Длинные руки нейтралитета (СИ)

  - Богоугодное дело.

  - Я могу читать! Я грамотный!

  - Нишкни, Ероха! Тут другой надобен. Сказано ж: чтоб место из писания мог подобрать.

  - Так дьячка нанять.

  - Я заплачу, если надобно, - предложила Мариэла, но ее перебили:

  - Неужто на дьяка денежку не соберем!

  - По пятаку если скинемся, и то даже много будет.

  - А много ли честь надо, Марьзахарна? По скольку за раз?

  Мариэла отвечала со всей обстоятельностью:

  - За раз по часу. Всего же часа три в день, а лучше - четыре. Не очень громко, но медленно и отчетливо. Павел Степанович должен слышать и понимать. И так пару дней, а там посмотрим.

  Будучи магом разума, госпожа магистр могла отследить мозговую активность от звуковых сигналов и сделать диагностические выводы. Дело было совсем не хитрое.

  Вдруг совершенно неожиданно раздался голос Тифора, который ухитрился как-то незаметно просочиться в палату:

  - Берусь сходить в церковь и нанять чтеца. А еще мог бы подновлять... кхм... ваше лечение, братцы.

  Мариэла на это предложение улыбнулась бескровными губами.

Глава 24  

  Баркас ходко шел по темному морю. Боцман Кроев, как всегда, был на руле и правил в сторону мыса Херсонес. На носу находились трое офицеров и тихо переговаривались на боковые темы:

   - Мне Тата письмо прислала. В Киеве продают алмаз. Она не поленилась размер узнать: восемь линий в длину, в ширину поменьше. Граненый.

  - Сколько просят?

  - Пятнадцать тысяч. Это еще не самый дорогой: огранка у камня могла быть и лучше. Но поторговаться можно.

  - Я скажу кому надо. Но почти ручаюсь: он таких денег не имеет. У меня тоже новость.

  - ?

  - Скоро у здешнего берега появятся гости незваные. Трое.

  Лейтенант Мешков не нуждался в подсказках. Он замолчал на минуту, потом высказался:

  - Я прикинул: им идти до нас семь суток, это в идеальных условиях.

  - Остановка почти наверняка будет. Сам знаешь, где.

  - Тогда десять дней.

  Молчание.

  - А ведь мы почти прибыли. Кроев, грузи, как обычно, только дождись нас.

  - Слуш-ваш-бродь!

  Сказано было с уставным рвением, хотя и шепотом.

  Моряки и казак спустились в драконью пещеру. Хозяин их уже ждал и учтиво приветствовал:

  - Доброй вам ночи, господа.

   - И вам, - отвечал асинхронный хор. Семаков же добавил:

  - Так получилось, Таррот Гарринович, что нас с Михаил Григорьичем не поставили в известность о теме разговора. Не будете ли вы так добры...

  Дракон кратко сообщил о своих намерениях.

   Мешков первым полностью оценил ситуацию.

  - Вы не будете против, если мы посовещаемся?

  - Разумеется, господа. Вы можете пойти в ту комнату, что направо. Она самая большая.

  Совещание длилось около получаса. Крылатый терпеливо ждал, прикрыв глаза. Наконец, земляне вернулись.

   - Таррот Гарринович, - официальным тоном начал капитан второго ранга, - мы не можем и не желаем отговаривать вас от осуществления ваших планов. Однако хотелось бы узнать точнее наши пожелания. Если люди неприятеля вдруг заметят вас в небе, последствия могут быть непредсказуемыми. Но и нашим воинам крайне нежелательно вас увидеть. Не сочтите за оскорбление, но ваш вид слишком напоминает известные на земле изображения... скажем так, слуг врага рода человеческого.

  - Я собирался атаковать в условиях, когда человеческие глаза не способны меня увидеть, - бесстрастно ответил дракон.

  - Вы хотите сказать, что ночью?

  - Например.

  - А если будет луна?

  - Тогда атаки не будет. Учтите, что я могу запустить 'Ледяное копье' даже из облака. Мне не обязательно видеть цель, чтобы уверенно в нее попасть. Если будет густая облачность, я могу задействовать 'копье' даже днем. Единственное, чего не хотелось бы - это атаковать в ясную погоду с большой высоты. Там воздух сухой, формирование 'копья' потребует много энергии.

  В этот момент казак кивнул с самым уверенным видом.Оба моряка бросили на товарища косые взгляды, а Семаков продолжил:

  - Также убедительно прошу вас продолжать разведку над Черным морем. Она может быть особенно важна, поскольку мы ожидаем прибытия броненосцев... хочу сказать, кораблей, борта и палуба которых укрыты толстыми железными листами. Нам очень желательно перехватить их в открытом море.

  Интонация драконьего голоса оставалась все такой же нейтральной. Князь мельком подумал, что, возможно, особенности глотки ящера не позволяют ему произвольно варьировать тембр.

  - Я это и так собирался делать.

  - Благодарю заранее. Но есть еще кое-что, Таррот Гарринович. Вы сказали, что собираетесь сделать ледяной шар диаметром в полтора ваших ярда. По нашим подсчетам, это чуть больше полутора французских тонн или ста наших пудов. Нельзя ли придать вашему льду другую форму при том же весе?

  - Да это возможно, - в этот момент казаку показалось, что хозяин пещеры чуть удивлен, - но почему вы считаете изменение формы нужным?

  На этот раз отвечал старший артиллерист 'Морского дракона'.

  - Видите ли, законы баллистики... ну, это наука о метании пуль и ядер... так вот, они говорят, что вот такая форма, - тут Мешков достал записную книжку, открыл и показал рисунок, - дает уменьшение сопротивления воздуха, а также... э-э-э... увеличивает способность вашего изделия пробивать доски палубы.

  На рисунке, который князь сделал в комнате для совещания, было изображено нечто, напомнившее дракону тунца или золотую макрель - с этими рыбами он был знаком.

  - Да, такая форма возможна.

  На этот раз все люди услышали в голосе дракона полную уверенность.

  Семаков подвел итог:

  - Таррот Гарринович, завтра нам результаты разведки еще не нужны: предстоят учения. Иначе говоря, эта ночь в полном вашем распоряжении. Надеюсь, вы не откажете в любезности сообщить нам о результатах... кхм... воздушной атаки. Нет, атаки с воздуха, так точнее.

   - Мой отчет будет полным. Не сомневайтесь в этом, господа.