По следам Алхимика

— Прежде чем мы, смотрящие, к взаимному удовлетворению решим давний вопрос с подвисшем наследством Вадоса, как я раньше вам и обещал, приглашая встретиться тут, — Сом обратился к своим коллегам, — нам стоит быстро закрыть одну небольшую формальность. Витос, подойди сюда, — он подозвал меня, махнув рукой.

Подошел к нему с привычным ожиданием какого-то скрытого подвоха. Но внешне всё выглядело спокойно, чувства явной опасности не возникло. Остальные авторитеты тоже встали и подошли к нам, встав втроём вокруг меня. Сом приложил правую руку мне на живот и сказал малопонятную фразу, добавляя в неё толику какой-то странной силы:

— Создаю треть полного образа своим знаком, накладывая его на первую основу!

Стоящий справа авторитет города Титс положил свою руку мне на плечо, добавляя той же непонятной силы:

— Передаю часть силы своего знака в новый образ!

Последний смотрящий повторил те же самые действия, разве что воспользовался другим моим плечом для опоры, с фразой:

— Подтверждаю новый образ своим знаком!

В последний момент по телу прошла мощная волна жара, выплеснувшаяся призрачным огнём на открытых участках кожи. Жар постепенно сконцентрировался в районе солнечного сплетения, где до сих пор находилась рука Сома, а потом медленно стал спадать, сменяясь приятной прохладой. Но в месте контакта его руки оставалось ощущение какого-то постороннего присутствия, словно там что-то или кто-то поселился жить.

— Подними рубашку и покажи, что получилось, — широко улыбаясь, попросил меня авторитет.

Проделав то, что от меня просили, сильно удивился увиденной картине. В районе солнечного сплетения всеми цветами радуги переливался сложнейший знак из светящихся переплетённых линий эбусити, как и тогда, в доме Повелевающего мудростью Питса, после применения какой-то мази. Но сейчас знак полностью не исчезал, бесследно растворившись в теле, лишь немного потемнел и перестал сильно выдаваться над поверхностью кожи. Авторитеты смотрели на меня, что-то отмечая при этом, явно взвешивая и оценивая какие-либо дальнейшие перспективы. Сом был весьма доволен, а вот его коллеги, похоже, рассчитывали на что-то большее.

— Знак истинной силы принял тебя, искатель Хитрован, поздравляю тебя, новый авторитет Вит! — дружески похлопал меня по плечу Сом. — Теперь ты один из нас, первый по правую руку сразу у трёх смотрящих за всеми Смертными Землями, — после чего указал садиться за стол, где и мне нашлось своё место в виде заранее поставленного четвёртого стула.

— Итак, — продолжал вести разговор хозяин дворца, — теперь осталось решить основной вопрос, ради чего мы собирались. Как все вы знаете, наследством Вадоса должен владеть исключительно достойный по праву человек, заслуги которого перед всеми нами не подлежат никакому сомнению. Причём, его заслуги должны признавать и простые люди, что важнее всего. Каждый из вас, авторитеты Маф и Хос, хотели бы видеть на его месте своего человека. Но никто не хотел признать право чужого претендента. Более того, мне тоже неочевидны какие-то большие заслуги ваших вторых авторитетов, про простой народ и вовсе речь не идёт. Ситуация висит уже третий год, и до сих пор никто не хотел уступать друг другу. Сегодня же всё переменилось, у нас появился человек, о ком в последние дни только и говорят во всех городских трактирах. Он сумел в одиночку почти полностью решить проблему разбойников авторитета Фоса, и задать перца Слугам Истинного, которых мы все искренне ненавидим. Вчерашний поединок чести, который все наблюдали, ещё больше поднял его достоинство. И мы, главные смотрящие, истинной силой подтвердили его право стать одним из нас, признавая тем самым имеющиеся заслуги. Потому считаю должным по праву принять наследство Вадоса новому авторитету Виту! Такое положение, по моему мнению, должно полностью удовлетворить нас всех, и снять многочисленные взаимные претензии по этому поводу. К тому же дольше просто нельзя тянуть.

Смотрящие Маф и Хос явно не были сильно довольными провёрнутой Сомом хитрой комбинацией, но и сильно разочарованными тоже не оставались, судя по их лицам и взаимным переглядам. Видимо, их претензии друг к другу заметно превосходили все остальные, и компромисс, предложенный Сомом, упал на достаточно благодатную почву. Только сейчас понял, какую партию разыграл авторитет. Быстро протащив меня как проходную пешку по всей шахматной доске, надел корону ферзя, и свалил на мои плечи непонятное наследство. Судя по всему — это и есть тот самый дом, который он мне формально пообещал, но чувствую, этим дело не закончится. Здесь опять сокрыты острые подводные камни на стремительном течении. Скорее всего, за домом стоит какая-то определённая должность, причём, с немалой ответственностью и весомой долей риска при исполнении служебных обязанностей. И отказаться от неё по своему собственному желанию мне просто никто не даст, итак подходящую кандидатуру три года найти не могли.

Тем временем Сом достал из-под стола маленький звонкий колокольчик, вызывая им слугу, и передавая меня ему на попечение.

— Накорми нашего гостя, я подойду чуть позже.

Смотрящим требовалось ещё что-то обсудить в своём узком кругу, без лишних ушей. Мол — «ты своё чёрное дело сделал — теперь иди, проветрись, и не мешай серьёзным людям вести свои важные разговоры». Что ж, не очень-то и хотелось. Ничего, зато вкусно покормят, кухня тут знатная, а то «сухари» уже успели набить оскомину, несмотря на их разнообразие.

За столом меня опять обслуживала моя собственность — странная девушка Аэль. Вот только её женские чары, столь тлетворно действующие прошлые разы на меня, несколько потускнели. Несмотря на всё так же возникающее к ней страстное желание, мозг уже не отключался от всего остального. Девушка явно заметила произошедшие во мне изменения, и всё время оставалась где-то рядом, то показываясь передо мной во всей своей красе, то исчезая за широкой ширмой, поднося новые тарелки с едой. Какого-либо чувства опасности она не вызывала, наоборот, когда была близко, появлялось блаженное умиротворение. Не отрываясь от еды, перешел на магический взгляд, и чуть не подавился куском мяса от неожиданности. Тело Аэль буквально светилось от переполнявшей её жизненной силы, а многочисленные тончайшие лучи, выходящие из неё, буквально оплетали всё окружающее пространство на несколько метров вокруг. Не совсем такие, как щупальце Ведьмы, но имеющие с ним явное сходство. Только собрался обстоятельно расспросить девушку, о том, кто она такая и что с ней теперь делать, как она куда-то убежала, а вместо неё, появился авторитет Сом собственной персоной. Пододвинув к себе пару полных тарелок и налив из большого кувшина кисловатый напиток, внимательно посмотрел на меня, и, предвосхищая мои многочисленные вопросы, заявил:

— Обстоятельно говорить будем завтра с утра, тебе много предстоит узнать, хотя вижу, ты и так о кое-чём догадался.

— Да, есть некоторые мысли, подразумеваю, наследство Вадоса — не один дом, так?

— Естественно, — заметил хозяин, — наследство Вадоса — это очень важная должность. Многие конфликты среди здешних людей могут иногда решать смотрящие, но кто будет разбирать конфликты между самими смотрящими? Да и отношение простых людей к нам далеко не всегда благосклонное.

— Это слишком мягко сказано…, - подтвердил его слова я.

— Поэтому у нас должен быть формально независимый судья, чьи решения добровольно признаются всеми заинтересованными лицами. Особенно простыми людьми и даже те решения, которые им могут не нравиться. Сам понимаешь, найти подходящего человека для такой должности очень непросто.

— А с чего ты решил, что я для неё хорошо подхожу? — сильно удивился такому повороту.

— Подходишь, не сомневайся, — уверил меня Сом, — главное, что тебя люди признают как достойного человека. Поверь — это слишком многое значит. Выполнять свои обязанности судьи прямо сейчас тебе всё равно не требуется, обвыкнешься за полгода, лучше узнаешь местные нравы, тогда и начнёшь, — немного успокоил в самом конце, видя моё «радостное» настроение в связи с его заявлением.