Неудачник (СИ)

– Пойдемте, провожу, – предложила она, завладев рукой юноши. – Вы к нам надолго?

– Завтра уедем, – ответил он. – Мы направляемся в столицу и заехали потому, что вас захотела проведать графиня Ургель.

– Здесь Луиза? – оживилась Карина. – Вот здорово! А вы с ней, случайно...

– Здесь Мануэла, – сказал Клод. – Ее недавно оживили. Луиза сейчас в Алфере.

– Здорово! – еще раз сказала девушка. – Зачем вам мой отец, барон? Я скажу, куда идти, и пусть ваш демон его ищет сам. А я вам покажу весь замок. И начнем осмотр с моей спальни.

Она недвусмысленно прижалась к юноше.

– Мне его тоже нужно увидеть, – смущенно сказал Клод, не ожидавший от нее такой откровенности. – А с вами мы, может быть, погуляем потом.

– Договорились! – согласилась она. – Я немного потерплю. Заходите в трапезную. Если приехали гости, и время обеда, отец с ними должен быть там.

Глава 24

– Я не знаю, что делать, – признался Клод. – Может быть, придумаете вы?

Они отобедали и собрались в покоях, которые барон выделил Мануэле. Леону с Кириллом оставили в обществе дочери Сержа, профессор отдыхал от тягот пути, а демон обедал в выделенной ему комнате. Все остальные господа сидели в просторной гостиной и решали, как поступить с демоном.

– Его мир может быть описан не только в том издании, где вы его вычитали, – сказал Баум. – «Демонологию» кто только не писал. Но в любом случае поиски займут какое-то время, и вести их лучше в столице. Как я понял, наш демон не против того, чтобы в нее попасть, вопрос в том, как его туда привезти.

– Я вижу только одну возможность, – сказала Мануэла. – Он должен поступить на службу императору. Если согласится, я возьму об этом бумагу у барона Шамбера, и будем ее показывать в магистратах. Никто никакими законами не запрещал демонам служить империи, и на этом можно сыграть. Он сильный маг, наверняка будет полезен и заинтересует императора. Еще и этим окажет тебе услугу. А когда найдешь нужное, отправишь его домой.

– Я с ним поговорю, – вздохнул Клод. – Второй вопрос – его одежда.

– Это хорошо, что он решил одеться, – одобрила Хельга. – Будет вызывать меньше страха. Я думаю, что мы завтра задержимся в Аржаде и займемся его одеждой. Мне тоже нужно будет кое-кого навестить.

– Остается его уговорить, – сказал Баум. – Это придется делать вам, барон. Попытайтесь ему объяснить, что по-другому никак не получается. Демоны, как и все маги, живут долго, поэтому несколько лет на службе...

– Если брат заведет речь о годах, Дерб его тут же прибьет, – сказала Алина. – Нужно просто сказать, что это не займет много времени.

– Попробую, – сказал Клод. – Сейчас и схожу.

Когда юноша спустился на первый этаж к комнате демона, тот уже поел все, что ему принесли, и слуги убрали грязную посуду.

– Что решили? – спросил он вошедшего Клода. – Или еще ничего не решали?

– Есть только одна возможность провезти тебя в столицу, – сказал Клод. – Тебе нужно поступить на службу императору, тогда сможешь на законных основаниях передвигаться по империи. Иначе нас остановят в первом же городе, а тебя, скорее всего, просто убьют.

– А если мне заплатить этому барону и подождать тебя здесь? – спросил демон. – Сколько тебе нужно времени?

– Я бы не стал этого делать, – ответил Клод. – И потому, что еще не знаю, когда смогу попасть в библиотеку императора или найти твой мир в какой-нибудь другой книге, и потому, что, возможно, не смогу сюда быстро вернуться. Кроме того, я не слишком доверяю барону. Знаешь, что он мне предложил, когда узнал, что я не смог тебя отправить? Давайте, говорит, его отравим, а потом снимем шкуру и сделаем чучело. Такого, мол, ни у кого больше не будет.

– Я сам из него сделаю чучело! – разозлился Дерб.

– Я тебе об этом сказал не для того, чтобы ты затевал драки, – остановил его Клод. – Просто учти, что за тобой пока никого нет, а к чужакам везде относятся враждебно, тем более к демонам, о которых ходит много страшных историй. И не все они выдуманы.

– И сколько может продлиться такая служба?

– Вы сколько обычно живете, Дерб? – спросил юноша.

– Примерно триста наших лет, – ответил демон. – Хочешь сказать, что по сравнению с этим сроком каких-то десять лет – это пустяк?

– Мне еще не надоела жизнь, чтобы тебе такое говорить. Но о десяти годах речь не идет. Я думаю, что служить придется несколько месяцев.

– Моя подруга столько ждать не станет, – мрачно сказал демон.

– Найди другой выход, – предложил Клод. – Я сам разлучился со своей любимой на год, если не больше. Знаешь, что мне сказала Мануэла? Если любит, значит, будет ждать, а если не дождется, то и жалеть не о чем.

– У нас гораздо меньше женщин, чем у вас, и обзавестись подругой нелегко. Мою уже, наверное, обхаживают утешители, и долго она ждать не будет. Надо же было тебе выбрать именно меня! Ладно, считай, что я согласен, только сейчас уйди, пока я тебе чего-нибудь не оторвал!

Клод вышел от демона, испытывая одновременно чувство вины и облегчение. У входа его ждала Карина.

– Я знала, что вы к нему придете, – сказала она, схватив юношу за руку. – Вы не забыли о своем обещании, барон?

– Я вам, по-моему, ничего не обещал, – не слишком вежливо ответил он. – Извините, баронесса, но я занят и не имею никакого желания смотреть вашу спальню. Не обижайтесь, дело тут не в вас, а во мне.

– Я вам не нравлюсь? – спросила она, жалко кривя лицо и собираясь заплакать. – Неужели вам меня не жаль? Барон, не отказывайтесь от радости и не лишайте радости меня! Вы не смотрите на то, что мне уже много лет, на самом деле я еще девственна! Но вы не бойтесь, все, что нужно, я знаю и умею! У меня была учительница, которая учила не только благородным манерам! И у меня есть амулет...

Не отпуская Клода, девушка свободной рукой схватила висевший на шее золотой диск.

– Это не амулет, а просто украшение, – сказал юноша. – Карина, отец не говорил вам, что я маг? Для чего вы меня обманываете?

Она хотела что-то сказать, но не смогла. То, что произошло после этого, иначе чем истерикой назвать было трудно. Еще год назад Клод бы отреагировал на этот поток слез совсем иначе, сейчас же просто подождал, пока она выплачется, вынул свой платок и вытер ей лицо.

– Зачем тебе был нужен ребенок? – спросил он, отбросив этикет. – Только не ври. Я не имею права лезть в твои мысли, но легко почувствую ложь.

– Дурак! – всхлипывая, ответила она. – Сам не понимаешь, чего лишился! Я, знаешь, какая? Я бы тебя любила днем и ночью! Все мужчины смотрят на лицо, а оно в женщине не главное! И ты такой же. Мне уже скоро семнадцать, а я еще до сих пор ни с кем... Мало того что почти никуда не выезжаю из этого замка, так отец еще забрал амулет от зачатия! И жениха до сих пор не может найти. Один появился, посмотрел и потребовал от отца пятьдесят тысяч. А у него не такие доходы, чтобы из-за меня тратить столько золота! И что мне делать?

– И ты думала, что если от меня будет ребенок...

– Куда бы ты делся! – сказала Карина. – Закон строг, а любой маг смог бы доказать, что ребенок твой.

– Я не понял, почему должен был платить твой отец? – спросил Клод. – У нас, наоборот, жених платит за невесту.

– Бывает и так, – шмыгнув носом, ответила она. – Как договорятся. Постой, что значит «у нас»? Ты что, родом не из империи?

– Я с сестрой приехал из Вирены. Тебе разве Леона ничего не говорила?

– Виренец! – с прорезавшейся брезгливостью сказала Карина. – Как только отец дал вам приют в замке! Отойди от меня и не смей больше приставать!

Пожав плечами, он оставил баронессу и вернулся к покоям Мануэлы. Все уже разошлись по своим комнатам, и графиня была одна.

– Заходи! – крикнула она на его стук. – Я знала, что это ты. Садись, Клод, и рассказывай.

– Он зол, но согласился, – сказал юноша. – Теперь вам нужно будет поговорить с бароном.

– С бароном я сегодня поговорю, – кивнула Мануэла. – А сейчас давай поговорим с тобой. Наш путь подходит к концу, и через несколько дней мы приедем в столицу. Уже пора определиться с тем, чем ты там займешься. Дом у нас есть, причем довольно большой и удобный, хотя по столичным меркам – это довольно скромное жилье. С твоей сестрой нет никаких сложностей, по крайней мере я их пока не вижу. Джед подготовит ее к школе, а дальше пусть учится. Теперь поговорим о тебе. Я думала с месяц повозить тебя на приемы и познакомить со столичным обществом. Твой демон поломал все мои планы. Из-за его появления ты можешь с самого начала стать объектом интереса многих влиятельных людей. Не исключено, что тобой заинтересуются канцлер или император. Надо сразу определиться с тем, к чему у тебя лежит душа. Не хочешь продолжить учебу?