И придет новый день

"Я не люблю себя такую. Он не сделает меня собой. Я не позволю."

Ни с кем не прощаясь я выскочила из комнаты.

Глава 15

Наше сближение было быстрым и бешеным: я был быстр, она была в бешенстве. (Макс Кауфманн)

Меня хватило ровно на три дня. Нужно было сразу прекратить все эти игры — кто из нас более равнодушен и умен. Но у меня не было уверенности, что я подберу нужные слова, чтобы за пять минут убедить Айдена, что его поведение эгоистично и жестоко. Сил на более продолжительную беседу у меня не было, я как-то плохо собой владела последнее время, срывалась на подчиненных и не могла ничего есть. Ол первое время делал вид, что ничего не замечает, но потом устал пытаться привлечь мое внимание и заставить думать о деле. После нескольких неудачных попыток работать, он вышел наконец из себя и отправил меня к Айдену выяснять отношения. Нужно было срочно вернуть мне душевный покой. Моя неспособность сосредоточиться грозила сорвать предстоящий показ.

Я застала Айдена в его кабинете. Чтобы удобнее было меня изводить, он решил взять пару дней отпуска и проводил теперь время, активно вмешиваясь во все наши дела. Находился в отличном расположении духа и пользовался всеобщей симпатией. Мне оставалось только скрипеть зубами и покрываться пятнами. В конце концов Ол прав, так больше продолжаться не может. Если Айден не желает вести себя разумно, пусть съезжает немедленно. Это наш дом, и видеть его я больше не могу.

Собственно, именно это я и собиралась ему сообщить, войдя в комнату. Но как последние дни повелось, увидела его, краска бросилась в лицо, и слова застряли где-то на уровне горла. В комнате кроме Айдена находилась Леа, правда, не одна, а с Нисоном. Войдя, я успела услышать несколько фраз. Присутствующие договаривались о новой картине. Айден решил повесить у себя в комнате парный портрет уже купленному. Увековечить теперь должны были его персону. Леа посмотрела на меня, смешалась и, тронув Нисона за плечо, увела мальчишку из комнаты.

Я приготовила все фразы заранее, даже перед зеркалом отрепетировала. Настолько слабой стала моя вера в свои силы. Но Айдену достаточно было на меня посмотреть, чуть улыбнуться и прощай вся моя выдержка:

— Я предлагаю перемирие, — из меня выскочила глупая фраза раньше, чем я успела вспомнить заготовленную речь.

— Разве мы в состоянии войны?

— Айден, ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю!

Собеседник согласно склонил голову. В глазах мелькают чертики, но пока без комментариев:

— Что ты можешь мне предложить?

Сейчас начнет торговаться и уведет разговор в сторону. Так уже бывало. У меня дрожали руки, надеюсь, Айден не заметит, почему я прячу их за спиной. Нужно поторопиться, на долгую беседу меня не хватит. Он наверняка воспользуется любой заминкой в моем голосе. Осмеет и выставит ни с чем. Но хуже мне уже не будет:

— Признаю, я была не права, вернув в дом капитана Эльвера. — Айден выжидающе на меня смотрел. — Обещаю не выходить за разумные границы, держаться от него в стороне и не давать повода для недовольства. Но ты должен оставить в покое Леа. Я не могу видеть, как ты ломаешь ей жизнь.

Должна признаться, был период, когда я хотела, чтобы Айден влюбился в девушку и оставил меня в покое. Но поразмыслив немного над его характером и рассмотрев такую возможность со всех сторон, пришла к выводу, что Айдену две или три женщины за раз не в новинку. А представить его потерявшим голову из-за любви к кому бы то ни было, воображения у меня не хватило. Поэтому я отказалась от идеи, что бедная, безвестная, пусть и очень симпатичная девушка привяжет к себе Айдена навеки. Скорее Леа послужит ему недолгим развлечением, а потом потеряется среди других таких же привлекательных и всегда влюбленных в него услужливых красавиц. Вот только девушка мне нравилась, и защитить ее было некому.

Леа познакомилась с Айденом, когда рядом с ним была одна только Корунда. Да и ту он самым благородным образом простил и щедро наградил при расставании. С какой стороны не посмотри, Айден выглядел несчастным обманутым рыцарем. Одиноким и ждущим, чтобы его полюбили. Я была бы идиоткой, поверив в его преображение. Но Леа влюблена, а мужчина, которому я склонна не доверять, прекрасно это видит. Преданный поклонник девушки Тедир ходит с мрачным лицом, и если кому не понятно, что у него на сердце, достаточно только послушать его китару. Капитан Эльвер прав, я вмешиваюсь в жизни других людей совсем как Айден, думая только о своих интересах. Пришло время разобраться с этим.

— Капитан должен уйти. — Айден был не склонен уступать.

— Мы не будем торговаться. Капитан останется, так же как и Леа. Ты прекращаешь с ней заигрывать, а я обещаю пальцем не дотрагиваться до капитана.

— Признайся, ты меня ревнуешь.

— Признайся, ты специально меня злишь.

— Алия, останься у меня, и твое настроение сразу улучшится. Я знаю, как тебя успокоить.

Айден слишком опытен, чтобы не видеть разницы между страстью и злостью. Подумать, что я в него влюблена, мог только законченный болван. Таким я Айдена не считала. Почему он не оставлял попытки заставить меня броситься к нему на шею, было выше моего разумения. Разве только излишняя самоуверенность, подкрепленная немалым опытом.

— Зачем я тебе? Неужели плата так высока?

— Да, за это стоит побороться. К тому же мне стало интересно. Ты сопротивляешься.

— Разве я первая, кто сказал тебе "нет"?

— Почему же. Но за тебя предложена слишком соблазнительная награда. Не вижу причин отказываться.

— Ты не можешь заставить меня полюбить.

— Так много у тебя я не прошу. Меня устроит то, что есть. И я могу доказать тебе, что этого более чем достаточно.

Айден давно уже стоял совсем близко от меня, так что я улавливала запах его кожи и видела, как темнеют его глаза, затаскивая меня в уже подзабытый омут желания. Если бы он сейчас привлек меня к себе и взял на себя ответственность за то, что могло произойти, я бы наверное подчинилась. Не знаю. Но Айден выжидал, не спуская с меня глаз, и только нервное дрожание тонких ноздрей выдавало его настроение.

Он оставил мне выбор. Мы всегда имеем выбор. Даже если думаем, что у нас его нет. И я этот выбор сделала.

— Я не готова. Это не то, что я жду от жизни. Ты не можешь мне дать этого. Ты просто не можешь.

Айден вскинул голову, как если бы его ударили. Отступил, и я вышла из комнаты.

Мы не пришли к согласию, но мне, во всяком случае, полегчало. Я хотела уже не идти на ужин, сославшись на усталость. Не было желания проверять, способна ли я делать вид, что меня по-прежнему не интересует на кого Айден смотрит и с кем говорит. Старший Богарт оказался как всегда мудрее. Дворецкий принес небольшую шкатулку и вручил ее мне с сопроводительным словом от хозяина. Сэр Айден просит простить его и желает примирения. В шкатулке на синем бархате лежал продолговатый камень. Луч света заиграл на его гранях, как только я потянула за цепочку. Простая оправа только подчеркивала красоту камня. Коснувшись кожи, топаз брызнул лучами, словно ожил. Я не могла отправить камень обратно. Смотрела на его сияние, тихонечко касалась гладкой прохладной поверхности и не могла оторвать глаз. Я и не знала, что меня так легко подкупить. Но если уж решила идти на мировую, нужно быть последовательной. Теперь у меня на шее красовались две цепочки. Камень так же, как и кольцо, прятался за вырезом платья. Хоть это утешало мой вредный характер. Даже если я и уступила, еще не известно, за кем осталось последнее слово.

Но с данного момента между нами установился военный нейтралитет. Мне подавали руку, чтобы отвести к столу. Мне было предназначено все возможное внимание. Никаких сомнительных поступков со стороны моего противника. Я же со своей стороны училась вежливости, любезности и смирению. Как ни странно, капитан Эльвер помогал мне сохранять спокойствие. Зачем ему это было нужно, я не понимала, но во всяком случае, он тонко улавливал возникающую напряженность за столом и всегда успевал увести разговор в сторону прежде, чем я вспоминала, а что я раньше по этому поводу думала. Пару раз даже наступил мне на ногу. Очень вовремя, кстати. А то пришлось бы заново идти на мировую. К долгожданному показу мы пришли в почти полной гармонии. По крайней мере со стороны мы с Айденом смотрелись как лучшие друзья.