По следам Алхимика

— Подожди минутку, попробую сама с ними справиться, как только они захотят вынести дверь, — мысленно ответила она, оставаясь полностью погруженной в себя, и не реагируя движениями на мои манипуляции со своим телом.

Отходящий от неё жгут увеличил свою толщину, по нему в разные стороны пробежали заметные волны. Затем канал увеличился ещё сильнее, быстро вытягивая из кого-то потоки жизненной силы, и наполняя ей тот самый клубок в теле Ведьмы. За дверью послышалось негромкое падение нескольких тел, но не последовало, ни криков боли, ни стонов умирающих. Резко вскочив с кровати, кинулся к двери, толкая ногой наружу, и чувствуя при этом некоторое сопротивление выбитой задвижки и лежащих перед дверью тел. Выставив наружу ствол автомата, старательно ищу тех, кто мог ещё оставаться на ногах. Однако ни магический взор, ни обычное зрение, опять ничего не видели, тёмный коридор оставался пуст. Только едва-едва заметное ощущение совсем близкого слабого тепла, говорили, что перед моей ногой кто-то лежит. Покрутив головой в бесполезной попытке отогнать от себя морок, и бросив на пол зажженный магический светильник, опустился на корточки, ощупывая левой рукой лежащий подо мной труп, продолжая правой удерживать оружие стволом вверх, не отпуская пальца со спускового крючка. Затем так же нашарил ещё три невидимых тела, лежащих рядом с нашей дверью, дыхания и пульса не было ни у одного. Ощупывая чью-то шею, наткнулся рукой на цепочку, потянув за которую вытащил какой-то ромбовидный на ощупь амулет. Едва он оказался в моей руке, труп стал видимым, явив взору худосочного белобородого от прожитых лет мага, в тёмно-серой пятнистой куртке с капюшоном, напоминающей скорее городской камуфляж, нежели привычную для местных магов яркую одежду. Амулет невидимости тоже проявил себя во всей красе, оказавшись большим странно огранённым алмазом, или каким-то подобным ему прозрачным камнем, в центре которого расположилась сложная упорядоченная структура из тончайших разноцветных каналов. Аналогичным образом нашарил ещё один такой же амулет у другого трупа, после чего проявились и остальные мёртвые невидимки. У тех своих амулетов невидимости не нашлось, один как-то скрывал сразу троих. Проявившаяся троица оказалась воинами, в мягкой кожаной броне скрытого ношения, которая явно могла поспорить по своей прочности с кольчугой, так как удачно сопротивлялась моему ножу, и таких же плащах, как у мага. Из оружия при них имелись обычные короткие мечи и кинжалы, спокойно лежащие в ножнах, но в руках, сведённых смертными судорогами, оставались зажаты очень знакомые амулеты, сделанные из ловушек алхимиков. Быстро обшарил карманы и складки одежды на предмет всяких ценностей, и не обнаружил в них совершенно ничего, даже единственной медной монетки, только одна маленькая фляжка с каким-то эликсиром у мага и пара боевых амулетов у него же. Сначала немного удивился, потом догадавшись о возможных причинах такого дела, мысленно обратился к своей напарнице:

— Марина, продолжай и дальше следить за коридором своими силами, у них тут явно есть кто-то ещё на подстраховке.

Не могли же они совсем без денег в городе обретаться, да и одежда весьма нетипичная, скорее всего, переоделись непосредственно перед акцией.

— Хорошо, — ответила она чуть погодя, а я своим новым чутьём увидел, как легко удлиняется и уходит вдаль коридора её щупальце.

Одеваться было совершенно некогда, так и оставаясь голышом, с одним лишь автоматом в руках, накинул на себя амулет невидимки, сразу же познакомившись с его «обратной стороной». Мало того, что он заметно вытягивал тепло с поверхности кожи, создавая вокруг тела невидимость и в инфракрасном диапазоне, так и «смотреть» вокруг теперь удавалось исключительно магическим взором, перед глазами же расплывалась совершеннейшая непроглядная чернота. Обычным образом ориентироваться получалось только по слуху, памяти или на ощупь, да и магический взор теперь требовал для своего удержания куда как заметных усилий, нежели раньше. Не иначе как воины, находясь под такой маскировкой, просто страховали дверь, чтобы я случайно куда-то не ушел ночью, и не могли ничего видеть, ориентируясь исключительно на звук. Что ж, грамотное решение, их самих не видно никоим образом, стоило мне только выглянуть в коридор — скрутили бы в один миг, пикнуть б не успел. Так ведь и дождались бы к утру поближе, когда мне сильно приспичило прогуляться до внутреннего двора по естественным надобностям. Но утром тут могут случайно образоваться лишние свидетели, а дело явно требовало полной тишины, иначе к чему такие сложности? Так что, едва дождавшись своего припозднившегося мага, бойцы сразу двинули на штурм. Только вот пробудившуюся Ведьму они совсем не учли в своих раскладах, меня учли, а её — нет. Ворвись они к нам в комнату, не знаю, сумел бы им хоть что-то противопоставить. Скорее всего — ничего, просто не успевал достать оружие. Для их боевых амулетов и дверь не являлась хоть какой-то преградой, вынесли б в одну секунду и нас сразу приложили чем-то тяжелым, но им требовалось взять меня живьём. Жалко теперь их не расспросить, кому я так сильно потребовался, нигде не дают покоя, ни днём, ни ночью. Разве что сейчас удастся поймать кого-то ещё из их команды.

Крадучись прошествовал по коридору до трактирного зала, спустившись по лестнице на первый этаж. Никто из сидящих там искателей даже не повёл взглядом в мою сторону, заметив что-то необычное, к примеру, голого мужика с автоматом в руках. Удручённо осознав, что напрасно рискую, быстро вернулся обратно, снова связавшись с Мариной, и только теперь догадавшись сначала совместить наши нетипичные «взоры», чтобы осмотреть ими всё вокруг и только потом действовать. Если оставшиеся злодеи также используют невидимость, то на разнице магического восприятия, мы вполне сможем их обнаружить. «Осматривая» гостиницу комнату за комнатой, коридор за коридором, ничего подозрительного не нашли. Если враг и есть, то он спрятался где-то снаружи, спокойно ожидая своих подельников. Пришлось резко расширять границу поисков. Ага, в соседнем переулке присутствует знакомый лёгкий шум, размывающий магическое восприятие и мешающий заглянуть под сеть, которой ловят в этих местах весьма крупную рыбку — вернее — крутых магов. Хорошо прежде познакомился с таким эффектом, иначе сейчас ничего подозрительного бы даже не заметил, да и фактор близкого расстояния тоже сыграл в мою пользу, отойди они ещё на один переулок подальше, проглядел бы мимо. А Ведьма уже не может туда дотянуться своим щупальцем, оно достигло своего предела. Что ж, и сотня метров для него очень неплохой результат, мне и десяти сантиметров из себя никак не выдавить, есть хороший повод для зависти. Оно ведь не только позволяет просто «посмотреть», невзирая ни на какие магические маскировки и прочие преграды, но и является смертоносным оружием. Куда там каким-то боевым амулетам, да и пистолету тоже. Теперь вполне понимаю отношение местного народа к Ведьмам. На костёр их, так, пока они до конца не осознали всех своих сил и не натворили бед. Но теперь слишком поздно, свою Ведьму я никому не отдам, всем желающим покусится на неё, головы оторву!

Спокойно одевшись, и подобрав подходящее оружие, приготовились брать сообщников неизвестных злоумышленников, разработав нехитрый план. Марина прикрывает меня сзади своими силами, а я невидимой тенью иду вперёд, стараясь при этом никого не убить. Пользуясь своими новыми способностями, она не может гарантировать жизнь тех, кого прихватит. Скорее всего, сразу свалит замертво, нарушив циркуляцию жизненной силы у своей жертвы. К сожалению, и это она пока не может делать быстро, ей требуется некоторое время для настройки.

Едва накинув на шею второй трофейный амулет невидимости, Марина мысленно разразилась в мою сторону длинной тирадой отборных ругательств. Да, приятных ощущений при его ношении на своей шее как-то совсем маловато. Ну да ничего, немного потерпит, для дела нужно. Вот только сразу обнаружилась ещё одна проблема, её кольчуга блокировала весь полезный эффект. Пришлось по-быстрому разоблачать одного из воинов, стягивая с него кожаный доспех, оставлять девушку без какой-либо защиты категорически отказался, несмотря на все её возражения. Сумев кое-как сориентироваться исключительно магическим чутьём, она неуверенно последовала за мной, после того, как затащил убитых ей мужиков в нашу каморку и прикрыл дверь, приладив на честное слово выбитую задвижку. Вдруг кто-то из постояльцев проснётся и выйдет в коридор, а там такой сюрприз…, нам ведь не стоит поднимать большой переполох раньше времени, да? Чтобы случайно не вспугнуть тех, кто нам нужен, мы выбрались из коридорного окна второго этажа наружу, стараясь не наделать много шума. Сначала спустил Марину на верёвке, обвязав её за пояс, а потом слез по ней сам, привязав конец к оконной раме. Изнутри верёвку никто не заметит, а снаружи надо специально постараться, чтобы как-то разглядеть её в ночной темноте. Выбраться совсем бесшумно у нас не получилось, слишком мало опыта в таких делах, вернее — нет совсем никакого опыта, только его обретаем, набивая себе шишки в самом прямом смысле этого слова, но вроде бы никого не вспугнули, «шумная зона» не поменяла своего расположения, оставаясь на прежнем месте. Подобравшись поближе к ней, заметили и своих противников. Мне опять совершенно ничего не обломилось, зато Ведьма сумела определить, что в интересующем нас месте присутствует один человек и две лошади. И вообще с помощью своего щупа ей очень сложно ориентироваться совсем без зрения, ибо им хорошо чувствуются только живые объекты, а другим магическим взглядом она пока не владеет. Ничего, потом научу, никуда не денется.