Путь тьмы (СИ)

   - Тут есть что-то мертвое, - произнес он будничным тоном. - Нужно проверить, насколько.

   - Соседство с одним из сильнейших некромантов Империи не вселяет в тебя уверенность? - В полутьме блеснула белозубая ухмылка Кштиритиона.

   - Скорее, еще больше пугает. - Пошутил кольценосец в ответ.

   Некромант вновь усмехнулся.

   - Это из второй комнаты, давай поглядим, что же там смердит сильнее наших солдат после недели марша.

   Он заставил шарик светить ярче, и смело шагнул вперед, Китарион последовал за ним.

   На первый взгляд все было спокойно - в углу комнаты, прислонившись к стене, лежали в обнимку два тела - женщины и ребенка.

   Китарион подошел ближе и отшатнулся от омерзения. Трупы были изуродованы до неузнаваемости, у женщины не хватало ноги до колена и кисти левой руки, но она продолжала стискивать свое дитя, до последнего защищая его от лютой смерти.

   Неожиданно веки женщины дернулись, открывая мертвые, остекленевшие глаза, а ее рот исторг страшный рев.

   - Обрети покой! - коротко приказал Кштиритион, и мертвая женщина замолкла, зато эстафету подхватил маленький - лет шести на вид - ребенок. Точнее, его тело. С поразительным для живого мертвеца проворством это существо отлепилось от материнских рук и бросилось на Китариона.

   С чавкающим звуком острое лезвие наискось вошло в закоченевшую шею, перерубая мышцы, сухожилия и кости, и отделяя голову от тела, даря несчастному вечный покой.

   - Это было ужасно, - прошептал Китарион, убирая оружие.

   - Не ожидал, что извечный кольценосец окажется столь сентиментальным, - заметил колдун, присев перед мертвецами и взяв отрубленную голову в руки. - Марейнийцев ты убивал без зазрения совести.

   - Не женщин и детей! - сглотнул кольценосец.

   - Ну а сегодня, стало быть, добавил в свою коллекцию новый экспонат.

   - Заткнись! - неожиданно зло проговорил Китарион. - Это не смешно. Ни капли.

   - Не вижу смысла так убиваться из-за мертвых врагов. - Сухо промолвил некромант.

   - Где ты видишь врагов? - навис над ним кольценосец. - Женщина и ребенок - это враги? Они не изменяли нам, Стоградье было завоевано Исиринатией. Не золото, но кровь и сталь увели их от Властелинов.

   - Это война, а на войне всегда гибнут невинные. - В голосе некроманта послышалось раздражение. Он отложил голову ребенка на пол и отер свои черные кожаные перчатки о солому. - Так пускай уж лучше Мать забирает исиринатийских невинных вместо наших. Или я не прав?

   - Прав, - мрачно согласился Китарион. - Вот только на душе от этого не легче.

   - Когда Владыка обрекал на гибель тысячи рабов, ты не возражал. Радовался, и когда мы жгли города коневодов. Или думаешь, что пламя разбиралось в таких тонкостях, как пол и возраст?

   - Мы не истребляли каждого!

   - Это да. Те, кому повезло выжить, осядут в новых провинциях. Возможно даже, что как свободные люди, - некромант поморщился. - Этот разговор мне надоедает, пойдем, прогуляемся к церкви Отца, я хочу посмотреть на ее убранство.

   Удар попал в цель, и до самого храма они хранили молчание, наконец, когда в конце пыльной деревенской улицы показалась каменная громада, Китарион проговорил.

   - Заклинание, которое примени Владыка, называлось Безымянным. Почему?

   - Инуче рассказал?

   - Да, зеленый недомерок успел отравить мое утро.

   - Он говорил что-нибудь еще?

   - Он всегда что-нибудь говорит. Про заклинание же ничего конкретного я не услышал. Что-то там про осквернение души матери-земли и прочая шаманская ерунда.

   - Не совсем ерунда. - Сказал некромант. - Земля здесь на многие годы будет отравлена, а умерших придется сжигать.

   - Они будут вставать?

   - Не обязательно, но рисковать в такой ситуации не стоит.

   - Хочешь сказать, владыка не знал, на что шел?

   Некромант остановился, и Китарион замер рядом с ним.

   - Нет, - произнес повелитель мертвых. - Владыка прекрасно знал, что делает и совершил именно то, что хотел, и я с ним согласен. Врагов надо давить всеми силами, которые есть в распоряжении, а не жевать сопли. Не одобряешь это?

   - Слишком жестоко.

   - Скорее, слишком опасно. Настолько, что даже учитель не одобрил. Сперва.

   "Конечно же, спятивший от желания отомстить скелет был против массового подъема мертвых", - подумал Китарион. - "А я завтра научусь летать по небу"!

   - Но потом он все-таки согласился? - проговорил он вместо этого.

   - Да, - кивнул Кштиритион. - И даже творчески доработал заклятие, как я слышал. Знаешь ли, когда его применил создатель - безумный император, область поражения была намного меньше.

   Китарион молча осмыслял сказанное. Конечно, проблем с врагами будет гораздо меньше, но цена... Конечно, он знал, что многим невинным придется расстаться с жизнью в ходе войны, также он слышал об огромном количестве рабов, оставшихся навеки в горах, но столкнуться самому с результатами действий его повелителя было неприятно.

   Кольценосец вздохнул и приказал себе собраться. В конце концов, желчный некромант прав - на войне всегда достается слабым, а раз так, нужно спрятать свое человеколюбие поглубже и заниматься делом. Как будто невинные марейнийские женщины и дети не гибли от рук его солдат. И все равно у Китариона было мерзко на душе.

   Они подошли к храму, возле которого стояло несколько охранников, исполняющих еще один приказ властелина - не пускать солдатню в захваченные церкви.

   - Мы в храм, откройте двери, - распорядился Китарион, пропуская своего спутника вперед. До этого он никогда не заходил в церкви главного бога Исиринатии, потеснившего с пьедестала Брата.

   Внутри было светло и просторно и, можно даже сказать, красиво, если бы не многочисленные пятна крови на полу и стенах. Кто бы ни прятался тут, спастись ему не удалось.

   - Они пытались найти защиту, а обрели лишь проклятье, - бесстрастно произнес некромант, направившись к алтарю. - А потом ушли прочь, нести его в окрестности. Владыка восхищает меня все больше и больше, его безжалостность достойна славных предков. Он не жалеет ни себя ни других, даже если они подданные Черного Трона.

   - Бывшие подданные, которые уже не один десяток лет платят дань котам, - поправил его Китарион, замерев на месте, и вертя головой по сторонам, разглядывая настенные фрески. - И твой учитель все равно пугает меня больше. Чтобы ты не говорил, я уверен, что это именно он надоумил владыку применить столь отвратительное заклинание.

   - Когда учитель вернулся, Властелин вынашивал свой план мести уже не первый год, - надменно, тоном человека, допущенного до страшной тайны, ответил Кштиритион.

   - Он не мог его вынашивать - некромантов не осталось.

   - И все-таки, все-таки. Я верю учителю, когда тот рассказывал мне про то, что идея применить Безымянное заклинание забралась в голову Властелина задолго до его пробуждения. Учитель лишь облек ее в плоть при помощи своих знаний. - Некромант поднял с алтаря золотой диск с выгравированным на ним ликом Отца и обратился к нему. - Ты плохо защищал своих прихожан. Впрочем, Мать была не лучше. Вам ведь нет дела до нас, жалких букашек. Не так ли? - Он кинул диск Китариону и тот поймал его на лету. - Прихвати, лишнее золото нам не помешает. А что касается Владыки, то знай: верховный чародей Гартиан стал лишь инструментом, как и мы все. Наш повелитель - мастер шемтиса, он играет одинаково хорошо как костяными, так и живыми фигурами.

   - Владыка стремиться возродить Империю!

   - Скорее уж насытить свою ненависть, - хохотнул Кштиритион. - Но мне это нравится. Твоя главная проблема, Китарион, в том, что ты выстроил в своей голове фантомный образ повелителя, который теперь начал вступать в схватку с суровой реальностью, неизменно проигрывая в ней. Я же изначально видел его таким, какой он есть. Ну, по крайней мере, ту его часть, которую он пожелал показать некромантам.