Оружие возмездия

— Милорд, мы втроем, вместе с Орбо и Стайном, увидели пожар и поехали туда, но навстречу нам выбежали крестьяне, сказавшие, что из села пытаются удрать какие-то разбойники, — стражник, несмотря на волнение, вполне понятное сейчас, пытался отвечать быстро и четко, стараясь вспомнить все, что случилось в тот вечер. — Мы объехали поселок, дабы перерезать им пути к бегству, и у самой кромки леса заметили двух человек. Они шли пешком в чащу, вооруженный мужчина и женщина, которую мы не разглядели.

— Как выглядел мужчина? — капитан с нетерпением прервал рассказ стражника.

— Я помню, волосы у него были не то просто светлые, не то седые. И дрался он как демон. Двух человек свалил, вскочил на лошадь бедного Стайна, девку свою в седло вскинул и в лесу пропал, — стражник виновато потупился. — Знаю, милорд, нужно было его догнать, но испугался я. Он с двумя за минуту разделался, так неужто я его сумею поймать. Выпустил бы кишки, да и вся недолга.

— Нужно все же узнать, что это за воин такой, — Антуан обратился к магу. — Уже который раз нам рассказывают о седом мечнике, который сражается лучше рыцаря. Если уж он самого Фернана сумел прикончить, то это воин незаурядный, таких в королевстве можно по пальцам одной руки пересчитать.

— Наемник, вне всякого сомнения, — ответил Скиренн.

— Наемников много, но это явно подлинный мастер, а такие у всех на слуху. Жаль, мы не догадались раньше выяснить хоть что-то про этого парня, — с досадой произнес Дер Кассель. — Чую, нам еще с ним предстоит встретиться.

— С вашего позволения, капитан, я еще хотел бы осмотреть повозку гномов, — произнес маг, вспомнив слова Ларка. — Может, там и впрямь найдутся какие-нибудь магические артефакты.

— Хорошо, пусть сотник даст тебе провожатого. — Затем Антуан обратился к стражнику: — Наказывать тебя за то, что упустил преступника, никто не будет. Можешь продолжать службу, но пока оставайся в форте. Возможно, ты еще что-то вспомнишь про тех двоих.

— Все что знал, я уже вам рассказал, милорд. Мы же их видели то мельком, о чем я еще могу вспомнить?

— Сотник, теперь я хотел бы увидеть взятого вами в плен гнома, — подозвав к себе Ларка, капитан развернулся и пошел прочь из казармы. — Он может быть весьма ценным для нас.

— Тогда прошу за мной, — Ларк направился к цитадели, стоявшей в центре крепости. Если даже казармы здесь были больше похожи на хорошо укрепленные замки, то донжон казался вовсе неприступной твердыней. — Гнома мы пока посадили в кордегардию и приставили к нему охрану, чтоб ничего не придумал.

— Он что-нибудь сказал?

— Ни слова не вымолвил, недомерок проклятый, — сотник зло сплюнул. — Уверен, без гномов в Долине не обошлось. Больно редкие они гости в наших краях, чтоб это было просто случайностью, милорд. Эх, да я за своих ребят его бы лично четвертовал, — сверкнул глазами стражник. — Ведь не молокососы были, а матерые бойцы. С несколькими я еще на границе успел послужить, да и остальных знаю, они раньше не раз с разбойниками сражались, когда мы их шайки из лесов выкуривали. Золотые ведь были парни, таких бы воинов побольше, так никакой И’Лиар не устоял бы.

— Не печалься, сотник, если гном виноват в гибели твоих бойцов, то его казнят, — пообещал капитан гвардии, которому была знакома жажда крови врага, сжигавшая ныне коменданта крепости. — Но пока не о мести думай, а о том, как эльфийскую шпионку изловить.

— Так я уже думаю, милорд. Утром, как люди из долины приехали, разослал вестовых на все заставы, приказал бдеть и любых подозрительных людей задерживать, да в форт пересылать, — сообщил сотник к явному удовольствию капитана гвардии. — Заставы уже дней десять как стоят, на дорогах кое-где, да на переправах. Южнее ведь река течет, Гирла, там мост только один, да еще два парома ходят. Если лазутчица именно здесь захочет на свою сторону перебраться, то может сунуться и на переправы. Там я по десятку своих людей оставил, хотя, ежели она и переправится через реку, то не на пароме, наверняка. Ну, разумеется, еще на дорогах патрули. Они и раньше были, да теперь я их удвоил.

— Это хорошо, сотник, что ты рвение проявляешь. За службу тебя благодарю, ты все верно делаешь, но нужно сделать еще больше, — Дер Кассель пристально взглянул в глаза старому воину. — От того, поймаем мы эльфийку, или нет, многое зависит, ты даже и представить не можешь, насколько многое.

— Ваша милость, вы поймите, что у меня людей мало, — сказал Ларк, как бы оправдываясь. — В крепости надо гарнизон держать на всякий случай, и с границы воинов я не могу снимать, а то, не ровен час, эльфы отряд пришлют, если прознают, что с застав люди уходят. И так половина гарнизона по патрулям да по заслонам раскидана.

Пока капитан гвардии намеревался заняться гномом, Скиренн, первый ученик мэтра Амальриза, признанного мастера Высокого Волшебства, с помощью одного из стражников нашел повозку гномов. Сразу было понятно, что это основательное сооружение является не просто средством передвижения, но также и лавкой на колесах и даже жильем, намного более удобным, нежели всякие шатры и палатки. Ученик чародея, забравшись внутрь просторного фургона, увидел, что он разделен на две части. Одна из них была предназначена для размещения товаров, во второй, передней половине повозки, находились два лежака, сундук с провизией и пара бочонков пива, излюбленного напитка гномов, которые славились им во многих землях, хотя когда-то сами не то выкрали, не то купили рецепт пива у людей в стародавние времена.

Скиренн начал осмотр с товаров, во множестве размещенных на полках и в сундуках. И сразу же в голову мага пришла мысль о том, что изобилие и качество товаров явно не соответствуют тому, что гномы приехали на торг в такой бедный край, да еще остановили свой выбор не на Хильбурге, который все же был крупным городом, где жили люди довольно богатые, а на простом поселке. Скиренн видел различные замки, чьи хитроумные конструкции были преградой для любых воров, открывал сундуки и шкатулки с кольцами, перстнями и прочими ювелирными поделками, изготовленными из золота или серебра и богато украшенными самоцветами, брал в руки мечи и кинжалы, разложенные на полках, и понимал, что даже гномы должны были сознавать, что эти товары едва ли будут пользоваться спросом среди крестьян, верхом мечтаний которых был стальной серп да простое медное колечко, которое можно подарить любимой.

Но все же среди товаров, привезенных гномами в Долину, ученик мага ничего подозрительного не заметил, а потому принялся осматривать пожитки самих торговцев, надо сказать, весьма небогатые. Весь нехитрый скарб, который, по мнению гномов, мог пригодиться им в дороге, умещался в двух кожаных мешках, которые можно было носить на спине. Здесь были гребни, которыми гномы расчесывали свои бороды, предмет гордости их племени, бритвенные принадлежности, с помощью которых все та же гордость гномов содержалась в приличном виде, и тому подобные мелочи. Все это, разумеется, для мага представляло весьма отдаленный интерес. И Скиренн, было, решил, что его, и капитана Дер Касселя, кстати, подозрения в адрес гномов были безосновательными, но вдруг заметил под одним из лежаков небольшой сундучок, окованный железом. Вытащив его, Скиренн убедился, что осмотру содержимого мешает препятствие в виде надежного замка, открыть который нечем, а сбить будет весьма проблематично. Кроме того, будущего мага, весьма уже искушенного в вопросах чародейства, насторожили руны, которыми были покрыты металлические полосы. Вполне могло быть, что содержимое сундучка помимо замка сторожат еще и заклинания, поэтому следовало с умом подходить к тому, чтобы вскрыть эту шкатулку.

— Помоги-ка мне, воин, — Скиренн обратился к ожидавшему его снаружи стражнику. — Нужно вытащить вот эту вещь. Но только аккуратно, — предупредил чародей.

— Слушаюсь, милорд, — воин схватил сундук за кольцо, вделанное на стенке его для удобства переноски, а маг взялся с другой стороны. Общими усилиями они извлекли предмет, обративший на себя внимание волшебника. Сундучок, кстати, оказался весьма увесистым.