Больше, чем жизнь (СИ)

   -Ну, хотя бы стань такой, чтобы на тебя не противно было смотреть.

   -Это я могу, - прозвучал ответ, и мерзкая харя напротив меня изменилась.

   Она по-прежнему была полупрозрачной, но теперь я видел не облезлый череп, а хорошенькую маленькую синеглазую девушку с каштановыми волосами. На ней было... ох, сколько лет я не видел таких нарядов? Словом, она носила синее, затканное золотом многослойное платье с высокой талией и летящими рукавами, на ней был драгоценный убор, а еще она показалась мне очень грустной. Ничего удивительного для привидения.

   -Красиво? - спросила она и повернулась, взмахнув рукавами.

   -Не то слово, - честно ответил я. - А ты и правда так выглядела?

   -Знаешь, - ответила она, - то, что ты меня видишь, еще не дает тебе права задавать мне подобные вопросы!

   -А все же?

   -Ну... почти, - призналась девушка-привидение. - Понимаешь, у меня никогда не было такого платья при жизни, так неужели я не имею права надеть его теперь?

   -Я думаю, имеешь, - серьезно ответил я. Ей было лет пятнадцать, не больше, и я мог только гадать, что же случилось с этой девочкой много лет назад. - И тебе очень идет этот наряд. Но все же, кто ты?

   -А ты? Ты первый пришел в мой дом, так назовись!

   -Меня зовут Север, - пожал я плечами. - Больше я ничего не могу сказать.

   -Ты меня видишь, - сказала она, - а значит, ты не простой человек. Остальные чувствуют, когда я их пугаю, но...

   -Ну, пускай, - согласился я. - Я непростой человек. Я вижу то, чего не видят другие. Как тебя зовут?

   -Эстриель, - ответила она. - Княжна Ольсийская.

   "Везет мне на княжон", - подумал я, а вслух сказал:

   -Я никогда не слышал об Ольсии.

   -Я не удивлена, - ответила она. - Это ведь было давным-давно...

   -Ну так расскажи мне, как ты очутилась здесь и почему пугаешь путников!

   Это оказалась очень короткая и очень гнусная история. Ее выкрали накануне свадьбы, чтобы получить выкуп, вот и все.

   -Наше княжество было бедным, - сказала Эстриель. - Но оно могло похвастаться храбрыми мужчинами!

   -За тебя не заплатили выкуп? - сообразил я.

   -Не заплатили, - ответила она. - Они решили, что отобьют меня силой. И они поймали всех, кто был причастен к моему похищению. И запытали до смерти.

   -Идиоты, - сказал я с отвращением, - ясно же, что исполнители не знали, где тебя держат! Кстати, откуда ты сама обо всем узнала?

   -О, я слышала, - повела рукой Эстриель. - Знаешь, охотничьи рожки перекликались совсем близко, мне казалось, прямо у меня над головой. Только у меня был заткнут рот, я не могла кричать, не то бы меня нашли. Уж собаки бы услышали! Они лаяли, а след взять не могли, я ведь не своими ногами сюда пришла... А вход в подвал спрятали так хорошо, что главарь сам, бывало, не сразу мог его найти. Ну и... один человек, тот, кто был посвящен в тайну этого места, пришел сюда через несколько дней. Он мне все и рассказал. Он хотел прикончить и меня, но у него не хватило сил - он умирал от раны. Где-то здесь должны лежать его кости...

   -Их всех убили, - негромко произнес я, - а ты...

   Она смотрела на меня, несчастный призрак, и в ее огромных глазах я прочел, как это было.

   Разбойников поймали и казнили. Кому повезло, того прикончили на месте. Княжну искали, но не нашли, хотя она была рядом, руку протяни!

   А она -- тут я рассмотрел, наконец, кости в углу, едва прикрытые ветхим тряпьем, остатки веревок, - она умерла в этом подвале, не в силах дозваться помощи. Совершенно одна - ее тюремщик скончался раньше, - от голода и жажды, и теперь только ее мстительный дух витал на воле...

   -Что с тобой сделали? - спросил я одними губами. - Что?..

   -А ты не видишь? - горько сказала она.

   -Ты понимаешь, о чем я. Тебя...

   -Нет, что ты, - сообразила Эстриель. - Я была слишком дорогим товаром. Так меня не трогали. Просто оставили связанной и... вот.

   -Если я похороню твои останки, ты сможешь упокоиться? - спросил я.

   -Не знаю, - задумчиво ответила она. - Я поклялась, что буду вечно преследовать моих убийц и их потомков... Ну, ты понимаешь. Что еще мне оставалось делать? Я так хотела умереть! А оказалось -- это не просто слова, и я осталась здесь... Только сюда никто не приходит, а если кто является, убегает в ужасе! - Она помолчала. - Но ты попробуй. Я не отказалась бы обрести покой. Я могу выходить отсюда... совсем недалеко, только до опушки, и мне хотелось бы лежать там. Там очень красиво. Ты сделаешь?

   -Конечно, - ответил я, направляясь к ее останкам.

   -Но все равно жалко, - капризно сказала княжна. - За последние... ой, много-много лет ты единственный, кто меня видит и с кем я могу поговорить! И сразу - в могилу!

   Я помолчал. Несчастная девчонка, такая страшная смерть, несколько веков ожидания, а потом -- небытие...

   -Наверно, я смогу взять тебя с собой, - сказал я. - Правда, я никогда такого не делал, так, слышал кое-что... Но попробовать-то можно? Я похороню тебя здесь, но возьму что-то с собой, как тебе это?

   -Я надеюсь, - ответила она с истинно королевским достоинством, - ты не заставишь меня краснеть? Впрочем, девице, от которой остались одни кости, это уже не пристало!

   -Тогда попытаемся, - серьезно произнес я. Не то чтобы мне нужно было ручное привидение, но... Эстриель могла напугать людей, а это нелишне, от меня-то самого только зверье шарахается. - Только ты не бросайся на моих спутников, ладно?

   -Да зачем они мне? - пожала она плечами. - Но ты правда возьмешь меня с собой? Я же ничего не видела в своей жизни, Север! И пусть хоть так, хоть неживой...

   -Не думай, будто теперь ты увидишь что-то хорошее, - сказал я. - Жизнь нынче не слишком веселая. Но я тебя понимаю. Даже это лучше, чем небытие. Эстриель, учти, я не смогу разговаривать с тобой на глазах у других.

   -А и не надо, - ответила она. - Ты можешь шептать или вообще произносить слова одними губами, я пойму. Вот мысли я читать не умею, а жаль!

   -Ничего, так обойдемся, - усмехнулся я, расстелил собственную куртку и начал аккуратно собирать в нее останки, стараясь ничего не потерять. - Ну что, идешь со мной?

   -Конечно...

   Когда я выбрался наверх, было уже почти совсем темно. Злата с Золотом сидели в обнимку, Везунчик невозмутимо пасся поодаль.

   -Идите вниз, - сказал я. - Больше там некому пугать.

   -А ты колдун? - встрепенулась Злата. - Ты прогнал злого духа?

   -Я не колдун, но духа там больше нет, - терпеливо ответил я. - Идите и устраивайтесь на ночлег, а я тут посторожу.

   -Я подменить могу, - сопнул Золот. Симпатичный он был мальчишка, круглощекий, коренастый, светловолосый -- в пару своей княжне.

   -Не надо. Идите уже, сейчас совсем стемнеет, а огня я разводить не хочу. В смысле, там, внизу, разводите, если желаете, а я так посижу.

   На том и порешили.

   Думаю, с голодухи ребята не скоро заснули -- у них ничего с собой не было, а мне ведь только Везунчика накормить нужно, я на попутчиков не рассчитывал! Так что я сидел в тишине, слушал, не подберется ли кто. Никого в лесу не было, и на том спасибо.

   -Знаешь, - сказала Эстриель, возникая за плечом. Я даже не вздрогнул: что мне одинокое привидение, я и не такое видал! - Ты не закапывай меня ночью. Я еще хочу посмотреть на рассвет.

   -Мы же договорились...

   -Ну а вдруг не получится? - резонно ответила она. - Подожди зари, хорошо?

   -Конечно, - согласился я. Желание мертвой грех не уважить.

   -Странно, - сказала Эстриель. - Я все думала, думала, как бы отомстить. А теперь вот не знаю, хочу я этого или нет?

   -А кому мстить? - спросил я. - Твоих похитителей давно убили. Заказчики умерли от старости. Родных твоих поди разыщи...

   -Если я наткнусь на кого-то, я их узнаю, уверена, - серьезно произнесла она. - И своих родичей, и потомков тех негодяев.