Внешний враг

— Ты?

— Я!

Лицо старика вдруг потеряло благостность и превратилось в страшную гримасу. Исин отшатнулся, занес над ним кулак.

— Я — колдун Муря! А вы дурни беспамятные! Опять талисман проворонили?

Так и не ударив Исин опустил руку. В голосе старика было что-то, что заставляло верить ему.

— Ты чего, старик? Какой талисман?

Он потихоньку начал отходить назад, но колдун злым голосом остановил его.

— Стой, дурак! За черту не выходи, а то опять….

Избор подхватил старика за ворот, приподнял над землей. Тот мгновенно повернулся к нему, но не увидев в глазах богатыря злобы, остыл.

— Ты нам сам все объяснишь, или правду из тебя вытряхивать придется?

Старик что-то шепнул и Избор почувствовал как его пальцы сами собой разжимаются и старик выскальзывает из них.

Пока Избор ошеломленно смотрел на не желающие сгибаться пальцы, старик поправил воротник и нарочито медленно сел на место, давая всем время освоиться, что рядом с ними не простой старик, а колдун и что ни руки, ни ноги, но даже оглобля, на которую временами оглядывался Гаврила, тут не помогут.

— Объяснять вам — только время тратить…

Он наклонился к котелку, понюхал варево. Не глядя на них нарвал из-под себя травы и опустил в кипяток.

— Вояки… Садитесь лучше. Сейчас буду вас в ум возвращать…

Муря зачерпнул своего варева и осторожно, стараясь ни капли не пролить протянул Избору.

— Выпей!

Избор чашку взял, пить не стал. Вместо этого он осторожно спросил:

— Что это?

Старик не стал выеживаться, а просто и доходчиво объяснил:

— Твоя память.

Избор принюхался и лицо его своротило на сторону.

— Что бы моя память так пахла? Да никогда не поверю!

Избор смотрел на колдуна, не зная что делать. Морда у старика была хитрая, мало ли что… По лицу было видно, что такой не только отравить может, но и ножом в спину, и серпом…. и добрым словом.

— Пей, пей… — понял его колебания старый колдун. — Ежели я тебя отравлю вот они мне голову отвернут.

Избор мимоходом вспомнил только что испытанное ощущение безвластия над своим телом и усмехнулся. Такому умельцу ни ножа не нужно, ни яду… Он с облегчением вдруг понял, что в эти минуты все они находятся во власти старика и бояться уже нечего — хуже не будет. Тогда, поднося чашку ко рту проговорил:

— Как же… Будет мне потом от этого легче…

Он напрягся, готовясь удержать в желудке дрянь, приготовленную колдуном, но к его удивлению то, что было налито в чашку, не смотря на запах, напоминало вкусом малиновый взвар. Он успел удивиться, как он вспомнил этот вкус, но тут же отбросил эту мысль, ощутив как рушится стена у него в голове. Сознание затопили тысячи образов, запахов, звуков и он пошатнулся.

Сераслан удержал его. Гаврила в оба глаза смотревший за ним потащил меч, но замер, остановленный стариковским голосом.

— Ну что? — насмешливо спросил колдун. — Живой?

Избор качнулся к нему.

— Мало я тебя уродовал….

Старик замахал руками.

— Меня, вижу, вспомнил, а талисман?

Избор сунул руку за пазуху и вспомнил вчерашнюю ночь.

— «Паучья лапка»!

Муря кивнул. Налив своего варева еще в две чашки он повелительно протянул их Гавриле и Исину.

— Пейте! Тут счет на часы пошел. Мы сидим, они идут…

Гаврила с Исином переглянулись. Они еще не понимали, что колдун имел в виду, зато Избор озабоченно кивнул.

— Летят поди…

Ему уже все было ясно. Только вот друзья ошалело ворочали глазами не поспевая за происходившими переменами.

— Пейте! — настойчив повторил Муря. От нетерпения он похлопывал по земле ладонями. Исин, уже поднесший, было, чашку к губам, вдруг отстранил ее.

— Это же его память, — возмутился хазарин. — А моя где? Что ж я, выходит никогда и не вспомню как чудовище завалил? Где моя?

— В чашке.

Муря еще терпел, но уже из последних сил.

Исин недоверчиво крутил чашку. Смерти он уже не боялся, но зачем ему чужая память?

— Вас заставили забыть, — терпеливо объяснил ему колдун. — Когда выпейте варева — вспомните. Вон как он вспомнил.

Избор кивнул.

— Хоть и пьете из одного кувшина, зато каждый вспомнит свое.

Пока хазарин раздумывал Гаврила сделал несколько глотков и память вернулась, гвоздем вонзившись прямо в темя. Еще лежа на земле он спросил:

— Иосиф!?

Злобно-весело старик успокоил богатыря.

— И до него дело дойдет. Еще поглядим, как вас, троих взрослых дурней, мальчишка вокруг пальца обвел…

— Как?

— Это тоже сейчас посмотрим, — отозвался Муря. Он посмотрел на Сераслана, молча наблюдавшего за происходящим, потом на свой котелок. Там еще что-то оставалось на самом дне и он спросил его.

— А тебе, проезжий, мозги вправить не нужно? Заодно уж…

Сераслан усмехнулся. Он сунул узелок, что тетешкал в руках в тележку и, отряхивая пальцы, сказал:

— Обойдусь… Тебе с ними бы разобраться…

— А с ними уже все…

Глава 50

Богатыри смотрели друг на друга, заново осознавая мир и привыкая к нему. И не было горечи по утраченному миру. Им уже не нужно было ничего вспоминать. Каждый помнил все, что было с ними до этой минуты — и удачи и поражения и самое главное…

— Где талисман? — спросил Гаврила. — Ты нашел его?

Муря с удивлением посмотрел на богатыря и кивнул на горшок с варевом…

— Тебе что, добавить? Забыл, что его ни волшебством, ни магией найти нельзя?

Гаврила заскрипел зубами, кивнул.

— А мальчишку?

— Если он не рядом талисманом, то сейчас увидим…

Подняв блюдо, Муря прошелся по нему рукавом, стирая невидимую пыль.

— Погоди!

Избор положил ему руку на плечо.

— Покажи сперва как все это вчера было.

Муря жестко ответил:

— И это не выйдет.

— Это-то почему?

— Потому же самому, — озлился колдун. Богатырское тугодумие выводило его из себя. — Талисман вчера еще был с вами.

Избор растерянно кивнул, соглашаясь, но потом как-то сообразил:

— Погоди, погоди… Ну, а вот только что…Ты же показывал.

— И в этот раз, и в прошлый, когда я вас у дерева голыми нашел вы хоть место указать могли. Раз место есть — дальше все просто. А если места не знаешь — то талисман ничего показать не даст.

— Хорошо. — Смирился Избор. — Тогда мальчишку.

Муря любовно провел по блюду рукавом.

— Садитесь… Да смотрите у меня!

Дно блюда словно провалилось и они почувствовали себя вознесенными на огромную высоту. Оттуда, сквозь редкие облака, они увидели равнину и горы. Несколько мгновений глаз кружил над степью, словно коршун выискивающий добычу. В блюде то и дело появлялись то тонкая нитка дороги, то предгорья, то сами горы, покрытые лесом. Богатыри смотрели во все глаза, но степь под ними казалась пустой.

— Где они? — не выдержал Исин. — Где?

Муря не ответил.

— Где они? — уже грозно спросил Гаврила, тряхнув колдуна за плечо.

— Ищу… — сквозь зубы ответил Муря, сбрасывая богатырскую длань. — Вы только руки не распускайте… Сейчас найдем….

Глаз нырнул вниз и прорвав пелену облаков снизился над дорогой.

Сперва они увидели облачко пыли, а потом двух всадников. Глаз налетел на них, на мгновение выделив лица и Гаврила признал мальчишку.

— Он!

Стелясь у земли глаз развернулся и пустился вдогонку. Прорываясь сквозь сплетение трав он догнали коней и Муря, уравняв скорость глаза и лошадей, дал им возможность рассмотреть всадников.

— Он. Точно он!

Они молчали, пока Муря не сказал.

— Да… Сделал дело — гуляй смело… Как он вас обвел-то! О-о-о-о-о!

Колдун обидно зачмокал губами.

— Сами разнюнились… «Сирота, сирота…. До дому доведем… Сопли вытрем…». А он нож в спину с поворотом, — отозвался Избор, кусая губы. Обида была черна и жгла сердце, словно кузнечный уголь. Добро бы богатырь, умный, хитрый, коварный, а то… Мальчишка.

— Предатель, — сказал, как плюнул Исин и посмотрел на молча сидевшего рядом Гаврилу, рассчитывая, что тот добавит что-нибудь покрепче…