырвала меч у противника и отбросила в сторону.

Следующий удар едва не разрезал Стража надвое, но тот создал какой‑то щит из темноты, в котором увяз сияющий клинок Жасмин. Противник отпрыгнул, вытер кровь с лица и вдруг быстро присел, касаясь земли окровавленной ладонью.

И твердь подпрыгнула под ногами, словно дёрнулась шкура неведомого зверя, ощутившего укус блохи. Я едва устоял на ногах, обернулся - Нан стояла над мечом Стража, на плече её сидел феникс Жасмин. Архимаг же приостановила наступление на безоружного противника. Чего она ждёт?..

Страж снова провёл рукой по разрубленной щеке и махнул рукой в сторону ещё одного камня. С его пальцев сорвался сгусток грязно–серой энергии, обволок концентратор магической энергии и стал… разъедать магию печати?

Я оглянулся на другой камень, по которому Страж мазнул кровью. Грани каменного куба скрошились, словно его многажды калили и бросали в ледяную воду.

Жасмин вовсе опустила меч. А потом и сняла маску.

— Что ты делаешь? - воскликнули в один голос я и Нан. Мужчина ухмыльнулся, уже зажившая рана причудливо изогнулась. Он с интересом разглядывал Жасмин.

— Ты–способен–говорить? - громко произнося слова и тщательно артикулируя, словно к глухому обращалась, спросила Архимаг.

— А Элберет Гилтониэль, - сообщил вслух Страж.

Мы недоуменно переглянулись, эти слова никому ни о чём не сказали. Вот разве что…

— Мне показалось, что он упомянул Элтониель? - нервно сказала Нан.

— Едва ли. Элтониель Смелая не имела дела с подобными тварями. Вот Марайя Чёрная… - Жасмин замотала головой и засмеялась. - Да какая разница, что он говорит - достаточно того, что это вообще невозможно!.. Стражи неразумны, они…

Архимаг замолчала.

— Они?.. - осторожно продолжил я.

- …Они не умеют творить заклинания и получать от них отдачу, - сказала Жасмин. - Не могут планировать сложные действия. Не способны говорить!..

Она повернулась к мужчине.

— Ты не Страж Мёрдоха. Ты вообще не Страж!..

— Нихт ферштейн, - сообщил не–Страж. - Ай донт андестенд ю.

— А?!. - вырвалось у меня.

— Говорила мне мама, - вздохнул неизвестный, - учи языки, дурень, в жизни пригодится. Вот почему я эльфийский не выучил, такой красивый язык…

— Спасибо, - сказал я ему. - Русского вполне достаточно.

Жасмин и Нан уставились на меня. Челюсть не–Стража отвисла, показывая длинные белые клыки.

— Я переведу, - вздохнул я. - Он говорит на моём родном языке.

Неизвестный помотал головой. Я поднял маску шлема, и он впился глазами в моё лицо, потянул носом.

— Никак сородич, - пробормотал. - Где нас, русских, только не встретишь… Ладно, признавайся.

— В чём? - растерялся я.

— Орки в деревне есть? - поинтересовался не–Страж. - За сколько фиалов продался эльфам? Или за кус лембаса и кружку здравура?

— Не понимаю, о чём ты говоришь, - вздохнул я. - Вроде по–русски…

— Толкиена читал?

— Фильм смотрел. В переводе Гоблина.

— Ну и что ты тогда тут делаешь?

— То есть?

— Ты же не станешь утверждать, что это - Земля.

— Не стану. Это Гарханна.

— Да мне поровну. В иные миры попадают обычно всякие там, кто по скверам с эльфами тусили. Ролевики, мечтатели, реконструкторы, которые умеют стрелять из лука и колдовать или драться на мечах…

— Я умею драться на мечах. То есть и раньше умел, дома.

— Правда? - восхитился не–Страж. - Занятно… А почто на меня напали?

— Зачем мы на него напали? - перевёл я Жасмин.

— Создания, подобные тебе… - неторопливо проговорила Архимаг. - Я убила их достаточно. Все они были неразумными тварями, жаждущими живой тёплой крови. Ты же… ты не потерял себя. Не поверила бы, если бы не видела перед собой.

— Есть многое на свете, друг Горацио, - развёл руками не–Страж, когда я перевёл ему.

— Как тебе это удалось? Не поддаться, остаться собой, сохранить личность?

— Аутотренинг творит чудеса, - поведал не–Страж. - Интенсивные медитации, утренние пробежки и обливания холодной водой…

Жасмин покосилась на меня.

— Это обычная манера выражаться для тех мест, откуда ты родом?

— Не совсем, - сказал я. - Человек - ну, или кто он теперь… прибегает к иронии, не желая отвечать.

— Слишком горячий приём, - не–Страж улыбался. - После такого я вообще не уверен, что жажду с вами общаться.

— Резонно, - согласилась Жасмин. - Что ж, полагаю, ты заслуживаешь объяснений. Это место, - она повела мечом, указывая на печать, - средоточие силы нашего врага. Мы посчитали тебя его юнитом.

Я прикусил язык на последнем слове перевода. С чего мне вдруг вздумалось именовать этого не–Стража на компьютерный манер?

Впрочем, он оценил, хохотнул.

— Но потом я поняла, что ты каким‑то образом разрушаешь печать. Твоя кровь… она действует на магию, словно кислота.

Не–Страж кивнул.

— Это и наша цель, - добавил я по своей инициативе.

— В самом деле? А я посчитал вас создателями этой… творческой инсталляции.

Жасмин, которая телепатически зацепилась к моему пониманию, секунд пять осознавала значение словосочетания, потом оскорблённо вскинулась.

— Любому должно быть ясно с первого взгляда, что это не наших рук дело!..

— Ну да, вы вообще‑то белые и пушистые, только маскируетесь, - согласился не–Страж. - А это что?

Он указал в сторону Нан, феникс на плече горел багрово–чёрным пламенем.

— Магия крови, ваша честь!.. - по–прежнему кривляясь, провозгласил. - Я как эсперт по ней, ответственно заявляю, ваша честь. И это тоже - магия крови!.. - ткнул себе под ноги. - Что же из этого следовает? Босс этой красивой птицы и автор этого безобразия - один!..

— Единственная жертва, которую может принести Повелитель Тьмы - он сам, - холодно проговорила Жасмин. - Это моя кровь!.. потому тебе и не удалось его… перепрограммировать.

Вообще‑то она применила сложный термин, обозначающий изменение заклинания, это я так перевёл.

— Да, я оценил, как вы сбросили настройки, - пробормотал не–Страж, всё же сомневаясь. - Допустим, вы не врёте. Или вы сейчас скажете, что Повелители Тьмы - экий выспренный титул!.. - не врут?

— Согласно традиции, Повелители Тьмы всегда говорят правду.

— А это правда?

Жасмин не нашла, что ответить.

И тут Нанджи, которую выключили из напряжённой беседы, фыркнула и повела мечом. Клинок биомеча изогнулся змеёй и подхватил "стамеску" за рукоять. Девушка попросту швырнула меч хозяину.

Тот протянул руку, и рукоять меча как влипла в его ладонь. Мужчина улыбнулся, снова продемонстрировав тонкие белые клыки.

— По делам их узнаете их… - пробормотал. - Ну что ж, думаю, мы можем перекинуться парой словечек.

И он вскинул меч перед собой, держа его параллельно земле. Через мгновение вертикально вверх вылетела складная садовая табуретка.

Я заморгал и протёр глаза. Совершенно верно, обычная такая раскладушка - две деревянных рамки, матерчатое сиденье. Не–Страж словил её свободной рукой, тряхнул, раскрыв, поставил и устроился.

— Присаживайтесь, - небрежно предложил нам. Ах ты ж… выпендрёжник. Не на того напал, - Жасмин небрежно повела рукой, вырастив нам из земли куда более удобные плетёные кресла. Такая мебель у вэйри была не в ходу - собственно, вэйри вообще не пользовались мебелью, - Архимаг спросила меня и я перебросил ей воспоминания о ротанговых креслах, в которых доводилось посидеть. Жасмин с удобством развалилась и разве что ногу на ногу не положила.

Мы с Нан подошли к ней и сели тоже.

— Простите великодушно, возможно, это будет несколько невежливо, но я вынужден удовлетворить свои телесные потребности, - сказав эту двусмысленность, не–Страж положил меч себе на колени и вызвал из него типичный стеклянный гранёный стакан с тяжёлой тёмной жидкостью. Отхлебнул. Я, стараясь, чтобы это было незаметно, потянул носом. Знакомый железистый запах…