Путь тьмы (СИ)

   Порождения шаманства Инуче как один дернулись и, набирая скорость, устремились вперед. Длинные когти резали мертвую плоть, словно коса траву, а массивные тела сминали зомби, оказавшихся на пути.

   - Это что за твари? - ошеломленно спросил Киритион, ожидавший увидеть приземистых земляных существ, вроде тех, что призвали чародеи марейнийцев.

   - Тряпичные големы, - отозвался Кштиритион. - Не так сильны, как земляные, которых бросали против нас рысаки, не способны противостоять огню, зато против мертвяков действуют безотказно. Но я никогда не думал, что в принципе возможно вызвать почти сотню этих существ, да еще столь быстро. Даже учителю такая задача не по плечу.

   Инуче оглянулся на них и скомандовал:

   - Чего ждете? Вы хотели в город, торопитесь!

   Китарион сдернул с себя оцепенение. Да, двуличный гоблин был прав, даже эти чудовища не сумеют перебить всех мертвяков, собравшихся пировать под стенами Найрата.

   - Кштиритион, командуй авангарду - вперед! - Приказал кольценосец. - Прорываемся внутрь!

   Недомерок подарил им отличную возможность, и он будет не он, если упустит ее.

Глава 11.

Двадцать седьмой день второго месяца весны 36-го года со дня окончания Последней войны.

   Белые стены все также горделиво возвышались, бросая тень на все окрестные земли. Как и десятилетия назад, они стояли гордые, могучие, неприступные, готовые отразить любую атаку.

   Шахрион смотрел на город, изменивший его жизнь, греясь в лучах заходящего солнца. Его армия блокировала все подступы к городу, но на штурм сил пока не хватало - Шахрион дожидался подхода Иритиона, который, по словам разведчиков, находился в двух днях пути. Заметно ближе, чем Гашиэн, торопящийся на север, чтобы спасти свою столицу, а значит, город следовало взять до того, как венценосец подойдет. В противном случае армия окажется зажатой между молотом и наковальней.

   План изначально был рискован, но других решений у императора не было. Оставалось надеяться на силу собственных некромантов, их предводителя, а также на то, что большая часть армии венценосца растаяла, рассеявшись по крепостям северной Исиринатии и в ожившем ночном кошмаре, накрывшем срединные земли. И все равно, магов и солдат у врага было больше.

   Шахрион вздохнул и вошел в шатер, отгородив себя от остального мира. Именно сейчас, когда приближалась решающая битва, император почувствовал себя неуверенно. Шахриону все меньше нравилась эта буря чувств, то и дело стремившаяся накрыть его с головой. И хотя разум излагал верные и правильные доводы, какая-то часть сознания отказывалась слушать его. Шахрион вновь попробовал собраться, применив весь свой рационализм.

   Самое главное - чего ему бояться? Исиринатийцы заняты мертвецами, а очень скоро Китарион подкинет им еще работенку. Прегишты с дварфами продолжают кровавую резню, северянам вообще нет дела ни до империи, ни до Лиги. Эльфы же...эльфы пока не вмешиваются, предпочитая отсиживаться в своем зачарованном лесу. Все идет так, как он и планировал. Белый город падет со дня на день, северная Кинория уже объединилась с южной и объявила о своем возвращении в возрожденную Империю, а после разгрома Гашиэна можно будет прибрать к рукам немалый кусок Радении.

   Так почему же внутри все вопит? Почему внутренний голос, этот верный и надежный советник, предлагает начать панику, а еще лучше, сброситься со скалы, чтобы не мучаться?

   Шахрион прилег на кровать и закрыл глаза. Внезапно ему почудилось чье-то присутствие.

   Император вскочил, оглядываясь по сторонам.

   - Опять ты? Да кто же ты такая, Мать тебя забери?!

   - Никто...никто...никто... - Раздался тихий шепот за спиной.

   Шахрион резко обернулся. И снова никого, только тени стали толще.

   - Кто это сказал?

   - Я...Мы...Они...

   Шахрион сжал зубы. Происходило что-то странное.

   Легкое дуновение ветерка коснулось его плеч, и он услышал жаркий шепот в ухо:

   - Скажи, ты доволен?

   Император вновь обернулся и краем глаза заметил расплывчатую фигуру, удобно примостившуюся за его спиной, которая моментально испарилось, стоило только сфокусировать на ней взгляд.

   - Ты доволен? - вновь раздался назойливый шепот.

   - Чем я должен быть доволен?! - закричал император, тупо повторив при этом свой вопрос: - кто ты?

   - Никто... - Вновь услышал он в ответ, а затем все прекратилось.

   Мрак, клубящийся по углам, рассеялся, стало легче дышать, и Шахрион обессилено упал на пол. Опять она! Да когда же эта тварь оставит его в покое?!

   Шахрион поднес ладони к глазам. Пальцы дрожали, и император сжал кулаки, чтобы успокоиться.

   Властелин вспомнил, когда ему впервые пришла в голову мысль наслать самое страшное проклятье, известное некромантам, на земли врагов. Ему тогда не было и пятнадцати, а в библиотеке нашлась одна очень старая, потрепанная книга, описывавшая жизнь проклятого даже собственными потомками безумца. Именно в ней рассказывалось про страшный ритуал, которым Безумец опустошил богатые земли на севере Радении. О побочных эффектах составители трактата скромно умолчали.

   Шахрион со стоном сел на кровать.

   - Владыка, ты не спишь? - раздался вопрос, а вслед за этим в шатер вошел Гартиан.

   Лич, как показалось императору, принюхался, отчего Властелину стало весело - он на мгновение представил себе мертвую костяную гончую, выслеживающую мертвого же зайца.

   Император хиихкнул, словно мальчишка, но тут же взял себя в руки.

   - Ты что-то хотел спросить, верховный?

   - Да, - взгляд умертвия впился в него. - До меня доходят слухи о твоем странном поведении, владыка. Постоянно что-то бурчишь под нос, замыкаешься в себе.

   - И что такого? Мне так лучше думается, - тотчас же отпарировал Шахрион.

   - Стал раздражительным, срываешься на крик, - не обращая внимания, продолжил лич.

   - Армия стоит под стенами Белого города, я нервничаю.

   - Чего раньше никогда себе не позволял. И это я еще не говорю про тот водный щит, что ты выставил на пути огня в землях вепрей. - Закончил лич. - Тогда я не стал спрашивать, но больше не могу ждать, пока ты будешь готов раскрыться.

   Шахрион вздохнул. Придется попотчевать учителя первостатейным салатом из правды, смешанной в равной пропорции со свежей и хрустящей ложью.

   - Моя сила начала расти после ритуала, - проговорил он. - Это...обескураживает, выбивает из колеи.

   Лич кивнул.

   - Понимаю тебя. Но только ли все дело в силе?

   - Да. - Уверенно ответил император. - Только в этом. А почему ты задал этот вопрос?

   - Последнее время я чувствую какое-то чужеродное присутствие. Не могу понять, где - то ли в лагере, то ли за его пределами.

   - Эльфы? - предложил вариант Шахрион.

   - Не знаю. Может, они, а может, мы что-то захватили с собой, проводя ритуал. Поэтому, если почувствуешь что-нибудь странное, либо с тобой начнут происходить другие изменения - обязательно скажи мне.

   Шахрион согласился с этим требованием и лич поднялся.

   - Вот еще что, было бы просто грешно не опробовать твои новые силы. Нет желания попрактиковаться?

   Шахриона так и подмывало ответить отказом, но это выглядело бы подозрительно.

   - А враги не пронюхают? - выложил он поседний козырь.

   - Пока я в лагере, к нему на два выстрела тяжелого арбалета никто не подойдет незамеченным, - даже немного оскорбился Гартиан.

   - Ладно, тогда завтра потренируешь меня.

   Лич довольно хрустнул костяшками и покинул шатер.

***

Двадцать восьмой день второго месяца весны 36-го года со дня окончания Последней войны.

   День прошел в непрерывных заботах - враги попытались совершить вылазку из города, одна из фуражных команд столкнулась с сильным раденийским отрядом, парламентера горожане истыкали стрелами - хорошо, что он уже был мертвым, - и так далее и тому подобное.