Аромат теней

– А вот это… это тебе следовало знать, – наконец смогла я произнести, вытирая слезы с глаз, чувствуя повсюду липкую влагу. Я выплюнула большой сгусток на чистый пол и посмотрела на потолок. Вероятно, большая потеря крови сделала меня слегка тронутой, но я решила, что могу оставить за собой последнее слово. Какого дьявола? Если это событие должно быть записано в истории Света и Тени, я хотела уйти великолепным, пусть и кровавым способом. – В конце концов ведь это ты создал меня.

Мертвая тишина.

«Так оно и есть, – поняла я. – Он создал меня, и это снова спасло мне жизнь. Он был так настроен на уничтожение своей противоположности, своего врага, что не понял, что враг его собственной крови. Так что, возможно, я и не умру».

– Интересно, правда? – Я неуверенно подняла одну руку, второй держась за стену, чтобы оставаться в стоячем положении. Не обращала внимания на красные отпечатки, которые я оставляла на стене, украшая ее причудливым кровавым узором, потому что определенно чувствовала себя лучше. Более здоровой. Гораздо более сильной. – Интересно, что происходит, когда творение становится Творцом. Когда ты не просто Тульпа, а отец? А что дальше?

Было так тихо, что я могла бы подумать, будто он ушел. Почти.

– В чем дело, папочка? – прошептала я, зная, что он слышит меня так же отчетливо, как если бы я кричала на всю «Валгаллу». Я наклонилась, меня тошнило, но я стояла. – Язык прикусил?

– Кайрос! Первый знак Зодиака?.. Не может быть!

– Не может? Ты говоришь, что я пахну, как она, но на кого это еще похоже?

Но это правильно. Агент не может ощущать собственный запах. Оказывается, даже Тульпа не может.

Я снова двинулась к далекому выходу и, продолжая спотыкаться, ощущала, как растет его смятение.

– Ты послал Тень за собственной дочерью, – сказала я, помогая ему разобраться. – Приказал изнасиловать, избить и убить, когда мне было всего пятнадцать лет. Пятнадцать! И я бы умерла. Если бы не была твоей дочерью. – Я распрямилась. – Ты не испытывал те мгновения, до того как я превратилась в груду костей и крови на земле. – Голос мой стал сильней. Я поняла, что он не сможет убить меня, пока не решится убить часть самого себя… но эту маленькую тайну я не собиралась ему раскрывать. – Ты считаешь себя всеведущим. Сидишь, как бог, в своей башне, совершая свое правосудие и посылая разрушения, как тебе вздумается. Выслеживаешь агентов Света, стремясь уничтожить их и этот город. Но ты не всеведущ. Ты не всесилен, хотя и вездесущ.

К этому времени я была в десяти футах от двери и шла почти нормальным шагом. Моя рука уже легла за дверь, когда я услышала сзади голос.

– Подожди!

Сила ворвалась в меня вместе с этим словом; она массировала мои органы, и раны мои мгновенно исцелились. Плечо без труда встало на место, синяки исчезли. Теперь я понимала, как личность – или неличность – способна привыкнуть к такой силе.

– По крайней мере покажи мне свое лицо.

Я не сняла маску.

– Посмотри в зеркало.

Он попытался еще раз.

– Ты обратила внимание, как я легко могу тебя излечить?

Я улыбнулась.

– Я бы все равно выздоровела.

– Но я могу сделать больше. Присоединись ко мне, я дам тебе больше. Я колебалась.

– Больше чего? Силы, денег, статуса?

– Я могу дать все. Сделать все. Но взамен…

– Мою душу, верно? – с усмешкой спросила я. – Хочешь, чтобы я присоединилась к Тени, оставив Свет?

– Это было предсказано! – торжественно изрек он.

– Точно как в «Звездных войнах».

– Ну давай поговорим, – торопливо произнес он.

У него не только нет лица, нет и бесстрастной маски. Но ум есть.

– Давай договоримся. Скажи мне твое самое горячее желание, и я докажу, что могу все.

– Хорошо, – согласилась я, и в коридоре стало тихо. Тульпа словно затаил дыхание. – Я хочу, чтобы ко мне вернулись мать, сестра и моя невинность. Я хочу возвратить свою жизнь.

С тяжелым вздохом у моего лица засвистел ветер. Мы оба знали, что он не в состоянии это совершить.

– Я могу дать тебе новую жизнь, лучшую. Ты займешь высокое место в моей организации.

Я сдула липкий клок волос с лица и покачала головой.

– Нет, папа. Мне нравилась моя жизнь, и знаешь что я сделаю? Я верну ее себе сама.

Я дошла до двери. Надавила, и она легко открылась. Полуобернувшись, я посмотрела на Прогон, полосу окровавленного и изорванного линолеума, по которой прошла, каким-то образом оставшись живой.

– В следующий раз – а он точно будет, – я убью Хоакина.

– Можешь попытаться. – Голос его снова звучал низко и собранно, но дрожал от возбуждения – думаю, Тульпа много лет такого не испытывал, – и я подняла подбородок, радуясь, что к этому причастна.

– Но на этом я не остановлюсь. – Я помолчала в ожидании реакции, но ее не было. Тульпа теперь снисходительно относился ко мне, зная, что я его дочь, И Свет и Тень. Кайрос. – Я собираюсь тренироваться, сражаться, изучать нашу мифологию, пока не найду способ уничтожить весь Теневой Зодиак. Я собираюсь взять в свои руки город и собственную жизнь. А потом…

Легкое колебание, звуки дыхания.

– Что потом?

– Потом я приду за тобой. – Я распахнула дверь, и последовавший затем порыв, который ее захлопнул, не был смертельным, он должен был только шокировать. Но не сделал даже этого.

«Он бьет лишь для видимости», – подумала я с улыбкой. И это все, что мне сейчас необходимо знать.

– Пока, папуля, – сказала я и вышла из Прогона и «Валгаллы». В новый день. В утро. В Свет.

Хантер стоял на Бульваре, поджидая, пока я умоюсь в большом красивом фонтане у главного входа в отель. Ванесса, несмотря на запрет Хантера, направилась за нами, и он передал ей Уоррена. Теперь они, вероятно, где-нибудь в безопасном месте, где до вечера, до времени перехода, их никто не обнаружит.

Я не чувствовала поблизости никого: ни из Света, ни из Тени, и после того как Хантер в очередной раз заверил меня, что камеры службы безопасности сюда не достигают, я сняла с головы щит и протянула ему. Провела пальцами по влажным волосам.

– Хоакин ушел, – произнес он. – Мне жаль.

Я подняла лицо к небу, глубоко вдохнула утренний воздух.

– Все в порядке. Я его найду. Я запомнила его запах.

– И наоборот, – напомнил он, когда мы двинулись прочь от отеля.

Я пожала плечами, ощущая в правом остаточную боль. – Конечно. В следующий раз я буду настороже.

– Да. – Это прозвучало почти нежно. – Я верю в это.

Я оглянулась на человека, который так верен долгу, что готов был ради него принести себя в жертву. Его внешность не изменилась, но теперь, когда мы разделили ауреоль и попробовали душу друг друга, я видела его в другом свете. Я поняла, что его целеустремленность – реакция на страх, как и его пугающее самообладание. И хотя я не могла представить, чего может бояться такой человек, как Хантер, я по крайней мере знала, какие чувства он испытывает под своим внешне рассчитанным фасадом. Может, со временем разберусь получше.

– Прости за то, что ударила, – сказала я немного погодя.

– Ты извинилась перед тем как ударить, не помнишь? – ответил он. И потер голову. Опухоль, однако, уже спала, так что я не чувствовала угрызений совести. – Ты, наверно, рассчитывала, что кто-нибудь из работников отеля найдет меня без памяти у лифта, прежде чем ты появишься, верно?

– Таков был план, – подтвердила я.

– Плохой план.

Откуда мне было знать, что он уже позаботился о кассетах с записями службы наблюдения?

– Ну, я не могла тебе позволить отдать жизнь ради меня. К тому же нам по-прежнему нужен кто-нибудь внутри. – Я помолчала. – Этого хотела бы моя мать.

Но мы оба знали, что я делала это не ради матери.

– Что ж. – Он переступил с ноги на ногу. Впервые за все время нашего знакомства он выглядел смущенным. Не вполне уверенным в своем великолепном обличий. – Спасибо.

Я осмотрела улицу, улыбаясь про себя, и негромко спросила:

– Как зовут твою дочь?