Галактическая война. В логове зверя

— Упс… Ладно, продолжай.

Неужели ей стало стыдно?

— Я только уши прикрою.

Нет, ошибся.

— Сейчас как раз благоприятный момент…

— Ты про уши? Или о своем величии порассуждать хочешь. Не поняла?

Я старался быть терпеливее. С детьми надо все же помягче. Метод кнута не самый лучший вариант. Наукой доказано. Хотя и самый действенный.

— За нами гонятся бегемоты.

— Ну.

— Не забыла еще?

Мне пришлось отвлечься, чтобы совершить очередной маневр и не угодить под вражеские лазеры, а Джейн чуток постреляла.

— Пока нет. Но очень хочу.

— Нам надо бы сбить их со следа, а самим продолжить полет к Паадингу.

— Точно!

— Так вот мой план заключается…

— Который у тебя был готов еще, когда мы с Кабанидана улетали…

— Джейн!

— Простите, босс. Увлеклась. А что, не угадала?

— Я сейчас вылью на тебя еще один стакан воды. Правда!

— Уже молчу.

— На планете есть города с несколькими миллионами жителей, по крайней мере, так показывает комп. Там мы легко можем затеряться. Деньги на первое время есть. Нанимаем звездолет и сматываемся. На любом рейсовом корабле вылетим из системы, а на другой планете уже присмотрим что-нибудь подходящее.

— Неужели все так просто?

— Гениальное всегда…

— Знаю, знаю. Можешь не продолжать. Ты у меня молодец.

Я все-таки налил пол стакана воды. Так, на всякий случай.

— Молчу, дорогой. Неужели обо мне заботишься? Как понял, что я пить хочу?

— Угадай, что мне помешает его сейчас на тебя вылить?

— Забота о моем здоровье. Вода холодная. Я так и простудиться могу. Ты же не допустишь… Пол!

После секундной паузы я все же отдал ей стакан.

— Пей.

— Через несколько секунд мы должны исчезнуть с экранов радаров.

— Становится интересно, — Джейн сразу же оживилась.

— Используем особенности планеты. Я тут вулканчик один приметил недавно. Сейчас выполняешь мои приказы беспрекословно.

— Есть, командир!

— Что-то подозрительно у тебя глаза заблестели.

— Радуюсь, что мне достался практически музейный экспонат почти даром!

— Не спи. По-моему, нас обходят с левого фланга.

— Вот бегемоты! Настырные попались. Сейчас я им покажу, как они неправы!

— Какой экспонат ты отхватила и где?

— Я про тебя. Ой, Пол, и с правого тоже. Нас окружают!

— Плохо дело. Откладываем снижение.

— Они держатся на расстоянии выстрела. Пол, ими кто-то стал управлять, анархия прекращается.

— Вот теперь придется по-настоящему тяжело.

— Бегемоты перегруппировываются.

— Предложения?

— Врубай второй двигатель. Если сейчас не уйдем, то потом он уже не поможет!

А ведь девчонка права! Как же я забыл про это.

3

Джейн начала снова отстреливаться. Теперь энергию пушек она уже не берегла, ситуация изменилась. Она выстраивала стену из заградительного огня, чтобы попытаться хотя бы временно остановить наступательный порыв врага.

Я запустил второй двигатель… Мне так казалось… Еще раз запустил… Но он лишь пару раз дернулся и заглох.

— Пол. Не тяни!

— Стараюсь.

— Плохо стараешься!

— Не хочу тебя расстраивать, однако, похоже, у нас очередные проблемы.

— Молчит дурень?

— Ты про кого?

— Про движок!

— A-а! Чертыхается, но работать не хочет.

— Так попытайся еще раз.

— Я это делаю!

— Нежно, ласково.

— Объясни как?

— Вспомни, как меня целовал еще недавно. Так вот, если хочешь еще раз это проделать, быстро объясняй двигателю, что мы на него рассчитываем! И пока нет соответствующего распоряжения, помирать он не имеет права. У тебя десять секунд. Больше мне их не удержать.

Лучшее средство при ремонте — стукнуть ту вещь, которая не работает. Но как воплотить сие в жизнь?

— Давай, запускайся, старая железяка!

— Пол, бегемоты приближаются!

— Не волнуйся. Все идет по плану.

— Вижу! Вот только расстраивать тебя не хочу: по их плану!

— Если они собираются еще полтора десятка кораблей пустить на металлолом, пожалуйста.

— Ты можешь сколько угодно переоценивать свои силы.

Но сейчас на нас надвигается маленький медный таз…

— Не понял?

— …которым вот-вот все накроется.

— Ура!

— Пол, тебя так обрадовали мои слова о конце света… для нас?

— Двигатель заработал!

Джейн тяжело вздохнула.

— Вовремя. Намекни тебе только на поцелуй, ты и без двигателей кабаниданцев обскачешь. Шевелись! И не кашляй. Они начинают стрелять в нашу сторону.

— Крепче держись, уходим!

— Я постреляю, хорошо? Кресло само должно справиться с перегрузками. Эй! Не так резко. Промахнулась из тебя!

— Береги снаряды. Энергия подходит к концу.

— Перестань. Двадцать два процента. Должно хватить. Экономить буду, когда меньше десяти останется. Осталось уже чуть-чуть.

Некоторое время мне не было дела ни до чего, кроме управления кораблем. Со сканеров благодаря стараниям Джейн кабаниданские звездолеты пропадали один за другим. Как только появилась возможность, я поинтересовался:

— Как обстоят дела с отстрелом не в меру расплодившегося стада бегемотов?

Джейн вытерла рукавом лоб и, наконец, перевела дыхание.

— Семь кораблей у кабаниданцев осталось.

— Так это почти ничто! Мы их, считай, победили!

— Мне стрелять нечем. Энергия на нуле.

— Говорил же, расходуй экономно!

— У меня, между прочим, свыше восьмидесяти процентов попаданий! Если не считать время, когда сознательно стену из огня делала.

— Это много?

— У тебя на последней переаттестации результат был хуже!

— Кто тебе такое сказал? Меньше девяноста процентов…

— И на предпоследней.

— …у меня не бывает.

— Выше семидесяти пяти ни разу не поднимался. Я проверяла.

— Так там настоящие асы против меня выступали. А тут зеленые новички.

— Боевая ситуация и условия, смоделированные компьютером.

— Все зависит от уровня сложности.

— Пол, с компьютером справиться проще.

— Хорошо рассуждать. Ты сколько там смогла продержаться?

— На тридцать секунд выполнила задание быстрее тебя.

— Охотно верю.

— И на три выстрела израсходовала меньше.

— А летала на реактивной метле.

— Вернемся на землю, попробуешь меня обыграть.

— Считай, договорились!

И тут лазерный луч, выпущенный в нас одним из кораблей противника, пропорол обшивку.

— Теперь, может быть, вспомним про кабаниданцев?

— Я про них и не забывал!

— Вижу! Поэтому и говорю.

Еще один выстрел зацепил обшивку.

— Пол!

— Милая, я стараюсь!

— Плохо стараешься!

— Хочешь сама попробовать?

— Ну, уж нет! Сам влез в дерьмо, прости, но другого слова не подобрать сходу, сам из него и выбирайся.

— Джейн!

— Нас опять с фланга обходят!

— Бегемоты треклятые!

— Они пошли на последний штурм. Если удастся продержаться то…

— Подойдут следующие звездолеты кабаниданцев.

— Может быть, и нет.

— На сканеры посмотри.

— Уже вижу.

На экранах появилось еще два десятка светящихся точек, каждая из которых обозначала вражеский корабль.

— Откуда они берутся?

— Планета большая. Семьсот миллионов жителей. Кабаниданцы отсюда ресурсы выкачивают, а мирные жители им помогают… против своей воли.

Если кому-то показалось, будто мы только и делали, что мило беседовали, то спешу его разочаровать. Все последнее время я бросал корабль из стороны в сторону, пытаясь скинуть севших нам на хвост. Джейн стреляла теперь крайне редко.

— Пол, опять впереди засада. Вот смотри, вывожу в максимальном увеличении. Пять или шесть кораблей противника.

— Где?

Она ткнула пальцем в экран монитора.

— Все, вижу.

— Четыре секунды до встречи, три, две…

— Сталкиваем бегемотов между собой. Нашим фирменным приемом.

Я чуток притормозил, подпуская врага поближе. Преследующие кабаниданцы выпустили очередной залп в нашу сторону. Я этого ожидал и поэтому сразу резко сменил направление. Только меня и видели!