Судьбоносная сталь (СИ)

- Удачи в торговле, Дзирра. Больше ничего не сказажешь?

- Удачи тебе и моей торговле, капитан. - Дзирра улыбнулся.

Разенет не доверял только оркам своего отряда - нужно было знать не только однобокую версию орков, но и людей. К сожалению, после расспросов, оказалось, что люди никогда не были глубоко в Степи, чтобы найти хоть одну крепость, но квадратную гору видел почти каждый.

- Бараг, что такое Квадратная Гора? Крепость? Просто гора?

- Это - не крепость, но там собираются шаманы, если тебе повезёт.

- Можно и не посещать крепости? - Разенет вопросительно посмотрел на старика.

- Сказано, что нужно посетить Великих Шаманов, не крепости. Крепости - это там, где они ждут большую часть года.

- И когда же они выползают из своих крепостей?

- Никто не знает, они просто... - Орк развёл руками, изображая взрыв. - Пшик! И собираются вместе.

- Когда кто-то из них умирает?

- Да нет же! Когда пшик случается! - Орк ударил ребром ладони по другой.

- Молния бьёт? В квадратную гору?

- Вроде того. - Орк махнул рукой. - Гора зовёт их, и они приходят.

- И когда же гора их зовёт?

- Только шаманы знают.

- Значит, нужно надеяться на удачу?

- Только на неё ты и можешь надеяться, человек. - Орк хрипло прокашлялся.

- И сколько они там бывают? По времени.

- Две недели, ровно. Они даже не перемещаются между крепостями, а появляются там. Они - Великие Шаманы, поистине великие, такая магия!

- Старик, - Разенет сомневался, но лучшей кандидатуры не видел. - Ты будешь одним из моих сержантов. Будешь орков в узде держать.

- Так я не погибну в битве.

- Будешь первым со своими орками в бой рваться, напорешься на свои стрелу или копьё мигом.

- Тогда по рукам. - Орк ухмыльнулся. - Я заждался смерти!

Несколько других орков из отряда, опрошенные Разенетом, ответили то же - на камне собираются шаманы после пшика. Причём никто из них не мог описать, что значит пшик. Вероятно, какая-то магия, которая оркам, живущим перегоном скота и редко собирающимся вместе и то только на войну, было что-то диковинное. Великие Шаманы, орочий аналог эльфийских магов, а, точнее, сильнейших из них, так как орки были первичной расой, восприимчивой к магии, были сильны, ужасающе сильны для своих грубых умений и способностей, дарованных Братьями.

Квадратная Гора должна была стать проверкой всего, что Разенет умел. Если он сможет - мир подчинится ему, не сразу, но всё пойдёт как по маслу. Если же нет... Разенет не думал об этом. У него получится.

Разенет уже знал что делать. Нужно попасть на гору. Удача будет ему благоволить. Нужно только связаться с Ишумой, который сможет предпринять кое-что, что сделает пшик, про который говорили Бараг и его орки, нервно ожидающие отправления - они считались у орков Орды если не предателями, то явно не братьями.

Многие орки, изгои, бандиты и просто уставшие от войн, переселялись на Восточный Рубеж, становясь подданными либо орочьего короля Рахмеда, либо нескольких баронств, теперь объединённых в Гюгерию не без помощи Разенета. Орки не бросали своих верований в духов и степных богов, привычек и особенностей, но часто несли особую дань - воинскую повинность. Каждый взрослый мужчина-орк, не больной и не слабый по меркам орков, должен прослужить пять лет в королевской армии - это один из новых законов Гюгерии, утверждённый Астартом Первым. В целом же, орки не были обременены чем-то тяжёлым, в некотором роде им даже жилось лучше в Гюгерии, чем многим людям: орочья сила позволяла работать эффективно там, где спасует человек, даже группа людей. Орочьи сказки уже давно гуляли среди людских детей, человеческие - среди орочьих. Восточный Рубеж создал страну, ставшую родиной двух рас, невиданный ранее союз.

Среди рас всегда царила дисгармония, подпитываемая боязнью рас друг друга, рождённые различиями между собой, и ненавистью друг к другу. Обычные люди верили в байки об орках, пока не увидели их вживую, изменив мнение людей о них как о дикарях, чьей целью было собрать побольше черепов и умереть в бою. Теперь они видели, что орки - это кочевники, тянущие за собой, взяв их за рога, свои юрты на огромных телегах, где они спят ночью. Днём же они сторожат скот и тянут свои юрты вперёд, к горизонту. Весь их мир был построен на этом мирном деле.

Война же орков со всеми, создание Орды началось с малого - эльфы, населявшие Новый Свет, медленно заселяли континент, наконец, Багряный Клан равнин запада, где сейчас стоят колонии Империи, пришёл в движение. Он пересёк реки колоний Литаргии, Бесконечный Лес и встретился с орками, жившими перед тремя горами. Эльфы, увидев дикарей, от которых отличались лишь цветом кожи и фигурой, не более того, напали на них и прогнали один из кланов орков с земель, по праву принадлежавшие оркам. Эльфы обрадовались и заселили очищенную от зеленокожих орков землю, но получили удар, от которого не оправились до сих пор - орки создали Орду, бушующую и неуправляемую, как силу стихий, которая захлестнула разум орков, желавших наказать за смертную обиду всех эльфов.

Эльфы сдержали первый натиск, но потеряли больше половины Клана. Тогда они заманили орков в горы и впервые уничтожили Орду, великой ценой, но смогли выжить. Зная, что орки придут вновь, а затем ещё и ещё, Багряный Клан поклялся держать осаду орочьих земель, чтобы они - орки - больше никогда не причинили зла эльфам. Багряный Клан стал стражей орков, отточив свои военные навыки в совершенстве - Орда приходила каждый год, разбиваясь словно волна об скалу, и отступала в степи. Пока не пришли люди. Эльфы Багряного Клана решили, что люди заберут их земли, горы и долину между них, и напали первыми, убив всех колонистов - переселенцев из Старого Света, солдат, которые заслужили службой надел земли в Новом Свете, на самом деле являющийся заделом на будущее - сыновья крестьян должны будут идти в армию.

Багряный Клан жестоко поплатился за эту атаку - люди пришли снова, на этот раз с армией. И на этот раз Багряный Клан утонул в своей крови, пущенной из тысяч ран, нанесённых им людьми. Люди уничтожили большую часть Клана, мужчин, стариков, женщин и детей, всех, кто стоял на пути людей, сделав Клан бессильным и против орков, и против людей. Клан спрятался в горах и слабо огрызался на весь мир, защищая последнее своё присталище - зелёную долину меж трёх гор, закрытую ото всех озером, разливающимся весной.

***

Восемь сотен, безмерно преданных своему капитану Разенету, быстро маршировали в сторону королевства Рахмеда - Ныхаш-тога или Левака на имперском, первом языке паризсцев. Орки и люди мирно уживались в этом небольшом королевстве, вернее даже баронстве, являясь единственным местом торговли между Великой Ордой и людьми запада и севера. Орки торговали мясом редких животных, в изобилии водящихся в стадах орков, и специями джунглей на севере степей, покупая у людей железо и сложные предметы вроде големов в личные стражи вождей или эльфийских наложниц.

Новые торговые маршруты не могли не быть замечены Литаргией, контролирующей и активно колонизирующей Острова Специй, поэтому они уже посылали несколько экспедиций морем в северные тропики, населённые Ордой - но ни один корабль не вернулся. Орки отряда на расспросы отвечали, что людей отдали в рабство одному из больших вождей Орды - Каггхару, который заведовал плантациями. Как понял Разенет, орки используют рабский труд для добычи специй, вероятно, на севере Орочьей Степи живёт несколько тысяч рабов-людей и эльфов, попавшихся в плен оркам - значит, орки всё же не убивают всех лазутчиков.

До столицы Ныхаш-тога и единственного города всей небольшой страны была неделя пути из Брила без остановок. Перед отправкой он готовился около двух недель - он собрал из имевшихся у него фургонов его отряда и несколько купленных и отобранных у торговцев соорудил нечто вроде орочьих юрт, но только самоходных на алхимических батареях. Они потребуются им во время странствия по степи - у них не будет времени на сон, если за ними будут гнаться орки - орки умеют обходиться без сна без потери работоспособности целую неделю, столько же без воды. Один из Братьев очень постарался, создавая их - орки прекрасно подходят для захвата мира, будь они несколько глупее и умелее в войне, но они - мирные кочевники большую часть времени, огрызающиеся на агрессию людей и эльфов точно такой же, но немного более варварской, силой.