Янтарин

— Что ты хочешь? — прошипел Феникс.

— Того же, что и раньше, — пожал плечами Повелитель Душ и связанная его сознанием Фелиша тоже пожала плечами. — Распылить тебя на ветру, как и всю вашу шайку. Но для этого мне нужна сила. Ваша.

— У нас её не осталось — возьми кинжал и прирежь. Ты мастер бить в спину.

Девичьи руки чуть нажали на рукоять, вгоняя лезвие ещё глубже в податливое человеческое тело. Дракон тихо захрипел — чувствует, гад, её боль, как и написано в книге.

— Не зли меня. Своим братом ты бы ещё пожертвовал, как я недавно понял, но девчонка заставит тебя склониться, — повреждённые губы скривились, — я думал, только люди способны всё больше поражать своей глупостью, вроде уже изучил до мелочей, ан нет — обязательно выкинут что-то идиотское. И вдруг сюрприз — вы точно такие же. Ни века жизни, ни бессмертие, ни какая другая ерунда не способны вдолбить в вас хоть толику здравого смысла. И всё же спасибо за это — смертная девка пришлась очень кстати к моим амбициям.

— Так что же конкретно тебе надо?

Я выразился более чем понятно — ваша сила. Что бы я ни делал, как ни пытался вас перетопить, словно паршивых котят, вы всё равно всплываете. Даже наяды и те умудрились передать перед смертью свою силу. Мне нужно немножко больше, чем у меня уже есть, и, возможно, тогда вы наконец соизволите сдохнуть окончательно.

— У нас нет сил, — упрямо повторил Гельхен, отступая к дракону.

Некромант покачал головой, чуть сдвинул брови и пальцы Фелиши ещё крепче впились в кинжал.

— Не считай меня дураком, я видел на что вы с этой махиной способны в дуэте.

Мужчина вернулся на место.

— Продолжим. Я знаю про ваши хвалёные слёзы дракона.

— Я уже отдал свою.

— И я даже умудрился её использовать, если ты не заметил. Кстати, не слышу благодарностей за то, что залечил ей рану, — он кивнул на бездушную девчонку, уставившуюся в одну точку в пространстве.

Наёмник скрипнул зубами.

— Я, кажется, просил не считать меня дураком. Все ваши артефакты слишком своенравны и не такие уж палочки-выручалочки, какими бы я хотел их видеть. Янтарная капля спасала от огня, стрела, кажется, разъединяла земную твердь, и прочие по мелочи. Только и того, что мертвецов сподобились поднять. Но я не зря пришёл в Сердце Гор, ты ведь понимаешь?..

Золотые глаза расширились. О да, он прекрасно понял ЗА ЧЕМ явился некромант.

— Тебе нужна звезда.

Повелитель Душ кивнул.

— Ты её не вскроешь. Она подчиняется только богам.

— Или тем, кто должен ими стать, ведь так? — вкрадчиво напомнила Фелиша, поворачивая к Гельхену пустое лицо. — Я ведь догадывался, что эти ребята появились здесь не случайно — её брат и этот недобитый принц. В прошлый раз всё было точно так же — судьба свела несколько необычных существ, а уж они потом наломали дров.

Гельхен сжал кулаки.

— В прошлый раз их было пятеро. Для завершения пентаграммы в этот раз не хватает ещё двоих. Они всего лишь люди с необычными способностями.

— Трое присутствующих — больше, чем двое отсутствующих, которых всегда можно заменить или добавить из старого состава.

— Именно поэтому Оникс приволок Ферекруса? Обычный камень не сможет сопротивляться. Даже удрать не сможет.

— Или не захочет. Ему, обычному камню, больше, чем кому-то другому не хватает былых сил.

Гельхен молчал. Спрашивать, кто будет пятым, он не хотел, некромант очень ясно дал понять, что ОЧЕНЬ желает получить заключённую в звезде силу.

— Ты всё равно не сможешь её вскрыть.

— Конечно. И никто не сможет, кроме Ключника — я слышал эту легенду.

— Ты хочешь, чтобы я сказал, кто это?

— Ты сам должен этого хотеть, Феникс. Энергия звезды спасёт жизнь девчонке, смотри, она уже едва дышит.

Гельхен закрыл глаза, будто это могло спасти его уши от тяжёлого хрипа, который срывался с губ Фелиши. Сама она всё ещё сидела на коленях с неестественно прямой спиной, держась за кинжал и это противоречие сводило с ума. Дракон беззвучно ощерился.

— С-скажи ему.

— Можешь мне сам сказать, — некромант перевёл взгляд на оскаленную морду. — Я прекрасно тебя понимаю. Благодаря моей дорогой жене… Хотя, можешь не распыляться на слова, я уже покопался в твоих мыслях. Значит, Ключник, да? Что ж, в таком случае, твой… кем вы там друг другу с Фениксом приходитесь?.. в общем, он мне больше не нужен.

Гельхен выбросил вперёд руку, окутавшуюся синим пламенем.

— Зря…

Он знал — почувствовал, что действительно зря. Когда с Пламенем разговаривала Фелиша, или Иволга, или Юлифь, или десяток других фениксов, это всегда было настолько естественно, что почувствовать соприкосновение с драконьим сознанием было практически невозможно, словно пером пощекотали. Повелитель Душ пробился с элегантностью отбойного молотка. И всё же сознание дракона он не контролировал — тот сам сделал свой выбор: спасти старую дружбу или жизнь своей всадницы. Пламень грузно сдвинулся с места, взмахнул лапой и отшвырнул Гельхена к стене раньше, чем сгусток огня сорвался в ухмыляющуюся рожу некроманта. Хорошо хоть когтями не рванул.

— Умница, — ядовито похвалил некромант. Подошёл. С явным удовольствием полюбовался, как Пламень склонил голову. Рванул из драконьей груди кинжал. Пламень охнул, оседая на задние лапы. Но тут же рыкнул, дёрнул хвостом, отсекая всё ещё оглушённого Гельхена от некроманта, уже заводящего руку с кинжалом для броска. Угрожающе оскалился — что бы только что не произошло, отдавать шкуру наёмника своему нынешнему союзнику он не собирался. Тот хмыкнул, покачал головой, но ссориться с огромной махиной, уже наливающейся привычным режущим глаз жидким золотом не стал. Подобрал бесчувственную девчонку и занял место между спинных гребней.

Залечить раны от этого кинжала Пламень не мог, и всё же некромант был прав — каменная звезда выбрасывала столько лишней энергии, что её вполне бы хватило даже на десяток подобных ран. Дракон виновато рыкнул, отворачиваясь от распластавшегося человека.

— Чем быстрее ты доберёшься, тем меньше крови из неё вытечет, — щелчок пальцев. Фелиша застонала, приходя в себя. Кровь из-под рукоятки заструилась вязким киселём. В ноздри ударил ржавый запах из раны. — Считай, время пошло.

Фелиша не помнила, как оказалась на летящем драконе, и не понимала, почему руки Гельхена такие жёсткие и холодные — они всегда были горячими и далёкими, будто наёмник специально избегал касаться принцессы. Или там был ещё какой-то вампир? Нет, кровосос цеплялся клещами, оставляя на руках синяки, эти же руки держали её по-хозяйски, не давая возможности пошевелиться. Или это режущая в груди боль не позволяла даже лишний раз вздохнуть? Она совсем окоченела. Где же рваный заношенный до дыр плащ, который столько недель согревал её? Будь рядом действительно Гельхен, он бы обязательно закутал её в это позорное рваньё, так не подходящее принцессе, но так нравящееся её необузданной натуре. И что это за дикая нереальная картинка перед глазами, будто собственный брат всадил в неё кинжал?

Темнота затхлых подземелий раскололась нежным утренним светом. В голове шумело, она не могла сообразить, рвёт ли пристань океан или это всё же человеческий рокот. Смутно знакомая площадка, будто из давнего детского сна — залитая зарёй. И кровью. Нет, во сне здесь была каменная чаша и какие-то люди. Или нелюди — с крыльями, копытами или клыками, они спорили о чём-то, шутили, печалились и кого-то ждали. Как и она сейчас ждёт возвращения горячих рук и единственного человека, самого дорогого и ненавистного. Здесь тоже есть люди. И нелюди. Много. Большинство внизу, но и на заваленной каменной крошкой площадке достаточно. И все почему-то ощеренные мечами или луками. Только чёрный дракон молча лежит в тени колонн, глядя огромными неестественно-голубыми глазами.

Почему же так шумит в ушах? Ничего не разобрать: что сказал беловолосый мужчина и почему роют копытами странные четвероногие существа. И рыжий мальчишка с пронзительными медовыми глазами согласно кивает и делает шаг в сторону от основной толпы. Следом за ним отходит зеленоглазый дикий на вид тип с перебитым когда-то носом — вот-вот кинется, верхняя губа подрагивает, точь-в-точь цепной пёс.