Незримая сила (СИ)

-- Что-то вроде того, -- кивнул Леголас.

-- Хм, а ведь достаточно было всего лишь перекрыть основной туннель, ведущий из Пещеры Забвения, -- заметил Гимли.

-- Наверное, не успели. Я помню, как наши дозорные сообщали об их поспешном исходе на восток. Причём среди беглецов было немало раненых...

-- А вы пытались их расспросить о причинах этого?

-- Нет. Мы радовались, что незаконные поселенцы наконец покинули наши земли.

-- Ваши земли? -- обернулся Гимли. -- Ведь эти горы пограничные?

-- Шестьсот лет назад беорнинги ещё не жили здесь, -- пояснил Леголас. -- Они обитали гораздо западнее.

-- Но если эти гномы так раздражали вас, почему вы не выгнали их раньше? -- продолжал недоумевать Гимли.

-- Мы пробовали. Только сразу по прибытии они успели замуровать все входы, и нам пришлось уйти восвояси. Впрочем, мой отец схитрил и оставил снаружи отряд соглядатаев под руководством уже знакомого тебе Фурона (кстати, много позже часть из них стала нашими бессменными дозорными на южных рубежах). Однако гномы так и не вышли на поверхность. В конце концов спустя многие месяцы мы решили, что они наверняка умерли с голоду, и успокоились. Как показало время, мы грубо ошиблись...

-- Чем же питались Огнебородые, если сидели тут безвылазно сотни лет?! -- удивился Гимли.

Леголас за его спиной пожал плечами.

-- А кто их знает! Для нас это до сих пор загадка. Возможно, разводили крыс...

-- Брр! -- передёрнулся Гимли всем телом. -- Должно быть, народ Велина в самом деле долго блуждал по свету, если ради этих пещер готов был соблюдать такую диету!

-- Тем хуже для них, -- сурово проговорил эльф. -- Здесь они нашли лишь свою погибель, ибо ушло их отсюда ещё меньше, чем пришло. Древнее проклятье эльфов довлеет над ними.

-- А после ухода Огнебородых, вы осматривали пещеры, где они жили?

-- Увы, -- развёл Леголас руками. -- Коварные приживалы обрушили за собой главный вход, и мы снова не смогли попасть внутрь.

-- Хм, а для гоблинов это не стало преградой... -- веско заметил Гимли. -- Раз они умудрились добраться до склепов.

-- Если ты обратил внимание, мы гораздо крупнее орков и, в отличие от них, не строим пещерных городов, -- оправдывался Леголас. -- Очевидно, орки смогли обнаружить неизвестные нам лазейки или же проникли в подземелья через вентиляцию.

-- А потом наткнулись на Глубинных Стражей и сделали то, чего не сделали Огнебородые -- завалили путь к усыпальницам и Пещере Забвения.

-- Не думаю, что сотворить такое их заставили именно Стражи. Ведь гоблины проникли в эти места относительно недавно -- какие-то десятилетия назад. А судя по толщине каменного налёта на панцирях жуков, те просидели возле Черепа Забвения не одну сотню лет -- с тех самых пор, как изгнали гномов. Полагаю, гоблинов испугал ядовитый пар. Они не такие крепкие, как гномы или эльфы, а значит, испарения драконьего черепа могли представлять для них серьёзную опасность.

Задумавшись над словами Леголаса, Гимли ничего не ответил, и дальше они уже шли в полном молчании. Правда, вскоре путь их неожиданно завершился... тупиком.

-- Стена! -- с глубоким разочарованием произнёс Гимли, хлопнув рукой по вставшей перед ними скале. -- Я как чувствовал!

-- Давай не будем паниковать, а всё хорошенько здесь осмотрим, -- предложил Леголас, хотя и в его голосе слышался оттенок досады. -- Сомневаюсь, что этот коридор тут прорубили просто так. Если он вёл в Пещеру Забвения, то по логике здесь должен находиться вход в него.

-- Вообще-то у той пещеры имеется ещё и главный вход, которого раньше было вполне достаточно Морготу или кто там его прорубил, -- мрачно сказал Гимли. -- А этот лаз могли и не достроить за ненадобностью. Или же в дальнейшем заложили так, что тут потребуется крепкая голова Глубинного Стража, чтобы пробить нам выход.

-- Что мешает тебе использовать Ангротиль вместо "головы Глубинного Стража"? -- в тон ему проговорил Леголас.

-- Я не хочу здесь устроить обвал на наши бедные головы, -- буркнул Гимли. -- Ты же видел, что он творил в пещере одним своим "пением"...

В словах гнома был резон, и Леголас ненадолго задумался.

-- Пусть это будет запасным вариантом, -- предложил он. -- А пока надо всё тут осмотреть -- вдруг найдётся какой-нибудь спрятанный рычаг, открывающий проход. Ну, или хотя бы замочная скважина...

Гимли скептически посмотрел на него, но идею поддержал.

Однако тщательный осмотр стен, пола и потолка не выявил каких-либо рычагов или замочных скважин. Каменные плоскости здесь были абсолютно гладкими и даже не имели выбоин или трещин.

-- Бесполезно, -- уныло уронил Гимли, в десятый раз уже обозрев окружающий скальный мешок.

-- Нужно простучать стены, -- не сдавался Леголас. -- Если найдём пустоты, значит, в одной из них и скрыт секрет открытия этого прохода.

-- А если его мог открыть только Моргот?.. -- вдруг осенило Гимли.

-- Тогда устроишь здесь обвал, -- повернулся к нему Леголас. -- А пока давай простучим тут всё.

Достав кинжалы, он принялся энергично простукивать рукоятями одну из стен. Гимли посмотрел на него, посмотрел, а потом вздохнул и, повесив мерцающий молот на пояс, вынул из ножен гоблинский меч.

И вот тут им повезло. Точнее, повезло Гимли. Не успел он и пяток раз стукнуть по правой стенке, как под рукояткой меча послышался чуть более гулкий звук, чем до этого. Вынужденный работать в глухом шлеме, Гимли был уверен, что ослышался, но всё равно на всякий случай ещё разок стукнул по тому месту мечом -- гулкий звук повторился.

-- Леголас, -- неуверенно позвал он, -- кажется, я что-то нашёл...

Эльф немедленно приблизился к нему и, поднеся ухо к стене, постучал кинжалом в указанном месте.

-- Надеюсь, это то, что мы ищем, -- улыбнулся он и с силой надавил клинком на подозрительный участок стенки.

-- Что ты делаешь? -- спросил Гимли. -- Вряд ли строители так глупы, чтобы прятать рычаг глубоко в скале.

-- А здесь не рычаг, -- отозвался Леголас. -- Здесь, скорее, расположена нажимная плита, приводящая в действие дверной механизм.

Однако, осознав тщетность своих усилий, давить на стену он всё же перестал и вместо этого принялся скоблить её кинжалом. Потом дунул, и Гимли, к своему удивлению, разглядел на каменной поверхности едва заметный квадратный контур.

-- А вот и она сама! -- радостно заметил Леголас. -- Очевидно, когда-то здесь было довольно влажно, и стены покрылись известковым налётом, скрывшим эту плиту.

-- Откуда у тебя такие познания по части дверных механизмов? -- удивился Гимли.

-- Ты забыл, что у моего отца есть подземный дворец? А там, поверь, хватает потайных ходов и дверей.

Леголас ещё пару раз стукнул по плите, а потом с новой силой надавил на неё рукой. Но та по-прежнему не поддавалась.

-- Наверное, там что-то заело, -- сказал он. -- Давай вместе попробуем.

Упершись ногами в противоположную стену, друзья приложились ладонями к плите и что есть мочи стали давить на неё. Однако и это ни к чему не привело.

-- Тугая, зараза! -- в сердцах бросил Гимли, опуская руки.

-- Может, попробуем ударить ногами? -- предложил Леголас.

-- У меня идея получше... -- прищурился гном.

И, сорвав с пояса Ангротиль, он слегка стукнул им по плите. В коридоре громыхнуло, и плита на пару дюймов вошла в стену. Тотчас в глубине неё что-то грюкнуло, и толстенный каменный блок, перекрывавший проход, со скрипучим шелестом отошёл в сторону. На приятелей дохнуло прохладным воздухом, и они увидели зияющий чёрный проём.

-- И никакого обвала, -- шёпотом прокомментировал произошедшее Гимли.

-- Потуши молот! -- так же тихо велел ему Леголас.

-- Если бы я знал, как... -- растерялся Гимли.

-- Прикажи ему.

-- Молот, потухни! -- шепнул гном.

Но тот как сиял несказуемым светом, так и продолжал сиять.

-- Сила, усни! -- снова приказал Гимли. -- Чары, развейтесь!..

Однако всё было без толку.