Незримая сила (СИ)

-- Но как?! Откуда?! Как это вообще возможно в условиях пещер, без солнца и дождя?.. -- воскликнул Гимли, подходя следом за ним к полю и удостоверяясь, что кусты неподдельные.

В этот миг вверху что-то ярко сверкнуло, и ответ Леголаса потонул в грохочущем громе. От неожиданности Гимли присел и вдруг увидел, как сверху на центр плантации обрушился мощный поток воды. Словно всамделишный ливень, он извергался из небольшого тёмного пятна на потолке. Правда, совсем недолго -- всего каких-то пять или шесть минут. Затем в вышине опять полыхнуло странное зарево, следом заворчал гром, и дождь прекратился. В крайнем недоумении Гимли снова поднял голову и вместо тёмного пятна на потолке увидел... мерцающие звёзды!

-- Только не говори мне, что и они настоящие, -- обернулся он к Леголасу, который в этот момент тоже глядел на звёзды и счастливо улыбался.

-- Настоящие, Гимли, можешь мне поверить. Мы видим их через дыру в своде. И я думаю, небеса только что ответили на твои предыдущие вопросы.

-- Да, теперь и я понимаю, как тут можно что-то выращивать, -- кивнул Гимли. -- Хитро придумано, ничего не скажешь. Только мой разум отказывается признать, что орки способны питаться растительной пищей и тем более её производить. Я допускаю, что они могут ещё разводить пещерные грибы, как это делаем мы, гномы, но культивировать растения... Друг мой, они каннибалы и разбойники, земледелие противно самой их природе!

-- Теперь мы видим, что во всём бывают исключения, -- задумчиво молвил эльф. -- К тому же мне кажется, что не они первыми это придумали. Скорее всего, они лишь продолжили начинание Огнебородых, живших тут до них. А это, в свою очередь, поясняет, чем питался народ Велина, сидя взаперти в этих подземельях. И что-то мне подсказывает, что данная плантация здесь не единственная...

-- Если это так, то странно, что твои глазастые сородичи не обнаружили этих полей раньше.

-- По всей видимости, Огнебородые расположили плантации в таких местах, куда трудно подобраться снаружи. И сделали они это наверняка сознательно. Но ничего, если выберемся отсюда, у Фурона появится шанс исправить свой недосмотр...

Подняв вверх руку с сияющим молотом, Гимли стал внимательно осматривать стены и потолок пещеры.

-- Слишком круто, -- в конце концов констатировал он и тоскливо вздохнул, -- даже с верёвкой будет непросто подняться.

-- Ты прав, мне дотуда точно не допрыгнуть, -- весело заявил Леголас. -- Придётся искать другой путь.

-- Только давай сначала нарвём про запас этих земляных груш, -- предложил Гимли.

-- Приятель, их не рвут, их копают! -- засмеялся эльф. -- А перед тем как съесть, ещё и чистят.

-- Какие-то это странные груши... -- уже без особого энтузиазма уронил Гимли. -- Больно много с ними мороки.

-- Много, -- согласился Леголас. -- Ты что, никогда их не пробовал?

-- Да как-то не доводилось, -- немного смутился Гимли. -- Они хоть вкусные?

-- Относительно. Напоминают репу или сырые капустные кочерыжки.

-- Тогда ну их! -- махнул рукой Гимли. -- У нас ещё сухарник и лембас имеется. Да и в чём нести эти груши? Пока не выберемся отсюда, лучше идти налегке.

-- Согласен, но чуток взять про запас всё же не помешает.

-- Как хочешь, -- пожал плечами Гимли. -- Только ты сам их понесёшь.

-- Несколько клубней -- невелика ноша, -- усмехнулся Леголас. -- Уместятся в одном кармане.

-- А по мне, так вода сейчас нужнее, -- Гимли похлопал ладонью по своей опустевшей фляге. -- Без неё мы точно долго не протянем. Жаль, родника здесь нет, -- вздохнул он. -- Я ведь с самого начала на это рассчитывал.

-- Дождевая тоже сойдёт, -- сказал Леголас и указал на вновь полившиеся из потолочной дыры струи воды.

Гимли сорвал с пояса флягу и, чавкая сапогами по мокрой земле, побежал между рядами кустов к центру поля. Там он подставил под потоки дождя посудину и вскоре вернулся назад, влажно блестя доспехами.

-- Ну что, дальше пойдём или спать будем? -- спросил он, подвешивая потяжелевшую флягу обратно к поясу. -- Что-то меня в сон уже клонит. Хотя чему я удивляюсь -- денёк был ещё тот!

-- Ты ложись, а я покараулю, -- кивнул Леголас. -- Предлагаю остановиться прямо здесь.

-- Хм, -- Гимли с сомнением посмотрел на дыру в потолке. -- Надеюсь, летучие мыши тут не водятся -- я их до жути не люблю...

-- Следов их пребывания не видно, а значит, здесь они не живут, -- успокоил его эльф, окинув внимательным взором пещеру.

-- Приятно слышать, -- зевнул во весь рот Гимли.

-- Кстати, вместо подстилок можем использовать мешки, что в ящиках лежат.

-- И то верно! -- оживился Гимли. -- Но как сам захочешь спать, меня буди.

-- Для Сумеречных Эльфов ночь под звёздным небом порой способна заменить полноценный сон, -- улыбнулся Леголас. -- Так что за меня не беспокойся.

Захватив из соседней пещерки кипу мешков, друзья отнесли их подальше в поле, куда дождь не проникал, и разложили их толстым слоем возле скальной стены. Затем они доели остатки сухарей, сдобренные орочьими земляными грушами, которые не поленился накопать Леголас, и Гимли завалился спать.

Проснулся он от шума капели. Гном глянул вверх и увидел светлый просвет в скалистом потолке -- снаружи наступило утро. Леголас сидел рядом и, похоже, спать так и не ложился, хотя выглядел свежо и бодро.

-- Выспался? -- участливо поинтересовался он.

-- Выспаться-то выспался, -- зевнул Гимли, поднимаясь с земли и разминая затёкшее тело. -- Но спать нормально в доспехах способны разве что толстокожие тролли, а я, как ты, наверное, заметил, явно не из их числа.

Быстро заглотив несколько клубней груш вприкуску с лембасом, друзья вернули мешки на место и уже собирались покинуть это место, как Леголас зачем-то задержался возле грязных тряпок, лежавших в некоторых ящиках.

-- Гимли, у меня тут возникла одна интересная идея, -- повернулся он к гному. Тот вопросительно посмотрел на него, и Леголас продолжил: -- Как мы знаем, у гоблинов хороший нюх. А значит, если мы захотим скрытно пройти мимо них, существует риск, что они обнаружат нас по запаху. В связи с этим я предлагаю нам немного замаскироваться. Давай наденем это орочье тряпьё поверх собственной одежды и доспехов -- оно заглушит наш собственный запах...

Гимли брезгливо поворошил кольчужной перчаткой рваньё в ящиках, потом понюхал руку и с омерзением сморщился.

-- Ну и вонь! -- сплюнул он на пол. -- Твоя идея, Леголас, конечно, здравая, только, боюсь, эта ветошь своим смрадом убьёт нас раньше, чем мы встретим орков! А я не мечтаю о столь бесславной кончине...

-- Какой ты, однако, утончённый, Гимли! -- засмеялся Леголас. -- Лучше вспомни: в Мордоре Сэм и Фродо уже проходили через подобное испытание и ничего -- уцелели.

-- То, что не убивает хоббита, может оказаться смертельным для одного самонадеянного эльфа и доверившегося ему глупого гнома... -- проворчал Гимли.

Однако с предложением друга он вынужден был согласиться. Найдя два драных плаща, они надели их, а потом обмотали тряпками и свои сапоги. Теперь даже собаки не взяли бы их след, а Гимли вдобавок обрёл возможность передвигаться гораздо тише.

После этого они окинули грустным взглядом пещеру с плантацией топинамбура. Уходить отсюда в душные гоблинские пещеры им совсем не хотелось, но время требовало действий. Сорвав на прощанье с одного куста пару жёлтых цветков и несколько крупных зелёных листочков, Леголас сунул их за пазуху и первым двинулся к выходу. Остановившись в пещерке с полевым инструментом и ящиками, он определил, что из двух остававшихся неисследованными проёмов правый пахнет лучше, он уверенно направился в него. К этому моменту Гимли уже потушил Ангротиль и вновь зажег лампу.

Как и следовало ожидать, арочный проход вывел их в очередной тоннель. Он долго шёл прямо, а потом внезапно растроился. Куда идти дальше, Леголас решал недолго.