Школяр

Филь мрачно кивнул.

— Знаешь, где Ирений Вайларк?

Филь молча показал рукой в сторону конюшни.

— Что-то ты какой-то неприветливый, чай не арестовывать мы вас приехали!

Он скрылся из виду, но следом перед Филем нарисовался второй.

— Нам еще поручено сундук забрать. Где сундук?

Филь показал на дом.

— Пошли, тащить поможешь!

— Сам тащи, — сказал Филь. — Это уже деньги казны, а я на неё не работаю.

Сконфуженный почтовой взбежал на крыльцо, с которого ему навстречу спустилась Эша. Внимательно оглядев понурого Филя, она тихо сказала:

— Не советую в этот раз драться, братик.

Судя по всему, она уже всё знала.

— Не собираюсь, — пробормотал он. — А полезный совет у тебя найдется?

— Тебе придется за два часа придумать, как вывернуться так же, как ты вывернулся с Хальмстемом.

— Никаких шансов, — сказал он, глядя под ноги.

— Ты вывернешься, — сказала она.

Он поднял на неё больные глаза. Цветущая с дня возвращения из Бейнака Эша кивнула, улыбнулась и, протянув руку, взъерошила ему волосы на макушке. Потом отступила в сторону, давая возможность Ирению забраться в кибитку. Следом двое почтовых заволокли в неё сундук.

Филь поставил на него ноги, по опыту зная, что иначе можно приехать с переломанными костями и, уже трогаясь, заметил близнецов Хозеков и Габриэль, высыпавших из дома вслед за сундуком. Лицо Яна было бесстрастно, словно у него не было не малейших сомнений в способности друга выйти сухим из этой воды. Филь поморгал, вздохнул и повернулся к Ирению.

— У нас есть два часа, чтобы придумать, как вырвать наши деньги из лап Флава. Но я думать не могу, я от злости аж чешусь! Поэтому давай ты будешь предлагать всё, что тебе взбредет в голову, и будем надеятся, что меня осенит.

— Хорошо, — согласился Ирений. — Тогда для начала мы переберем по памяти, что наш император успел сделать в Империи с момента прихода к власти. Надо понять, на чем мы можем его поймать…

Филь, набычившись, стоял, опершись кулаками о стол, перед г-ном Хозеком и ждал решения. Они толковали об одном и том же битый час, и он начинал терять терпение.

На дворе давно наступила ночь. Прислуга выставила на стол свечи и убрала посуду. Близнецы Хозеки и обе сестры Филя, не помышляя о сне, стратегически рассредоточились по гостиной на расстоянии, позволявшем подслушивать и шептаться.

— Я говорил, что придумает, — возбужденно проговорил Ян.

— Мне не нравится выражение лица папочки, — прошептала Анна. — Какое-то оно у него… чрезвычайно озадаченное.

— Я бы тоже озадачилась на предложение стать самым богатым человеком в Империи, — вполголоса заметила Мета.

— Самым богатым станет совсем не он, а наш жулик-император, — не согласилась Анна.

— Я не вижу в этом нужды, — возразила Эша. — У него уже в кармане вся казна.

— Судя по тому, что мне рассказывала Руфина, казна в кармане совсем не у императора, а у г-на Клемента, — высказалась Габриэль с усмешкой.

— И как ему только удалось их уговорить? — пробормотал Ян.

— Так он же там устроил такую перепалку, что оставил им только выбор согласиться с ним или немедленно отрубить ему голову, — сказала Габриэль. — Во всеуслышание обозвать императора близоруким, а г-на Клемента — узколобым, да я бы его на месте убила!

Это определенно должно было задеть некоторые струны их души, — отметила Анна.

Мета передернулась:

— Сказать такое я бы, наверное, осмелилась при нужде, но затем умерла бы от страха!

— Я бы бежал из Империи, — сказал Ян. — Остается надеяться, что Филь знает, что делает.

— Ирений тоже за словом в карман не лез, как мы слышали, — напомнила Эша, — после проезда по Кейплигу, полному бандитов и грабителей, выпрыгивающих на тебя из-за развалин. Насколько поняла, закон и право ужались там до территории замка. Спасибо, хоть согласились укрыть в нем матушку, а то с её характером ей давно перерезали бы горло в разоренном доме!

— В драке с которыми он вмиг заработал себе должность примипила Чрезвычайного трибунала, — усмехнулась Анна. — Теперь за Кейплиг можно не переживать!

Г-н Хозек поднял голову, смерив недовольным взглядом расшумевшихся детей.

— И ты веришь, — он постучал пальцем по лежавшим перед ним бумагам, — что мой пустырь, права на который ты требуешь отдать, снюхавшись с императором, принесет мне больше, чем если я сам продам его?

— Значительно больше, — подтвердил Филь, прикусив язык, чтобы не брякнуть, что без Булимонского пустыря затея вообще обречена на провал. — Через два года тот кусок земли будет ежегодно чеканить по сундуку с золотом, который я отдал сегодня за нашу долю в сорок процентов.

— Сколько там моего? — спросил г-н Хозек.

— Пять процентов, я уже говорил, — со вздохом сказал Филь.

Г-н Хозек не бросал попытки вздуть цену, но Филь давно уперся в потолок, рассчитанный им с Ирением, и твердо стоял на своем.

— Пять процентов за то, что я позволю врыть на том пустыре гигантскую бочку с дерьмом!

— Не бочку, а котёл, — вяло возразил Филь, ибо разговор шел уже по пятому кругу.

— Хорошо, гигантский котёл с дерьмом!

— Деньги не пахнут, — в очередной раз повторил Филь.

— Но почему именно сейчас?

— Потому что сейчас там оставшиеся в живых спешно отстраиваются, откладывая прочее до лучших времен, с деньгами у всех туго, и литейные мастерские сидят без работы. Флав посчитал, что на обновление канализации замка ему понадобится десятая доля того, что он заплатил бы до вторжения.

— А дерьма там хватит на освещение замка?

— С избытком! Флав расширяет замок, и скоро в нем будет сидеть уйма народу.

— А как ты собрался возращать свои деньги?

— С момента, как котёл заработает, ежемесячная сумма за свечи станет поступать мне, пока я не верну себе столько, сколько было в том сундуке. Как только верну, далее прибыль станет распределяться в соответствии с долями участия.

— И кто же всё это будет контроливать?

— Вы!

— Но я же архивариус!

— Вот вам и вожжи в руки! Ни одна имперская бумажка мимо вас не проскочит. Флав без уговоров согласился на порядок оплаты и на вашу должность контролера, считая это справедливым.

Г-н Хозек криво усмехнулся.

— То, что делает император, не имеет никакого отношения ни к справедливости, ни к порядку. Я бы скорее оперировал понятиями "произвол" и "дышло", под которые ты меня подвел, не спросясь, и тем самым поставил в отвратительное положение!

Измочаленный двойной поездкой за день в почтовой кибитке, Филь, у которого от усталости отваливались ноги, сердито воскликнул:

— Вы мешок репы, что ли, что вас ставят то туда, то сюда? Скажите спасибо, Кейплиг в руинах, а в карманах у Флава свищет ветер, не то нам ни за что не обломился бы такой сладкий кус!

— Посмотрим…

Г-н Хозек обвел взглядом детей.

— Цаца, Колючка, Эпигон, сбегайте наверх и принесите бутылку вина из правого отделения моего стола. Я думаю, нам есть, за что выпить сегодня.

— Ну, наконец-то! — Анна первая устремилась к дуплу, Мета за ней.

— Пап, — обернувшись на полдороге, сказал Ян. — А почему это я «Эпигон», что я непозволительного совершил?

— Это я еще не отошел от вида, в котором присутствующая здесь девица Фе спасала твою шкуру в Бейнаке, — махнул рукой г-н Хозек. — Иди!

Когда Ян скрылся, Эша пробормотала себе под нос:

— Эка невидаль в нашей Империи, достаточно пройтись по Пассифону…

— В каком это виде ты спасала их, дорогая? — заинтересовалась Габриэль.

— Молода еще знать, — огрызнулась Эша, чем лишь разожгла любопытство сестры.

Габриэль стала есть Эшу глазами. Г-н Хозек выставил стаканы на стол и, не обращая внимания на сестер Фе, словно они были пустым местом, сказал, устраиваясь напротив Филя, севшего за стол сразу, как было достигнуто соглашение:

— Молодой человек, я слышал от своего сына, что вы хотите стать моим зятем?