Больше, чем жизнь (СИ)

   -Да, но что толку? Эти люди, поди, и не помнят, что в их роду была такая княжна Эстриель, пропавшая... сколько лет прошло, ты знаешь?

   -Нет, - ответила она после паузы. - Я пыталась считать, но бестолку, все время сбивалась. Много, наверно.

   -Не меньше двух веков, - обронил я. - Ну, насколько я знаю, такие платья носили именно в те времена.

   -То есть я старомодна? - вздернула подбородок княжна. - Эта вот... Злата... одета лучше меня?

   -Не глупи, - сказал я. - Что толку мериться воображаемыми нарядами? Все равно тебя не видит никто, кроме меня.

   -Твой конь видит, - сообщила она. И правда, Везунчик фыркал, когда привидение оказывалось рядом. - Но так все животные могут. И не у лошади спрашивать, идет ли мне платье!

   -Да, я немногим лучше, - согласился я. - Я ничего не понимаю в дамской моде и вообще отстал от времени... сильно отстал, Эстриель.

   -Эсси, - сказала она и потупилась. - Меня так звали дома.

   -Эсси, - повторил я. - Это имя больше идет тебе, чем полное.

   -Мне нравится, как ты это произносишь.

   -А у тебя был возлюбленный, Эсси? - спросил я.

   -Не было, - вздохнула она. - Жених не в счет, я его видела-то всего несколько раз. Так... мечтала, как все девчонки. А потом...

   -Я понял, - кивнул я.

   -Ты где-то оставил невесту?

   -Нет, - я криво усмехнулся. - Не было у меня никакой невесты. Мать была, это да, но я как ушел из дома, так и не возвращался. Не знаю, что с нею сталось.

   -Север, откуда ты родом? - спросила она.

   -Издалека, - ответил я и замолчал. Эсси тоже молчала. Удивительное свойство для девицы -- она чувствовала, когда не стоит задавать вопросов. Хотя это, наверно, потому, что она была привидением.

   Что творилось в подвале, я не знал. Понимал только одно: я не желаю спускаться туда, где в дальнем углу капает вода. Именно этот звук сводил Эсси с ума много дней и ночей напролет, а она, связанная по рукам и ногам, не могла добраться до источника влаги. Нет, туда я не пойду...

   А чем заняться до зари? Правильно, еще разок раскинуть камешки.

   -Что ты делаешь? - заинтересовалась Эсси, когда я нашел проплешину в траве и начал вычерчивать круги. - Ой, нет, не говори, я сама догадаюсь!

   Я только усмехнулся, выгребая из кармана камешки. Кратко попросил богов вразумить и наставить, встряхнул камешки в горстях и высыпал наземь.

   -Это гадание! - радостно воскликнула девушка. - Я помню! У нас жил такой важный старик-прорицатель, только у него были маленькие деревяшки вроде игральных фишек, и на них какие-то знаки! И кругов он не рисовал, просто смотрел, какие значки выпадут, и толковал их всякий раз по-разному...

   Я кивнул: подобных гадателей я встречал и слышал, что их искусство родом как раз из наших краев. Только у нас были природные камни, а эти люди взяли сколько-то обозначений и смотрели на их сочетания. По мне так это странно: на живом камне столько рисунков и прожилок, что вовек не сосчитать, а как зашифровать все на свете в нескольких десятках значков? Ну, им виднее.

   -А еще у него были раскрашенные картинки, много-много, на них он тоже гадал, - продолжала Эсси. - Ты так умеешь, Север?

   -Я и этак-то не очень, - вздохнул я, рассматривая расклад. - Помолчи пока, ладно? Я никак не могу разобрать, что к чему...

   -А ты думай вслух, - предложила она, усаживаясь напротив. Лунный свет проходил сквозь ее фигуру, и казалось, будто платье Эсси светится само собою. - Когда я не могла выучить урок, то рассказывала его кому-нибудь, хоть няне. Она почти ничего не понимала, конечно, зато у меня лучше в голове задерживалось! Вдруг и тебе поможет?

   -Ну, давай попробуем, - ответил я. - Так, смотри. Темный камень в самом центре - это я.

   -Почему ты? - немедленно спросила Эсси.

   -Потому что я так решил, когда его нашел, - терпеливо пояснил я. - В общем, если все сделано правильно, он всегда оказывается на этом месте. Если упал не туда, значит, гадание не удалось или вообще что-то идет не так.

   -А-а... А вот этот? - призрачная рука протянулась к другому камешку, и мне захотелось перехватить ее, я даже подался вперед. Девушка подняла на меня глаза. - Ты что, Север? Я не стану их трогать. Я же помню, наш прорицатель никому не позволял прикасаться к своим гадальным фишкам и картинкам, он говорил, после этого они потеряют силу. У тебя, наверно, тоже так?

   -Ну, почти, - ответил я уклончиво. Не объяснять же привидению, что эти камешки постепенно становятся частью тебя? Не личной вещью, а именно частью... и расставаться с ними тяжело. И привыкать к новым - тоже. - Правда, не знаю, случилось бы что-нибудь, дотронься ты до них, ты ведь бестелесная.

   -Лучше не проверять, - серьезно ответила Эсси. - Вдруг окажется хуже, чем если бы это был кто-то живой? Ты не отвлекайся, ты говори!

   -Ладно... - Я посмотрел на расклад. - Смотри, вот этот, желтоватый... ну, сейчас не очень видно цвет, я помню его просто, но как слюда блестит, рассмотреть можно, - это к прибыли. Опять рядом со мной лег, как в тот раз, когда я Везунчика нашел. Интересно, в этот-то раз что? Не Злата ж с Золотом мой прибыток! Что ты улыбаешься?

   -Я тебе потом скажу, - пообещала она. - Продолжай!

   -Это точно Злата, - указал я на бело-розовый окатыш, легший неподалеку от моего камня. Рядом с ним примостился невзрачный серенький обломок. - Вот, наверно, Золот. А это... - я повертел в пальцах уже виденный голубоватый камешек. - Это... не знаю даже.

   -Может, я? - спросила Эсси лукаво.

   -Может, и ты, - согласился я, поразмыслив. - Смотри, он совсем рядом с моим лежит. Если выйдет по-моему, так и должно получиться.

   -А это что?

   Я вздохнул. Красноватых осколков на этот раз выпало сразу три: один во внутреннем круге, два во втором. Там же оказался плоский серо-зеленый голыш (такими хорошо пускать по воде "блинчики") с темным узором. Еще во втором круге образовалась целая горка камешков, и разобрать смысл этого нагромождения я мог даже не пытаться. Так, запомнил на будущее, что с чем оказалось рядом, может, потом станет понятнее. Это частенько случается...

   -Вон то - опасность, - ответил я на вопрос. - И, насколько я могу судить, серьезная. Только не вполне ясно, кому она угрожает - мне или тем двоим. Или всем нам скопом. Здесь...

   -На ветки похоже, - сказала Эсси, разглядывая прожилки на камне. - Ну вот если встать под деревом без листвы и смотреть вверх, увидишь что-то вроде этого!

   -Твоя правда, - согласился я, присмотревшись. - Ну, мы сейчас в лесу... И, судя по всему, выбираться из него нам не следует. Я и сам думал, что на большак возвращаться опасно, вот только с конем здесь будет сложно пробраться...

   -Может, найдется какая-нибудь тропинка, - пожала плечами девушка. - А что остальное означает?

   -Вообще не понимаю, - сознался я. - Никаких идей. Ладно, там видно будет!

   -Вон оно как... - протянула Эсси, когда я начал собирать камешки. - А наш прорицатель...

   -Он этим на хлеб зарабатывал, - перебил я. - И, наверно, на мяса кусок тоже хватало. И на винишко. А я ж не для людей, я только для себя гадаю. И то скверно. Так чего ты от меня хочешь?

   -А я разве тебя в чем-то упрекала? - удивилась она. - Я просто вспомнила, что он всегда давал такие... однозначные советы, а ты все время сомневаешься. И подумала: может, это у тебя правильно, а не у него?

   -Ну уж не обвиняй старичка облыжно, - усмехнулся я. - Просто людям нравится слышать четкий ответ, а не что-то вроде... не знаю... "если пойдешь туда, то может быть так, сяк и еще вот этак, а если не пойдешь, то все повернется иначе". Это ж думать приходится! Гм...

   -Я не обиделась, - заверила Эсси. - Наверно, ты прав. Но если бы он был настоящим прорицателем, то указал бы это место, разве нет?

   -Во всяком случае, мог бы подсказать, в какой стороне нужно искать и как именно это делать, - подумав, ответил я. - Хотя, может, его и не спросили тогда. Как теперь узнаешь?