Марш Обреченных. Эстафета

Королева внезапно опешила, но только на короткий миг.

— Поздравляю вас, Моратп, ваша бесспорная заслуга! И вы с такой новостью прибежали в Вечный сад? — Ирония и сарказм, в лучших традициях эльфов.

Капитан горестно скривился.

— Спасибо. Им помог сбежать полукровка Себастьян. Впрочем, их теперь ищет вся разведка и Барьерная Стража…

— Ах-х! — Мелиса оступилась, но справилась с потрясением. Что же он наделал? Безумец?!

— Хуже, ваше высочество, другое…

— Что может быть хуже для меня, Хавьен? — Мелиса не скрывала горя.

— Себастьян убил пятерых эльфов. ЭЛЬФОВ, ваше высочество!

Набаты колоколов стучали тревогу. Себастьян Харуш подписал себе смертный приговор. Отныне дорога в Общину эльфов для него закрыта! Отныне он изгнанник! Изгой!

Тяжелые веки опустились на глаза, Мелиса не желала видеть растерянное лицо капитана, ведь он никогда еще до этого мгновения не видел, как она плачет. Как плачет его королева!

— Где Желин Харуш? — Срывающимся голосом, наконец, спросила она.

— В совете. Думаю, он уже знает все подробности…

— Кого он убил, Хавьен?

— Троих из отряда капитана Марьяна и тюремщиков Скальза.

— Ясно, — сдержано кивнула Мелиса.

К ее удивлению, Моратп и не думал сдерживаться.

— Туда им дорога. Отморозки! Они его спровоцировали.

На последнем слове запнулся, покраснел и отвел взгляд.

В немом удивлении, Мелиса испытующе изучала волевое лицо капитана, может, она не до конца разубедилась в честности своих подчиненных?

— Вы думаете, они… шантажировали его? Изде… издевались?

— Я… я думаю, эльфар Себастьян не пошел бы на преступление против своей воли или его намерено заставили совершить убийство!

Герой! Так дерзко отстаивать свою мысль! Но и таких вольных мыслителей у нее очень и очень мало.

— Спрячьте свое мнение глубоко в сердце, капитан Моратп, а лучше…

— Я готов выполнить любое ваше приказание, моя королева, только не отчаивайтесь, мы…

— Довольно! — Она очень близко подошла к Хавьену, так близко, как могла себе позволить, будучи так рядом с прахом покойного мужа. Такой близости был удостоен только Эльсдин и… Себастьян. — Забудьте! Забу-удьте на время наш разговор…

— Вы не одна Мелиса! Вы не одна…

Дьен милосердный, он назвал ее Мелисой!

Густой румянец залил щеки королевы эльфов. Он дерзок и смел! А насколько настойчив? Мелиса подавила жгучее желание проверить навязчивую идею, как она затосковалась по мужской ласке! Но ведь не здесь, не в склепе покойного мужа? Глаза королевы горели ярким огнем, и грешно сказать, что Хавьен не отвечал ей той же взаимностью.

Себастьян. Эльрих Эльсдин. Оба отошли на задний план. Растворились в мути реки воспоминаний.

— Мне необходимо возвращаться во дворец, в совет… — жалкое оправдание — все, на что она была способна.

Капитан Моратп выплыл из транса, вынырнул из омута ее пленительных глаз.

— Ко-оне-ечно-о, — сбивчиво пробормотал эльф. — Извините, ваше высочество.

Сковано с оттенком нервозности офицер развернулся и готовился выбежать из усыпальницы, будто ошпаренный кипятком кот.

— Хавьен, — ласково, чарующе тонко остановила она его у ворот склепа, — будьте навеки мне верны, у меня так мало… друзей.

Друзей?! Разве это она хотела сказать? Предложить дружбу? Разве в лице капитана Моратпа, она видела друга?

Пылающие, жадные глаза мужчины.

— Обещаю, моя королева! Обещаю, Мелиса!

Он рванул к створке ворот, приоткрыл ее.

— Проводите меня в залу, мне нужна чья-то поддержка в Совете!

Моратп изумился. Вряд ли ему позволят вымолвить хоть слово в присутствии Магического Круга?

Тем ни менее…

— Как будет вам угодно, моя королева! — он не осмелился ей перечить.

Придержав рукой половину тяжелой двери усыпальницы, он помог Мелисе покинуть склеп короля Эльсдина, предложил руку и до выхода из Вечного сада был удостоен поистине невиданной чести — вести королеву под руку. Как только они покинули территорию Вечного покоя, охрана окружила их плотным кольцом. Хладнокровные и безжалостные лица. Ассасины. Тени-убийцы. В присутствии их, Хавьен Моратп чувствовал себя беспомощным ребенком. Короткий приказ и он даже не успеет пошевелить пальцем, как его голова слетит с плеч.

Они обогнули рощу фруктовых деревьев, поравнялись с рядом лестниц, поднимающихся к террасам, что вели к парадному входу в королевский дворец. Анфилада ступенек круто шла вверх, и поэтому со спешащей вниз помпезной процессией они столкнулись практически неожиданно, разве что отряд телохранителей слегка сомкнул ряды, но и только, чтобы избежать столкновения. Как оказалось в дальнейшем, группа вельмож состояла в основном из придворной знати, а также лиц Магического Круга. Исходя из этого обстоятельства, капитан охраны и не поднял тревогу.

Толпа чиновников усердно спешила навстречу с королевой, чтобы раз и навсегда развеять ее миф о спокойствии и равновесии в Общине эльфов.

Советник Урф Сульян. Советник Жальен Вормат. Генерал Карольт Римз. С, конечно же, перекошенной от возмущения физиономией Глай Скальз. Также — капитан Марьян, лейтенант Олаф Гарьян, эльфары — Ибрагим и Рослан, — все те, кого успел собрать в столь ранний час лиходей Сульян.

Они пылали страстью лжи и подлости. Стремились к одному — довести ее до безумия своими безалаберными и властолюбивыми подвигами.

— Ваше высочество! — Чуть ли не кричал напыщенный советник. — Ваше высо-очество! Бе-еда! Беда!!!

Мелиса напустила на личико маску полного недоумения. Раскрасневшийся Сульян яростно жестикулировал и взывал к всеобщему вниманию, разве что присутствие личной охраны королевы, останавливала наглеца на подчительной дистанции от королевской особы. Капитана дворцовой стражи он открыто игнорировал. Зато Марьян с эльфарами придирчиво косились на офицера.

— Я говорил! Я постоянно утверждал, а никто меня не слушал… и имеем результат!

Советника понесло. Аллергией к словоблудию чиновник не страдал.

— Это наша вина! Это моя вина перед вечной памятью короля…

— Ваша вина? Значит, ответите за нее сполна, советник Сульян! — Вставила резко Мелиса.

Физиономия Урфа покраснела гуще прежнего, он не ожидал такого поворота событий.

— Себастьяна Харуша еще тогда следовало наказывать и подвергать казне!

— Воля Эльсдина — тюремное заключение…

— Да, ваше высочество, после смерти Эльриха Эльсдина, павшего от рук дайкинов, вы тут же немедленно отменили его указ! И отправили полукровку под домашний арест! Не кажется вам, ваше высочество, что поступок был несколько смягчающим? — настаивал без зазрения совести чиновник.

Сегодняшнее утро, впрочем, как и другие, начиналось для нее с дебатов и стрессов.

Завистливое и продажное общество окружило ее. Как тут не растеряться и не потерять над собой контроль?

— Вчерашней ночью, Себастьян Харуш напал на сослуживцев капитана Марьяна, а потом, когда сбежал из-под стражи лейтенанта Гарьяна, проник в казематы дворцовой тюрьмы, нанес подлый удар тюремному надзору Глая Скальза, дерзким образом обезоружил тюремщиков и вместе с подмастерьем Хизельмаша, ваше высочество… вместе с дайкинами — вырвался на волю из Эль-Фарона!

Подлый удар! Да Себастьян нанес ей подлый удар, потому что не удосужился по пути прикончить пару тройку придворных прихвостней, плетущих за ее спиною заговоры!

— И чего вы от меня хотите, советник Сульян? Чтобы я погналась за вашими сбежавшими призраками? Полукровкой Себастьяном? Храмовниками? — Высокомерно полюбопытствовала королева Мелиса.

Сульян растеряно хлопал глазищами, открывал и закрывал рот, точно речная рыба, выброшенная на сушу.

— Наказания…

— Кому? Вам или отпрыску Харуша?

Урф молчал, постепенно кипятясь и краснея от бешенства, набирался былой храбрости и самоуверенности. Королева вряд ли надеялась на легкую победу.

— Хотя бы компенсацию за устроенный бедлам и разбой выходками полуэльфа, Себастьян умудрился разблокировать охранные арканы на замках вольеров, выпустил на волю левиафана в озере, а также — отряды големов из верхних ярусов лабораторий. Пришлось попотеть, прежде мы навели порядок…