Галактическая война. В логове зверя

— Проехали.

— Я что-то прозевала, где еще враги? Не вижу на сканерах.

— Ты молодец. Но станешь нос задирать…

— За это не волнуйся. Я уже пробовала. Выше все равно не получится. О, еще один прыткий от стада отбился. Сейчас мы его… ушел толстопузик от моего выстрела… шустрик… И никак успокоиться не может… вот настырный. Опять на нас прет. Предупредила ведь, не понял. Тогда получай еще… на мороженое. Ну вот, другое дело. Был корабль — и нет корабля.

— Очень хорошая работа, Джейн.

— Неужели ты меня похвалил? В очередной раз?

— Слушай, а ведь хвалить надо не тебя, а себя. Чтобы ты без меня делала?

— Хм.

— Если будешь следовать советам, то в лучах моей славы не затеряешься.

— Премного благодарствую. Единственный способ не затеряться в лучах — светить ярче, что мне и приходится делать. Так ты о чем, Пол? И сколько можно кашлять? Ведь уже спрашивала: не простудился ли часом?

— Нам снова удалось оторваться от них, говорю. Замешкались бегемоты. Они еще толком напасть не успели, а мы почти половину их армии спалили.

— «Мы»? Сколько из них ты подбил? Пол, это простуда! Нельзя запускать болезнь… Впрочем, не я одна была творцом успеха. По-честному, надо признать: в то время, как мне приходилось в поте лица отправлять вражеские корабли на переплавку, кто-то усердно пытался то же самое проделать с нашим звездолетом. И надо сказать, небезуспешно! Весь так расхреначил! Теперь еле ковыляем в космосе. У-у-у, Пол, по-моему, ты серьезно болен. Температуры нет часом? Покажи-ка горлышко. Скажи мамочке «А-а-а».

— Ты и впрямь так считаешь?

— Про твое гриппозное состояние? Да! Только инфекции нам еще не хватало!

— Я про битву с кабаниданцами!

— Что ты! Я здесь абсолютно ни причем. Голая статистика.

— Значит…

— Пол, посмотри мне в глаза. Вот молодец.

Она придвинула кресло поближе к моему и просто поцеловала в губы.

— Я люблю тебя таким, каков ты есть. А теперь хватит ворчать, управление твое. Не забывай. Трудись в поте лица, гений! Кабаниданцы опомнились и снова бросились в погоню. Дотянем до планеты или нет?

— Если мы отсюда выберемся…

— А других вариантов все равно нет. О! Еще один от стада отбился. Пол, давай его поджарим. Не спи!

— Учти, я за все отыграюсь!

— Спасибо, что помог. Превосходно ты ему за спину вышел. Бегемотик не ждал неприятностей. И почему они сегодня такие заторможенные? Или против нас выпустили армию новобранцев?

Дальний выстрел все-таки достал наш звездолет, но опять обошлось. Лишь потрясло немного. Я ничего не смог сделать и среагировать не успел.

— Эй, Пол. Клюв закрой и работай. Кабаниданцы уже в затылок нам дышат!

Я все-таки смог взять паузу, налил в стакан воды, попросил комп, чтобы похолоднее сделал, и… выплеснул на Джейн. На выдохе услышал приглушенное:

— А-а-а…

— Слушай, у нас на плите ничего не стоит? Зашипело что-то.

— Ах ты!..

— По-моему, девочка, ты перегрелась. Но сейчас должно быть полегче.

Очередной залп грянул со стороны наших преследователей.

— Пол, берегись!

Теперь уже стало не до шуток. До сих пор я старался идти напрямую к планете, но, видимо, не судьба. Мне пришлось проявить все свое мастерство. Несколько секунд я совершал такие маневры, что голова кругом шла. Но и на сей раз, неприятностей избежать удалось.

— Теперь оценишь мое мастерство? Великое!

— Да! Ты, должна признать, неплохо вертишь задом… в смысле, от погони уходишь.

— Это очередная заноза в мою задницу? В смысле, шутка?

— Что ты! Похвала.

— Похвала из твоих уст?

— Ну…

— Тогда признай, что я гений.

— По части…

Я свирепо на нее посмотрел.

— Все! Гений. Кто бы спорил.

Это было сказано таким тоном, как обычно говорят маленьким детям, лишь бы те только не плакали. Но я сделал вид, что не заметил.

— У меня вообще много талантов.

— Скажи, а почему к тебе девчонки так липнут?

— По той же самой причине.

— Как мухи летят на говн… на мед, то есть? Пол, прекрати кашлять! Еще один залп!

— Да вижу!

— До планеты уже рукой подать. Чуток осталось.

Стрельба тем временем из организованной превратилась в беспорядочную. Но жизни нам это не облегчило.

— Джейн, ты в ответ палить по ним будешь?

— По кому? По воробьям?

— Бегемоты у нас на хвосте. Глазки разуй!

— Дистанция не убойная.

— Может, мне притормозить чуток, подождать?

— Нет, не надо. У тебя сегодня реакция замедленная. Что будет, если от очередного выстрела не уйдем?

— Если мы выживем, то я обещаю…

— Что женишься на мне? Ты посмотри, опять кашель. Без меня минутку продержишься? Я за лекарством сбегаю. Оно должно помочь… быстро…

— Если мы отсюда выберемся…

— А ты на мне женишься, то я обещаю быть паинькой.

— Ты по определению не можешь быть паинькой!

Джейн скорчила рожу и показала язык.

— Ура! Еще два бегемота зазевались на фланге. Одной очередью двоих… все, их нет уже. Пол, ну разве я не молодец?

Я вздохнул обреченно.

— Лучше тебя похвалить. А то потом и вторые полдня мучиться придется.

— Спасибо. Я знала, что ты добрый.

— Потерпи, Джейн, чуток осталось.

Мы выглядели так, словно только из речки вылезли. Но это просто с нас пот градом катился.

Очередной залп бегемотов грянул совсем рядом. Мне удалось убраться с его пути, хотя обшивка снова подозрительно затрещала, а компьютер засуетился, выкладывая размер повреждений.

— Царапина, обошлось. Но пилот из тебя никудышный.

— Столько раз я уходил из под огня кабаниданцев…

— И так сильно помял мою тачку. Внимание, еще стреляют.

— И снова мимо.

Поскольку мы оказались уже рядом с планетой, можно было не сомневаться, что лазерные лучи найдут себе цель. Справится с ними пограничная служба или нет, оставалось загадкой.

— Оказывается, это не ты гений, а бегемоты косые.

— Я гений. А то, что кабаниданцы косые, так это их проблемы.

— Тебя трудно переубедить. Оставайся при своем мнении. Внимание! Вошли в атмосферу.

— Спасибо, девочка. А вот и теплый прием, как ожидали. Уносим ноги. Сейчас враги спохватятся, что по своим стреляют, но будет поздно.

Мы вовремя сменили курс. Торжественная встреча по случаю посещения нами местной звездной системы протекала в дружественной, теплой обстановке. В общем, народ начал веселиться по-настоящему.

— Скольких отстрелила, Джейн?

— Еще троих. Ух! Вот только к ним подкрепление уже на подходе. Хотя свои же с планеты его основательно проредили. Такой шквал огня! Ждали, вероятно, кого-то… Но попали опять пальцем в ж… не туда, в общем.

— А я обрадовался, что сейчас станет полегче.

— Да уж вижу, что уши развесил. Поторопился.

— Пока у них неразбериха, давай отстрелим тех, кто клювом щелкает.

— Я не против. В следующий раз задираться не станут.

— Если мы их на металлолом отправим, следующего раза не будет.

— Не медли. А то сейчас перегруппируются.

— Не успеют. Готовь пушку к бою.

— Пол, она уже ждет давно. А ты опять подтормаживаешь.

— Что?

— Но не волнуйся, не сильно. Все как обычно. Я уже привыкать начала потихоньку.

— Благодарю, дорогая, за понимание. За нами погоня. Четверо в спину дышат. Остальные чуток отстали. Сбросить их бы. Как считаешь?

— Спать меньше надо. Постой! Как ты меня назвал? Дорогая? Ух ты! Мне нравится! Давай, герой, покажи класс. Я горжусь тобою!

— Джейн, это была похвала?

— Ну, ты ведь тоже сподобился. Скажем, это адекватный ответ.

— А я думал, ты искренне.

— За это можешь не переживать. Я просто так никого не хвалю. Или восхищаюсь кем, или жалею кого-то.

— И в данном случае?.. Стреляй!

— Есть контакт. Двое спать отправились. Что хочешь узнать? Кто ты? Мой кумир или дурачок? Я даже не знаю… Пол, с твоим кашлем прямо беда… Конечно, кумир. Скажи дурачку, кто он на самом деле, ты не представляешь, что будет, ну, а гению наплевать, что о нем говорят другие. Он о себе сам все знает. Поэтому, Пол, ты у меня… лучший. Легче стало? Может, это не простуда, а ты подавился? По спинке в таком случае не постучать?