Неудачник (СИ)

– Юлиус всегда был шалопаем, какой из него заговорщик! – с горечью сказала Хельга. – Я давно в ссоре с отцом, но уверена, что и он в заговоре не состоял! Графы Альтгард сотни лет верой и правдой служили империи, и сейчас из-за нескольких честолюбцев пострадает весь род! Понятно, что есть много таких, кого нужно наградить землями и титулами, только благоразумно ли менять проверенных временем слуг?

– Это будете решать не вы, графиня, и даже не я, – сухо ответил маг. – В вашей семье всегда были сильны родственные связи, это только вы от всех отдалились. К вам претензий нет, хотя все равно придется пройти проверку магией. Мануэла, я здесь не всех знаю, поэтому представьте мне ваших спутников.

– Извольте, – сказала графиня. – Это мой личный маг Джед Баум. Он сменил вас в замке моего мужа, а потом решил уехать со мной. Все остальные недавно прибыли из Вирены и получили имперское гражданство. Все так или иначе связаны со мной, кроме профессора Йонаса Бадера. Ему мы только помогаем добраться до столицы. Профессор хочет предложить императору какое-то оружие. Советую его внимательно выслушать. Это шевалье Робер Хазе и его приемный сын Кирилл.  Эвальд Бэрд и Крис Гайер – воины на службе у барона Клода Шефера. Теперь представлю вам девушек. Младшая – это баронесса Алина Шефер.

– Сильный маг для женщины, – задумчиво сказал Гербер.

– Она сильная и для мужчины! Настолько сильная, что ее неоднократно пытались выкрасть южане! Именно это, а не поражение в войне вынудило брата и сестру бежать из Вирены. А эта девушка графиня Леона Родней. По какой причине она покинула Вирену, сейчас неважно. Осталось вас познакомить с нашим демоном. Своего настоящего имени он нам называть не захотел, поэтому называем Дербом. Он какое-то время не сможет вернуться в родной мир, поэтому решил принести присягу императору. Я думаю, что служба такого сильного и искусного мага, как он, пусть даже не очень длительная, будет полезна для империи. Это все.

– Меня забыли! – крикнул из клетки Сай.

– Отдам поварам на кухню, – пригрозила Мануэла, и попугай затих.

– И кто ваш гарант? – спросил Гербер.

– Барон Шефер, – ответила она. – Клод оживил меня случайно. Он влюбился в Луизу, и этим воспользовался Крис. Подняли меня любовью, а потом успели ее подправить. Теперь он мне так же дорог, как родной сын. Если бы не любовь к дочери, я бы его усыновила. Конечно, вместе с Алиной.

– Мне все ясно, кроме одного, – сказал маг. – Как к вашей компании прибилась графиня Альтгард?

– Отвозила императору графиню Альму Кригер и ее дочь, – ответила ему Хельга. – Попала в засаду и чуть не погибла. Графиню вместе с охраной порубили, а Хайди похитили. Барон Шефер меня спас.

– Понятно, – мрачно сказал Гербер. – И тут южане! Это уже третья девочка в этом году, которую не удалось довезти. А вы, барон, специально спасаете графинь? Вы ведь тоже его мара?

– Откуда вы знаете? – спросила Хельга.

– Вас связывает ниточка силы, – пояснил маг. – Обычно ее не видно, но сейчас вы подошли близко друг к другу, и я заметил. Имейте это в виду, если захотите и дальше скрывать свое оживление. Мы задержали пятерых наемников и двух конюхов, которые сюда шли. Это ваши люди? Тогда их сейчас пропустят. Возьмете свои кареты и лошадей и направляйтесь к выезду из города, там вас встретят. В столицу никто из вас пока не попадет, побудете в лагерях. Я доложу о вас канцлеру, а уже он будет решать.

Глава 26

Тракт сделал поворот, огибая невысокий холм, и стало видно, что их ждут. Небольшой отряд из двух десятков кавалеристов возглавлял тот самый маг, которого утащил с площади Дерб. Он спокойно сидел на коне и поджидал кареты. Его солдаты таким спокойствием не отличались. Все были напуганы и даже не пытались скрыть страх. Когда к ним подъехали наемники, маг жестом приказал им остановиться и направился к ехавшей первой большой карете.

– Мне приказали вас встретить и проводить в лагеря, – сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь. – Прошу вас следовать за нами.

– Поезжайте, – ответила Мануэла. – Мы от вас не отстанем.

Они еще немного проехали по тракту, а потом вслед за солдатами съехали на дорогу, которая довела до воинских лагерей города Хорта. Пришлось долго ехать мимо одинаковых одноэтажных зданий, возле которых в одиночку и группами ходили солдаты и офицеры. Наконец свернули с дороги к небольшому двухэтажному дому.

– Здесь будут жить только господа и ваш демон, – сказал маг. – Слуги будут ночевать в одной из казарм. Прошу вас зайти внутрь и выбрать себе комнаты. Потом вам перенесут багаж. В этом доме обычно останавливаются чиновники из столицы, поэтому он самый удобный после домов императора и командующего. В нем есть небольшая кухня, которая обеспечит вас питанием. Если понадобится что-то еще, сообщите.

Комнаты в доме не отличались большими размерами, но их было больше десятка, не считая кухни и небольшой трапезной. Вдвоем поселились только Робер с Кириллом, а остальные заняли по комнате на каждого. Наемники начали переносить вещи, а Мануэла собственноручно отправилась на кухню.

– Что вы так трясетесь! – сказала она двум поварам. – Наш демон людьми не питается, особенно если его чем-нибудь накормить. У вас есть приготовленная пища?

– Прощения просим! – сказал ей тот, который был старше возрастом. – Мы, госпожа, сюда пришли перед вашим приездом. Тех, кто здесь работал, пришлось убрать, потому что они из-за страха стали ни на что не годны. Сейчас мы осмотримся и все приготовим.

– Готовьте быстрее, а то мы сегодня еще нормально не ели, – сказала графиня. Когда приготовите, сообщите. Поставьте свою готовку в трапезной, а когда поедим, все уберете. Так вам с нашим демоном совсем не придется встречаться.

Немного успокоенные последними словами Мануэлы повара быстро приготовили им обед из трех блюд и вместе с буханками хлеба и посудой оставили кастрюли на двух столах трапезной. Все с большим аппетитом пообедали, после чего разошлись по своим комнатам отдыхать. Вскоре возле входа в дом остановилась карета, и из нее вышел невысокий старик в серой мантии с медальоном мага на шее. Он прошел в дом мимо отдавших ему честь караульных и на минуту остановился в коридоре, словно к чему-то прислушиваясь. После этого маг подошел к двери в комнату Клода, постучал в нее и зашел внутрь.

– Вы барон Клод Шефер из Вирены? – спросил он юношу. – Пригласите меня сесть, молодой человек?

– Садитесь, – сказал Клод. – Заодно можете представиться.

– Я Грас Харт, – сказал старик, садясь на один из двух стоявших в комнате стульев. – Вы можете продолжать лежать в кровати, мне это не мешает.

– Верх неуважения валяться в кровати, когда к тебе приходит главный маг империи, – смущенно сказал Клод. – Извините, что не сообразил сразу. Я с самой зимы в дороге, поэтому сильно устал, а тут еще неприятности...

– Да, вам досталось, – согласился Грас. – Хоть гораздо меньше, чем нашим солдатам. Оригинальное решение – внушить запах. Очень простое, но почему-то до него никто не додумался. Сами придумали или подсказал демон?

– Демон, – сознался Клод. – У меня, видите ли, сложности с управлением...

– В каком возрасте вам открыли силы? – спросил Грас. – Лет в семь?

– В три года, – ответил юноша. – В восемь лет я их в себе обнаружил и начал самостоятельно изучать магию. У нашего графа был маг, но он мне только помог книгами, а учить побоялся.

– Я его понимаю, – кивнул Грас. – И чего вам в итоге удалось добиться?

– Выучил четыре сотни заклинаний, но могу использовать в лучшем случае сотню, – сказал Клод. – Научился балансировать только два потока, но красный иногда почему-то не удается удержать, поэтому стараюсь реже использовать огонь.

– Это уже много, – задумчиво сказал старик. – Когда мы пробовали инициировать младенцев, через десять лет две трети из них погибли при обучении, а большая часть тех, кто выжил, вообще не могла работать с огнем. А ведь из них хотели сделать боевых магов! Как у вас получаются огненный заклинания?