Незримая сила (СИ)

-- Отныне я буду звать тебя Ангротиль[29]! -- торжествующе возгласил Гимли, воздев кверху руку с сияющим молотом Велина.

Однако новый рёв другого монстра быстро напомнил ему о текущем положении дел. Оглянувшись, он увидел Леголаса, скачущего вокруг второго Стража с топором в руках. Вот он в очередной раз стукнул им по морде чудища, и Гимли услышал жалобный звон металла -- это лезвие его топора в конце концов сломалось, оставив в руках эльфа лишь бесполезное древко.

Правда, и в этом случае Леголас не стал лёгкой добычей. Он живо развернулся и со всех ног бросился бежать к дальней стене. Жук -- за ним. Но перед самой стеной Леголас проворно отпрыгнул в сторону, и чёрная образина на полной скорости всей своей немаленькой массой врезалась в скалу. Раздался какой-то странный треск, и часть стены в том месте обрушилась, явив взорам приличных размеров рваную дыру.

Страж озадаченно хрюкнул, отполз назад и забавно потряс головой. В этот момент он не видел, что сзади к нему уже летел Гимли с занесенным для удара молотом. А Леголас, узревший, как лихо его друг расправился со своим противником, сейчас старался всеми способами отвлечь внимание гигантского насекомого на себя. Но приятели не учли, что у этой твари имелся ещё и слух. Поэтому, когда Гимли находился уже в непосредственной близости, Страж внезапно выпростал заднюю ногу и коротким, но мощным движением отбросил его прямо к дыре, которую он недавно проделал своей головой в стене.

В миг удара Гимли показалось, будто ему врезали бревном -- из глаз у него сыпанули разноцветные звёзды, а из лёгких с хрипом рванулся воздух. Сознание у него помутилось, и доблестный гном погрузился во тьму беспамятства...

Когда же он вновь пришёл в себя, то обнаружил, что лежит в каком-то узком коридоре. На полу мерцала слабеньким огоньком лампа, а рядом сидел Леголас и задумчиво рассматривал молот Велина, который в этот момент почему-то больше не светился.

-- Где мы?.. -- сиплым голосом спросил Гимли, мельком отметив, что он по-прежнему облачён в доспехи, однако шлема на его голове почему-то нет.

Приподнявшись, он огляделся по сторонам, но сразу же болезненно скривился -- всё тело нещадно ныло от тупой боли. Впрочем, это не помешало ему заметить свой новый шлем, лежавший невредимым чуть позади него.

-- В безопасности, -- отозвался эльф.

-- А жук где? -- вдруг спохватился Гимли.

-- В пещере остался. Слышишь, как ревёт? Совсем взбесился, когда мы так удачно улизнули!

-- Улизнули?! -- с ещё большим недоумением поинтересовался Гимли, невольно прислушиваясь к отдалённому рёву, доносившемуся с одной стороны тоннеля. -- Я ничего такого не помню...

-- Разумеется, -- улыбнулся Леголас. -- Когда эта гадина тебе наподдала, ты ненадолго потерял сознание. Однако этого времени мне вполне хватило, чтобы затащить тебя в дыру, которую пробил в стене Страж...

-- Но здесь не просто дыра, здесь целый коридор! -- воскликнул Гимли, перебив его.

-- Ну да. Только снаружи этого сразу не разглядеть. Первоначально я лишь собирался спрятать тебя в дыре, пока ты не очнёшься. А как увидел, что тут находится настоящий рукотворный туннель, то решил ещё и сам схорониться в нём. Здесь монстр нас не достанет. Похоже, волей судьбы он открыл нам древний секретный проход, давно замурованный. Будем надеяться, что по нему мы сможем выйти на поверхность.

-- Разве мы не вернёмся в пещеру, чтобы убить Стража?

-- Зачем? -- пожал плечами Леголас. -- Нам он уже не угрожает, а колдовской череп, отравлявший Зачарованную Реку, мы разрушили. Больше нам здесь делать нечего.

-- Но оставлять такую тварь на свободе... -- нахмурился Гимли.

-- А ты достаточно здоров, чтобы снова с ней схватиться? -- Леголас внимательно посмотрел на приятеля.

-- Ещё не знаю... -- честно признался тот.

Осторожно пошевелившись, он проверил свои конечности, потом сел к стене.

-- Терпимо, -- молвил он, разглядывая тлеющие золотые огоньки на своих доспехах. -- Переломов и сильных ушибов вроде нет.

-- Благодари Велина, что предоставил такую великолепную броню...

-- И оружие! -- добавил Гимли, забирая у приятеля молот. -- Ты видел, как я сразил своего Стража?! -- с ноткой гордости спросил он.

-- Видел мельком. Это было... впечатляюще! И я весьма рад, что в этом молоте оказались сокрыты такие сокрушительные чары.

-- Не знаю, как он назывался раньше, но я назвал его Ангротиль. Правда, до сих пор не пойму, отчего его магия вдруг проснулась.

-- Может, ты воззвал к его Силе?

-- Хм, к его Силе не взывал точно, а вот к Ауле обращался...

-- Ага! -- торжествующе ухмыльнулся Леголас. -- Вот и отгадка. Похоже, молитва к Ауле способна пробуждать истинную силу молота.

-- Это нужно ещё проверить.

-- Так проверь!

Гимли пожал плечами, положил молот на колени и сходу прошептал над ним первую пришедшую на ум молитву:

-- Ауле, помоги!..

Однако Ангротиль не засветился.

-- Что-то не выходит... -- с досадой пробормотал гном.

-- Попробуй ещё.

Гимли немного подумал и прочитал другую молитву:

-- О, Ауле Искуснейший, пошли луч света в это царство Тьмы!

Но молот по-прежнему был чёрен.

-- Странно, ничего не получается! -- расстроенно бросил Гимли.

-- Вспомни, что именно ты говорил в тот момент, -- настаивал Леголас.

-- Погоди, в голове полная сумятица... -- пожаловался гном и потёр виски. -- Всё никак не приду в себя после удара...

Тем не менее он напряг извилины и через минуту зашептал ту самую молитву, что произнёс в пещере. И тут же невольно охнул, потому что молот вдруг вспыхнул дивным белым светом!

-- Да, похоже, и вправду нужна лишь конкретная молитва, -- счастливо улыбаясь, молвил Гимли.

-- Запомни её, -- посоветовал Леголас, -- она ещё не раз может спасти тебе жизнь.

-- Уж теперь не забуду.

Прислушиваясь к рёву неугомонного Стража, пытавшегося пробиться в тайный тоннель, друзья съели по кусочку сухарника, запили его глотком мирувора и поднялись на ноги. Теперь они снова готовы были продолжать путь. Так как в коридоре с трудом могли развернуться двое, то им пришлось идти гуськом. Причём первым пошёл Гимли, подсвечивая дорогу ярко сияющим молотом. Леголас бесшумно ступал сзади, неся в руках лампу, которую они вынужденно потушили, ибо масло в ней уже почти закончилось.

Периодически виляя в стороны, туннель плавно вёл в гору. Как сразу отметили путники, воздух в нём был застоявшимся и душным, а это уже настораживало. Вдобавок пол, грубо отёсанный неведомыми строителями, покрывал изрядный слой пыли, красноречиво сообщая о том, что этим лазом уже давно никто не пользовался. Хорошо, хоть здесь отсутствовала сырость, а значит, за шиворот нашим заблудшим героям впервые за многие часы больше ничто не капало с потолка. Зато из Пещеры Забвения сюда уже начали проникать остаточные ядовитые испарения, о чём сигнализировали постепенно затухающие огоньки на доспехах и щите Гимли. И чем дальше шли два друга, тем слабее становилось это свечение.

-- Как думаешь, Леголас, что выгнало Огнебородых из этих пещер -- отравленный пар или Стражи колдовской головы? -- спустя некоторое время спросил Гимли.

-- Ну, если судить, что пар концентрировался лишь в районе Пещеры Забвения и не проникал на верхние ярусы, то, скорее всего, гномов спугнули жуки.

-- Странно, ведь у Велина был такой молот... -- пробормотал Гимли. -- С ним Огнебородые легко могли бы справиться с этими тварями.

-- Ну, на этот счёт можно выдвигать какие угодно версии. Самая невероятная -- Велин мог не знать о скрытых возможностях своего молота. Или же знал, но предпочёл не трогать зловредный череп. Однако после его скоропостижной смерти огорчённые гномы, похоже, не стали мириться с таким положением дел. Они попытались разрушить череп дракона своими силами, но не преуспели...

-- Зато пробудили Стражей и, не найдя способа справиться с ними, просто удрали, -- закончил за друга Гимли.