Марш Обреченных. Эстафета

— Дракон кого-то съел?

— Нет, но…

— Жаль, — картинно сморщила носик Мелиса, наблюдая за реакцией придворных.

— Жа-аль? Жаль?! — Снова взъелся на нее Сульян, выпучив глазища, последовали смешки по рядам, охрана королевы чуть-чуть напряглась, словно набежавшая на берег волна. Урф поспешил взять себя в руки. — Казна не обеднеет…

— Хорошая мысль, пускай Совет Круга, решит вопрос на повестке дня, ведь сбежали заключенные и големы по вине эльфаров, а эльфары — поданные Магического Круга, верно, Сульян? — Она играла, как могла.

Ноздри советника затрепетали, рот сжался в тонкую линию.

— Конечно, ваше высочество.

— От меня что-то требуется?

— Формальность. Излишняя формальность, — переменил тон чиновник Магического Круга.

— Не тяните мое время…

— Да, ваша милость, вот… — Марьян, стоявший сразу же за спиною советника, протянул ему кипу исписанных бумаг.

— Что это, Сульян?

— Доклады о вчерашних происшествиях, последствиях. Чистосердечные признания очевидцев. Калькуляция сумм ущерба, нанесенная бывшим эльфаром Себастьяном Харушем… впрочем, если вы, ваше высочество, утверждаете, что растраты лягут на плечи совета Круга, то…

— С докладами и другими бумагами, я ознакомлюсь, если сочту за нужное, если же нет, то в моей личной канцелярии с ними разберутся. Это, надеюсь, все?

— Что вы, ваше высочество! — Сульян дернул рукой, незаметный жест, генерал Римз, оказался тут как тут, со скрученной в трубочку очередной писулькой, в руках. — Еще одно распоряжение. Предпоследнее…

— Нет, на сегодня, хватит!

— Ваше высочество! — Урф Сульян демонстративно развернул указ. — Распоряжение относительно королевской армии, я обещал вам его подготовить в самое ближайшее время. Солдаты ждут ваших приказаний…

Я с блаженной радостью отдала б команду — изрубить тебя, Сульян, и весь Совет лицемеров в капусту, чтобы раз и навсегда избавиться от ваших наглых рож!

Мысли в уме, остались всего лишь ее мрачными фантазиями. В слух она сказала следующее:

— Сегодня вечером мы обсудим этот вопрос более детально, а завтра, после утренних аудиенций, вы узнаете мой ответ. На этом, советник Урф Сульян, я надеюсь быть уже свободной?

— Естественно, ваша милость. Не смеем вас больше задерживать.

Пошли вон, стервятники! Хуже слепых варханов! Что б граки пожрали ваши прокисшие мозги!

Как себя чувствовал после услышанного и увиденного капитан Хавьен Моратп, она могла только догадываться. Шок, несравнимый ни с чем! А ведь ей приходилось и не с такими деспотами сталкиваться и при том почти каждый день, не то, что раз в неделю, выслушивать незаурядные претензии. Дворцовая жизнь не для слабаков! Хотя Хавьен уже не первый год в дворцовой страже, имел случаи попадать в переделки.

Два плота в бурной реке — Мелиса с Хавьеном и охраной, отделились от Сульяна и его прихвостней, разошлись стремительно и без оглядок. Возможно, советник увел свою челядь плебеев в Вечный сад, отдать почетную и принципиальную дань умершему королю? А возможно, искали укромную нору для подготовки последующих сюрпризов и терроров в ее адрес? В любом случае обольстительных и привлекательных сердцу подарков, Мелисе от них лучше и не ждать. Все что она хотела получить от Совета Круга и приближенных личностей двора, она уже получила. Урф Сульян показал истинное лицо, не то, что довелось ей видеть в апартаментах супруга при тайной встрече, а теперь сейчас, в час роковой минуты.

А как же Хавьен? Как поведет себя капитан Моратп? ЕЕ ЗАЩИТНИК?!

Мрачный и полностью погруженный в свои мысли, он поспевал за своей королевой, может, он и сейчас имел собственную точку зрения относительно произошедших событий в ночи, но твердо хранил молчание? Наверняка выпады советника Сульяна вывели его из равновесия, сбросили былую уверенность. А ведь сперва он казался Мелисе непрошибаемой стеной. Что же с ним случилось после коротких перепалок?

— Вы чем-то огорошены, капитан Моратп?

Они остановились возле караульных, эльфийские стражники отдали честь, Хавьен приказал после вчерашних случаев усилить вооружение бойцов и удвоить караулы, но, став очевидцем разговора между Мелисой и советником Круга, решил оставить вопрос порядка не закрытым, кардинально пересмотреть его пункты. Воины дворцовой стражи непременно должны будут караулить каждый пятак королевских коридоров и апартаментов, тем самым обеспечивать сохранность жизни королевской особы — Мелисы.

Хавьен остановился и участливо поймал ее взор.

— Мне кажется, они что-то замышляют? Сульян постоянно интригует и плетет заговоры…

Ха, а кто этим не занимается во дворце? Все тянут одеяло власти на себя!

— У меня есть опора и я…

— Не забывайте обо мне! — Выпалил Моратп.

Она мило улыбнулась. Какой же он забавный!

— Будем надеяться на лучшее, Хавьен. Извините, дела!

Он поклонился, отсалютовал.

Королева Мелиса в сопровождении охраны скрылась в цитадели коварства и порока, Хавьен остался один на один с грешными мечтами. Работа требовала от него усердного внимания — срочно проверить каждый пост. Прорыв големов смял защиту охраны, но эльфары исправили ошибку, теперь надеяться на магиков все равно, что всаживать в спину нож. Эльфары под предводительством Сульяна могли создать объективную угрозу силовым отрядам.

Что тогда делать? Что?!

Она твердо ступала по коридорам, приветственно встречала придворных, скользила равнодушными взорами по прислуге. Любопытные взгляды, небось, уже весь дворец знает о ее встрече с Сульяном, о ее отступлении перед доводами советника. Мелиса не желала ни с кем разговаривать, обсуждать растущие проблемы, абсолютно никого видеть! Она мечтала об одном — спрятаться от всех подальше. Нырнуть в глубокие воспоминания, вычеркнуть из головы тревоги и поражения, заполнить разум сладостными грезами и фантазиями.

— Вирканн, никого не впускать! Я хочу побыть одной!

Ей не надо даже слышать от него утвердительных слов, она четко знала, что ее приказ для него — закон!

Вирканн и два бойца стали у двери, неприступными крепостями.

Мелиса прошла в глубь кабинета, опустилась в королевское кресло, в соседней зале ей в скором времени придется принять священный трон. ТРОН ЭЛЬФОВ! ТРОН ДИНАСТИИ ЭЛЬСДИНОВ! ДИНАСТИИ ЭЛЬСДИНОВ!! Внезапно оборвавшейся, но переходящий в ее руки! ВЛАСТЬ ЭЛЬФОВ!!!

Взгляд ненароком поймал сверток официального письма…

Снова писанина крючкотворцев? Гады!

С неимоверной трудностью она преодолела раздражение, взяла в руки бумагу и развернула ее, углубившись сразу в чтение:

"От советника Урфа Сульяна, сие письмо скреплено печатью

Совета Магического Круга, нижайше в скорости доводим до

ведома королеве Мелисе, единственной наследнице правящей

династии Эльсдинов в том, что решение относительно Жезла

Покорности всецело нашим советом будет рассмотрено в пользу

Вашей персоны. Совет Круга единогласно и беспрепятственно,

заблаговременно воздает Клятву Служения Вашей священной

особе. Да хранит Дьен нашу королеву Мелису!

(Ниже, очень четко, слова пропитанные магией!)

Лишь в том случае, если ее высочество, в тот же день на

торжественной церемонии возьмет в мужья советника Урфа

Сульяна, законно признает его своим супругом и прилюдно перед

Общиной эльфов провозгласит и наделит Сульяна владыческой

привилегией распоряжаться Жезлом Покорности с ее рук!

Нижайше Ваш — Совет Магического Круга!"

Печати. Подписи.

Какое бесстыдство?! Какое кощунство?!

Твари! Мрази!

У нее просто не осталось сил на сопротивление!

Тогда еще на террасе, Урф Сульян намекал, и тогда еще прочно выбил у нее из-под ног почву. Подонок!

Вот она и получила — пряник, а за ним и кнут.

Деспоты!

— Королева не одобрит…

— Слушай, что я говорю Марьян, к Дьену королеву и весь ее двор! Слушай только то, что я тебе скажу, ясно?