Игры чародея, или Жезл Ниерати

— Представляю, — печально признался Макобер. — Все начнут издеваться над тобой. Кошмар!

— Мак, ну ничего же вам рассказывать не хочется, — расстроилась Мист. — Слушайте, а ведь вы же нам не поверили!

— Ну, не очень, — согласился Мэтт. — А вы бы нам поверили? Звучит-то как: Снисходительные осознали, что лучше со мной не ссориться! Да он прямо пророк Биримба!

— Мэтти, мочи уже нет, — воззвал к его совести мессариец. — Который раз Биримбу поминаешь, так хоть бы сказал…

— Не совсем так. — Присев, Хагни вытянул ноги, и комнатка сразу будто втрое уменьшилась в размерах. — Не со мной, а с моим Господином.

— И что же ты в Трумарите не мог им этого объяснить? — скептически поинтересовался Хельг.

— А кому? Той парочке? Они же ничего не решали. Да и, честно признаться, — Хагни отвел глаза, — у меня в Трумарите и полномочий таких не было.

— Огвайн? — коротко спросил мессариец.

— Огвайн. А ты когда догадался?

— Да все мы догадались, — устало проговорил Хельг. — А ты, по-моему, не очень и скрывался.

— Но главное даже не Огвайн, а дарованная моим Господином Сила.

— Красиво сказано, — поцокал языком гном. — Было бы еще правдой…

— Сомнева-аешься? — недобро протянул жрец.

— Размышляю, — простодушно ответил Мэтт. — Вот ведь повезло на старости лет! Скольких жрецов видел, но такого…

Хагни вдруг почувствовал себя неуютно. Ставшая столь привычной за последние годы скептически-надменная маска внезапно показалась ему аляповатой и глупой. Ни с того ни с сего захотелось, чтобы Мэтт хлопнул его по плечу, — а ведь жрец ненавидел чужие прикосновения. Захотелось пожать руку Торреру, поймать лукавый взгляд Макобера и дернуть за косичку Бэх. Захотелось стать частью талиссы.

Так оно, наверное, и бывает…

— Ладно тебе, — улыбнулся Моргиль. — Я серьезно.

— Ну, серьезно так серьезно, — подмигнул гном.

— И кто же заказал нас Снисходительным? — полюбопытствовала Бэх.

— Вот этого не знаю. Но кто бы он ни был, ему передадут, что заказ выполнен не будет. Это точно. Правда.

— То есть тебя нам можно не благодарить, — ухмыльнулся Макобер. — А вот твоего бога явно придется. Но ты, конечно, опять не скажешь, кто он. Но вообще, забавно получается — столько топали в Майонту, а все зря.

— Ну почему же! — не согласилась Мист.

— Ах да, кое для кого очень даже не зря! — фыркнул мессариец. — Ой, смотрите, краснеет! А я думал, только Бэх так может! Слушай, кстати, а Темес-то чего хотел?

— Давайте сначала определимся, что мы дальше делать будем. Все-таки нас теперь снова четверо…

— Это еще почему?! — возмутилась Мист.

— Да потому, что Хельга и Хагни мы можем только поблагодарить и пожелать им счастливого возвращения в Трумарит. Снисходительные угомонились, герцог счастлив, почтенная публика аплодирует.

— А я?

— А что ты? — не понял мессариец. — Денег, чтобы купить колесико, мы, правда, так и не скопили, но твой-то что за интерес и дальше с нами таскаться? Озеро найдено…

— Я не про это! — Мист даже притопнула от негодования, что Макобер никак не может ее понять. — Как же Нетерта? Разве вы не собираетесь в Нетерту?

— С утра вроде собирались, — буркнул гном. — Но мэтр Карренто уверял, что путь в Нетерту не отмечен ни на одной карте. До заставы на краю леса идет дорога. А дальше…

— Понятно, — разочарованно вздохнула Бэх. — Искать нам эту Нетерту до конца жизни. И всякие там Снисходительные с лангерами могут спать спокойно — сами помрем.

— Кстати! — Мист подняла палец. — Про лангер-то вы и забыли!

— По-моему, это он про нас забыл, — улыбнулся Хельг. — И слава богам.

— Значит, единственное, что вас останавливает, — это то, что вы не знаете дороги в Нетерту? — уточнил Хагни.

— Не только, — рассудительно проговорил гном. — В Трумарит нас, конечно, мало что тянет: денежки-то все одно кончились. Но и в Нетерте нас непонятно что ждет. То есть понятно, конечно, — ужасы всякие ждут, но я про приз. Ведь Абу Дамлах в своем послании был весьма уклончив.

— Уклончивее некуда, — кивнул Торрер. — Что притащить надо, написал, а вот что нам за это будет…

— И что же вы должны притащить? — невзначай поинтересовалась Мист.

— Давайте я скажу, — предложил Хагни, видя, что эльф замялся. — Жезл Ниерати!

— Что?! — опешила Мист. — Правда, что ли?

— Лучше скажи, откуда ты об этом знаешь? — подозрительно потребовал Торрер. — Залезал к Макоберу? Письмо Абу Дамлаха читал?

— А вот это давайте я скажу, — передразнила Хагни Бэх. — Никуда он не залезал. А знает от своего таинственного-растаинственного бога. Я права?

Хагни Моргиль молча кивнул.

— Что-то, видать, у меня с головой сегодня, — потер лоб Мэтт. — Не иначе как недосып сказывается. Может, не будем больше играть в угадайку? Кто из вас способен рассказать все толком, тот пусть и рассказывает.

Я, увы, знаю не много, честно призналась Бэх. — Я говорила с Тигром, и единственное, что он мне поведал, — это то, что мы можем полностью доверять Хагни.

— Вот как?

Бэх впервые видела жреца столь изумленным. Может быть, она не до конца поняла Небесного Воина? Но вроде бы его слова не допускали двоякого толкования…

— Польщен, — склонил голову Моргиль. — Не ожидал. Тогда послушайте, что я знаю. В Трумарит, даже если бы вы об этом мечтали, возвращаться нельзя. Про лангер Мист правильно говорила — он вас в покое не оставит. А разобраться с ним, как со Снисходительными, я, к сожалению, не могу.

— Да мы и сами с ним неплохо разбирались, — проворчал Мэтт.

— До поры до времени. Словом, я не спорю, что в Нетерте может быть опасно. И даже очень опасно.

— Так там все-таки есть драконы? — уточнил Торрер.

— Сомневаюсь. Но там и без драконов развлечений хватит. Про Круг слышали?

— Приходилось, — степенно кивнул гном.

— Так вот, половина Круга сейчас в Нетерте.

— Ты прям как про сыр, — усмехнулся Макобер.

— И не только Круг, — невозмутимо продолжил Хагни. — Но еще и нанятые им воины. Стражи недаром обратили внимание, что в Майонту в последнее время стекается подозрительно много народа. На самом деле не в Майонту — в Нетерту.

— Были у меня такие мысли, — подтвердил Хельг.

— Воины охраняют рабочих, расчищающих подземную часть города: в тех районах, куда они пока не добрались, немало всякой дряни и всякого колдовства — за последние несколько сотен лет изрядно, надо сказать, протухшего. Зато единственного, чего там не должно быть, — это лангера Орробы.

— Это тебе твой бог сказал? — ухмыльнулся мессариец.

— Дался же вам мой бог, — хмыкнул Моргиль, но впервые у него это вышло не зло и не ехидно, а скорее грустно, по привычке. — Это я вам говорю. В Нетерте вообще нет жрецов. Или по крайней мере пока нет.

— Но ведь в лангере не только жрецы, — напомнила Бэх.

— Да, ты права, конечно. Но если там и есть люди лангера, они будут заняты совершенно другим.

— Поисками Жезла Ниерати?

До того как Хельг произнес эти слова, никому из талиссы и в голову не приходило связать воедино эти две, казалось бы совершенно разные, истории: Абу Дамлаха с Жезлом Ниерати и охотившийся за Бэх лангер Орробы. Но теперь…

— Не исключено, — спокойно ответил Хагни. — Однако в первую очередь, я думаю, лангер ломает голову, как бы наложить свою лапу на саму Нетерту.

Моргиль уже в который раз мысленно проклял стража. Как же он не любил этих умников, которые слова сказать не дадут, чтобы не вылезти с каким-нибудь заковыристым вопросиком! Одна догадка — и вся работа могла пойти насмарку!

Впрочем, догадка ли? Или Хельг тоже знал?

— Зачем? — удивился Торрер, однако на сей раз эльфу ответила Мист:

— Сильные чародеи для Орробы хуже, чем прыщик на носу. Если то, что мне доводилось читать, правда, Орроба до сих пор мечтает, чтобы люди, желающие приподняться над обыденной жизнью, шли в жрецы — и никуда больше.

— А кроме того, — добавила Бэх, — Орроба не исключает, что в ближайшем будущем боги вновь сойдутся в бою с магами. Оттого-то, я подозреваю, и Круг не спешит впускать жрецов в свои владения. Ведь в тот раз они чародеев предали.