В щупальцах дракона (СИ)

— Да с чего ты это взял? — воскликнул он в ответ.

— А с того!

— Ребята, хватит, — тихо сказала Алина, — Вы еще подеритесь тут.

— Андрюшка, — мягко сказал Михаил, — Ты не волнуйся. Без тебя мне никак не обойтись. Ты же проектировщик. Плотник высочайшего класса, можно сказать. Смотри — сделаем здесь всё с сохранением этого их местного колорита — из дерева и камней. Первым делом, как и сказал, нужно позаботиться о жилье для приезжих. Вот этого, — он широким жестом обвёл таверну, — Явно недостаточно для пассажиров круизного лайнера. Нужно штук десять таких заведений, это как минимум. Потом…

За окнами пошел дождь, вскоре превратившийся в настоящий ливень. Но в уютном зале было тепло, а бесконечный рассказ Михаила всё продолжался и продолжался. Толстяк даже выпросил у кабатчика перо с бумагой. Поворчав о запущенности здешних мест, он принялся выводить план будущей гостиницы, неуклюже опуская перо в чернила и ставя частые кляксы. Андрей улыбался, слушая его, и начинал клевать носом. В конце концов, где бы они ни были, всё не так плохо. Они отличная команда и, пока вместе, обязательно что‑нибудь придумают.

Часы уже давно отбили полночь, когда дверь в таверну распахнулась и на пороге появился высокий худой мужчина в длинном, залитом дождем, плаще и насквозь промокшей двууголке. Вошедший был темноволос, а бледно — голубые глаза заметно выделялись на худом загорелом лице. Сдернув с руки перчатку, он крикнул что‑то, вероятно, подзывая хозяина. После этого незнакомец оглядел зал и на секунду остановил взгляд на сидевших в углу друзьях.

Они, в свою очередь, уставились на гостя. Тёзка опустила подбородок на столешницу и поглядывала на происходящее из‑за кружки, словно надеялась спрятаться за ней.

Следом за ним вошли пятеро солдат в темно — синих мундирах с низкими киверами на головах. За плечами у каждого виднелись ранцы и длинноствольные ружья с примкнутыми огромными штыками жутковатого вида. Двое несли туго набитые чемоданы, остальные сопровождали двух дам, укутанных в длинные дорожные плащи из под которых виднелись лишь головы в промокших капорах. Клетчатый узор на одном из них показался Андрею знакомым. Только он не мог вспомнить, где видел его. Девушка на миг повернулась, и он мгновенно узнал округлое слегка веснушчатое лицо, маленький, с горбинкой, нос и серыми островами глаз с тонкими дугами бровей.

— Камилла, — проговорил Андрей чуть слышно

— Чего — чего? — переспросила Тёзка

— Нет, ничего, — ответил он, — Просто я начинаю сходить с ума.

И он театрально опустил лоб на столешницу.

— Слушайте, ребята, — меж тем прошептала Алина, начав вдруг хихикать, — До меня дошло наконец, что тут происходит.

Просмеявшись, она вдруг вскочила с места, подняла бокал и закричала:

— Vive la France! Vive l'Empereur!

Андрей шёпотом выругался и потащил её вниз, попробовав усадить, но девушка еще громче засмеялась. Лицо у неё сильно раскраснелось, к глазам подступили слёзы.

— Что ты делаешь? — прошипел он, не отводя глаз от гостей.

— Ты что — не видишь? Это реконы. У них на этом острове, — она снова прыснула, — Слёт.

Незнакомцы покосились на них. Тут из задней комнаты появился хозяин.

Раскланиваясь перед человеком в двууголке, он начал что‑то быстро говорить, но тот прервал его жестом и бросил несколько слов. Хозяин вновь поклонился и извлек из кармана связку ключей. Он жестом пригласил человека следовать за ним. Один солдат остался внизу, а вся процессия направилась вверх по лестнице.

Вскоре они исчезли, а наверху затопотали и захлопали дверьми.

— Пора бы и нам баиньки, — заметил Михаил, — Засиделись уже.

— Может, тоже комнату снимем? — спросил Андрей, — Должно выйти недорого.

Миха сморщился.

— Зачем? Не промокнем, — он хлопнул по сложенным на стуле комбинезонам, — В нашем распоряжении комфортабельная яхта. К тому же деньги первое время нам лучше поберечь. Идем.

Он тяжело поднялся из‑за стола. Андрей последовал за ним. Он взял Тёзку под руку, помогая подняться. Та пила больше всех и теперь едва держалась на ногах.

Они как раз проходили мимо лестницы, когда вниз спустился хозяин. Заметив, что гости уходят, он остановился и о чем‑то вежливо спросил. Михаил отвесил ему шутовской поклон.

— Не — е-е, — замотал он головой, — Больше нам ничего не нужно. Спасибо за, — он сделал паузу, сдерживая отрыжку, — Угощение.

Он вновь поклонился ему в пояс, на этот раз едва не упав.

— Андрюшка, оставь ему на чай, — сказал он и пошел к двери.

Тот, стараясь не уронить Тёзку, полез в карман. Ему легко удалось достать кошелек, но тот, уже раскрытый, неожиданно выскочил из рук. Мелочь высыпалась и монеты заскакали по полу.

Андрей выругался, усадил Алину за стол, а сам принялся собирать рубли и копейки с пола.

В этот момент на ступенях лестницы появилась Камилла — девушка из сна — с кувшином. Осторожно ступая, она спустилась вниз и подошла к хозяину, помогавшему Андрею собирать деньги.

Тот, заметив ее, встал и вежливо поклонился. Андрей тоже остановился и посмотрел на девушку снизу вверх. Та будто случайно встала спиной к солдату, охранявшему лестницу.

Светловолосая и невысокая, в простом дорожном платье зеленого цвета, она протягивала хозяину кувшин. Когда тот взял его, она быстро сунула ему в жилетный карман небольшой конверт.

Оба недоверчиво глянули на ползавшего по полу Андрея, но тот лишь махнул рукой и заговорщицки приложил палец к губам.

Откуда‑то с верхнего этажа раздался раздражённый окрик и последовавший стук подкованных сапог по ступеням. Девушка прянула в сторону, а хозяин гостиницы попытался упрятать торчавшее из кармана тайное послание.

В сопровождении ещё одного солдата вниз спускался долговязый офицер. Он произнес нечто угрожающее и, ухватив девушку за руку, резко подтянул к себе и передал сопровождавшему его солдату..

— Эй! — заметил Андрей, — С дамами можно и повежливее.

Офицер в двууголке не обратил на него ни малейшего внимания и немедля переключился на солдата, принявшись, по всей видимости, того отчитывать. После чего приблизился к хозяину. Рывком выдернув у него из рук пустой кувшин, он подозвал второго и, сунув ему сосуд, также коротко обругал.

Андрей продолжал поиски монет, от всей души надеясь, что ему не достанется от сварливого вояки.

— Лучше не вмешивайся, Андрей, — проговорил Михаил, дожидавшийся его у дверей, — Пусть сами разбираются.

Меж тем офицер вплотную взялся за хозяина. Он задал тому несколько вопросов, но трактирщик лишь мотал головой. Человек в двууголке принялся хлопать того по карманам и вскоре обнаружил спрятанный конверт.

Осмотрев его, он надорвал печать и извлек содержимое. Пробежал глазами по строкам и тут же поднес письмо к горлышку стоявшего на столике светильника. Бумага быстро вспыхнула.

Офицер оставил письмо гореть на столе, а сам извлек из ножен короткую саблю.

Девушка вскрикнула и хотела остановить его, но солдат, стоявший рядом, удержал ее.

Меж тем офицер поднес острие к самому лицу хозяина. Трактирщик что‑то забормотал и зашёлся мелкой дрожью. Однако же, он стоял точно заворожённый и даже не думал убегать.

Долговязый легко коснулся его щеки лезвием и плавно провёл по ней, оставив глубокий кровоточащий порез. Раздалось шипение, будто бы кровь закипела на клинке. Трактирщик громко вскрикнул и схватился за лицо.

— Да что ж тут твориться! — воскликнул Андрей, не сдержавшись, — Ну нельзя же так, в самом‑то деле!

Он отбросил кошелек и вскочил на ноги. Он ухватил долговязого за широкий отворот рукава и попытался отвести руку с оружием чуть в сторону.

Тот, чуть повернув запястье, легко высвободился. Нахмурившись, офицер крикнул что‑то угрожающее Андрею в лицо. Солдат, стоявший у него за спиной, шагнул вперёд и коротко ткнул молодого человека прикладом в грудь.

Удар был не слишком сильным и со стороны больше походил на толчок, но в глазах Андрея все равно потемнело и он, пошатнувшись, рухнул на пол.