Август Хромер

Сектант всеми силами пытается остановить хлещущую из жуткой раны кровь. Я обернулся в сторону Джека – сомнений нет, бедняга умер, распластавшись на брусчатке с кровоточащей раной между лопатками. Вернувшись к Виктору, я сделал пару шагов навстречу, не упуская его из прицела.

– Хочешь жить Виктор? – я остановился от раненого в паре ярдов.

– Ты меня всё равно не убьёшь, – рассмеялся сектант, искоса поглядывая на меня из скрюченного положения.

– Уж поверь, решимости мне хватит.

– С этим не спорю…

Сдерживая боль в себе, сектант распрямился и сделал шаг в сторону, а дуло пистолета неотступно последовало за ним. Виктор как будто дразнит меня, хотя не в его положении это делать.

– Что ещё за Кровавый Бутон? Что вы задумали? – сотряс я в воздухе оружием.

Сектант картинно прислонил палец к подбородку, делая вид, что вспоминает и промолвил:

– Это такая хрень, которая всех тут поубивает!

– Это я и так знаю. Объясни подробно, что придумал Гроул?

– Этот псих? – удивлённо расширил глаза Виктор, – Он лишь орёт свои бредни про Бутон, и, поверь, мы сами слышали только то, что, должно быть, слышал и ты. Думаю, покойный сэр Боллет успел растрепать…

Честно говоря, я слышал эти глупости и раньше.

– Что это такое? – прокричал я, – Что за Бутон?

– Говорю же, – лениво отстаивал своё сектант, – Падре лишь повторяет один и тот же бред в разных интерпретациях! Без пояснений. А доверчивым членам секты нравится.

– Сектой заправляет не он?

Виктор лишь развёл руками, говоря, мол, понимай, как хочешь, но я ничего не скажу. Думаю, в Сантибе из него всё равно выбьют всю информацию.

– Чего вы добиваетесь? – попёр я напролом.

– А ты не догадываешься? – картинно изумился Виктор, – Сравняем всё с землёй и устроим новые порядки!

Это, если честно, не секрет уже как минут двадцать. Странно, что Виктор позволяет себе такие фривольности под дулом пистолета. Очередной кретин.

– Скажи, кто за всем этим стоит? Назови мне имена! – ради того, чтобы прямо сейчас разобраться с этим делом, я готов применить не только грубость и насилие, но и что-нибудь поинтереснее. Жизнь научила меня изобретательной жестокости, помноженной на магические таланты…

И передо мной не пешка и не наёмник, который может дать лишь имя ни в чём не виноватой высокомерной рыжей женщины. Этот человек имеет вес и значение в секте: он многое знает.

– Я ничего тебе не скажу… – сюсюкаясь, как с младенцем, протянул Виктор.

– Пуль не боишься?

– Нет…

За наглость надо наказывать! Не успел стихнуть ехидный голос сектанта, как ещё одна пуля вырвалась из дула и заглушила своим грохотом речь Виктора. Горячий свинец понёсся вперёд и аккуратно, но очень болезненно царапнул по икре выродка.

С истошным воплем Виктор рухнул на брусчатку и схватился обеими руками за новую рану. На всевозможные условности мне совершенно наплевать, так что я готов калечить дальше лежачего и безоружного.

– Август! – гневно выкрикнул сектант, – Ты больной? Зачем так делать?

– Я же предупредил, что решимости изрешетить тебя у меня хватит, – сказал, как выплюнул я.

– Да я это знаю! Мне твои пули ничего не сделают!

– Проверим?

– Проверим, – добавив в голос стали, прохрипел Виктор.

Я уставился ему прямо в наглые, вызывающие глаза, целясь в район лба… и тут я заметил, что глаза его стали нечеловеческими, чёрными, монотонными. Изменения пошли на веки, стремительно грубеющие и темнеющие. Лицо Виктора начало сильно искажаться и вытягиваться вперёд, разрывая одежду, начало изменяться тело. Из-за спины через специальные прорези в плаще начали выдаваться отростки.

Не обращая внимания на искалеченные части тела, существо стало подниматься в полный рост. Я отошёл на два шага от аронакеса, продолжая выцеливать его лоб.

Превращение заняло около минуты – всё это время я не отрывал взгляда от странного существа… которое уже видел.

Передо мной стоит огромный в семь футов ростом демон, сильно напоминающий ворона или грача. Ноги и руки твари выглядят, как чешуйчатые птичьи лапы с громадными орлиными когтями, хищно загнутыми, блестящими. На голове – длинный прямой клюв, как у местных ворон, с пушистой кисточкой, свисающей с клюва, словно нарост у индюка. Голова, человеческое по строению тело, руки до локтей и ноги до колен покрывают лоснящиеся чёрные с тёмно-бордовыми прожилками перья. Из-за спины торчат сразу четыре крыла.

Из одежды на Викторе остались только плащ с прорезями для крыльев, высокая широкополая шляпа и ремень. Также на груди демона свисает некий шарикообразный серебристый амулет.

Митих – птичий губитель. Этого демона уже убивали тридцать восемь лет назад в Каледонии, но душа его выжила, чтобы вернуться на Альбион в составе гвардии Падшего Падре. Убил его, как бы между прочим, я…

– Митих, – поприветствовал я новую личность Виктора, – А я думал, ты сгинул. Как давно на Альбионе?

– Два года, – прокаркал воронообразный и продемонстрировал единственные оставшиеся на четырёхпалой руке два пальца, – Меня достал Отфули и подселил в этого Виктора.

– Да этот Отфули – жуткий козёл…

– Согласен, – кивнул клювастый демон и устремился взглядом в небо.

Над нами кружат многочисленные птицы, что прилетели полакомиться хлебом, а теперь Митих полакомится их жизнями. Вскинув когтистую руку-лапу в небо, демон исторг из неё еле заметные щупальца клубящегося горячего воздуха, которые моментально нашли каждое свою цель в виде порхающих птах. Они мгновенно убили каждую, после чего втянулись в птичью лапу Митиха.

Сверху нас обдало целым дождём мёртвых птичьих тел. С раскрытыми клювами и глазами навыкате они заполнили собой приличный участок площади. Избежавшие участи товарищей воробьи и вороны с криками, карканьем и щебетом унеслись прочь.

А я уже наблюдал, как отнятая живая энергия пернатых способствует ускоренной регенерации демона. Прямо на моих глазах заросла рана на икре и выросли недостающие когтистые пальцы.

– Я надеялся, ты эту способность растеряешь! – прицелился я и отступил ещё на шаг.

– Ну да, Август, дождёшься!..

И я открыл огонь: пули понеслись в пернатую тварь, но только первая слегка зацепила чёрное туловище демона, а последующие шесть ушли в молоко, так как аронакес мощным прыжком ушёл с линии огня и подогнал себя слаженными взмахами крыльев. Я особо и не надеялся зацепить скоростную тварь, но отогнать демона подальше следовало непременно.

Пока Митих завис в воздухе, я распахнул пальто, убрал бесполезный пистолет, и вот уже ему на смену пришёл Ниак. Сабля, быстрая, ловкая и лёгкая, способна гораздо сильнее подпортить гаду перьевой покров, чем инертный свинец. Стальное продолжение руки обхватило витой гардой мою кисть, легло эфесом в ладонь и острым клинком удлинило мою конечность. Хорошо ещё, что дома я додумался снарядиться на всякий случай…

Громадный антропоморфный ворон приземлился в паре ярдов от меня и запустил руку под плащ, снимая что-то с пояса. На свет божий показалась странная конструкция в виде короткой трубки с изогнутым лезвием вдоль неё. Раздвинув трубку до приличной длины шеста и отогнув перпендикулярно лезвие, Митих получил вполне себе сносную металлическую косу… складную.

А в прошлый раз гад обходился одними когтями.

Сближаясь с неприятелем, я в определённый момент метнул в Митиха Угольную Бабочку, но демон легко уклонился. Сюрикен лишь выбил из крыла пучок перьев.

Я сразу пошёл в атаку, воспользовавшись заминкой демона: на мой удар сверху тварь выставила древко косы, контратаковав тут же диагональным махом лезвием, который я парировал летающим размытой молнией Ниаком. Подсечка древком демону не удалась, и я попробовал достать того длинным выпадом. Однако ловкий гад уклонился вправо и мощно ударил меня серединой рукоятки, отбросив перед собой на землю.

Из-за слишком сильного замаха он не успел разрезать меня пополам – я отскочил в сторону и моментально секанул по левой руке на рукоятке косы, однако демон своевременно убрал лапу. В качестве контрудара Митих прыгнул вперёд, намереваясь нанести удар ногой зацепить меня когтями. Я еле успел прыгнуть назад и полоснуть в прыжке по чешуйчатой лапе, за что получил три глубокие царапины на руке.