Игры чародея, или Жезл Ниерати

— Я попросила его не привлекать внимания к нашему разговору. Кстати, я все спросила.

— И как? — Хельг постарался произнести это как можно безразличнее.

— Не густо. — Бэх выглядела расстроенной. — Но и не пусто. Отец, то есть твой дед, действительно в Катэне. А вот братья, дядья в смысле, разбрелись по свету.

— Ну, это я тебе и сам сказал. — У Хельга не было оснований не доверять одному из своих сослуживцев, коренному катэнцу, в прошлом году навещавшему своих родных.

— И все же Тигр знает больше тебя. — Бэх постаралась улыбнуться. — Старший брат сейчас в Тильясе. Реально именно он занимается делами семьи, и если кто и навещает твою мать, то, я думаю, именно Хенир. Про младшего, Ньерда, мой Господин ничего не знает — тот не молился ему уже много лет. А вот средний брат… Тут что-то не так. Он обращается к Тигру чаще всего — и тем не менее про то, где он сейчас, я не услышала ни слова. И вообще, мне показалось…

— Да?

— Тигр словно недоволен, что я полезла в это дело.

— Извини…

— За что? Кто ж знал… Да и не очень-то я тебе помогла.

— Но все равно спасибо!

— Да уж не за что…

— Бэх. — Хельг понизил голос, словно их могли услышать. — А ты допускаешь, что Темес просто чего-то не знает?

— А что? — осторожно уточнила девушка.

— То, что тогда боги не всеведущи!

— Или они просто не всем хотят с нами делиться, — возразила жрица.

— Или так.

А ведь в Трумарите Тигр был уверен, что вокруг Нетерты завязывается какой-то узел, разгадать который ему не удалось. Через пять дней она должна была вновь посетить его храм, но талиссе пришлось срочно покинуть город. И всю дорогу Бэх волновалась, как бы не опоздать.

Однако Тигр так и не сказал ей ничего определенного. Орроба и Айригаль созывали своих иерархов. По всему Двэллу, словно потревоженный улей, начали шевелиться их жрецы. Но общий замысел оставался неясен.

Или это только с другими богами такие непонятки? И не потому ли Тигр предпочитает беседовать с ней в своих храмах?

Тот Тигр, что являлся ей, ничем не напоминал расхожее представление о Темесе: простоватый воин, у которого одна драка в голове. Ее Тигр — дальновидный полководец, с одинаковым изяществом отдающий приказы и легионам, и каждому из своих жрецов. Ее Тигр умеет быть и далеким, как государь, и близким, как боевой товарищ.

Говорят, что боги для всех разные. Может быть. Но так ли важно при этом, где границы их Силы?

Тигр хочет, чтобы она отправилась в Нетерту. Сейчас он не вправе, как некогда, явиться туда сам. И не ей спрашивать почему.

И еще одно — девушка даже не знала, как сказать об этом Хельгу. Тигр заявил, что из всех новых спутников более всего они могут доверять именно Хагни Моргилю.

— Прости. — Бэх осознала, что Хельг все еще ждет ее ответа. — Я не знаю. Может, и всеведущи. Может, и нет. Но я думаю, они каждому открывают ровно столько, сколько тому стоит знать.

— В каком смысле «стоит знать»? — переспросил айн Лейн. — Если это моя мать…

— Представь себе, что Тигр или Анди откроют тебе, где она находится. Что тогда?

— Мы сможем наконец встретиться. И я разыщу ее, где бы она ни была!

— То есть бросишь нас всех?

Страж смутился:

— Нет, что ты! Сначала я выполню поручение герцога.

— Да? — Бэх посмотрела на него с интересом. — Приятно слышать. Кстати, тебе письмо от кого-то из твоих.

— Через твой храм?!

— Как видишь.

Хельг в нетерпении взломал печать. Очень странное послание…

Центурион извещал — любезно, но абсолютно официально, от имени Его Светлости, без каких бы то ни было комментариев, — что отныне господин Хельг айн Лейн может считать себя в бессрочном отпуске с правом в любой момент либо окончательно подать в отставку, либо вернуться к непосредственному исполнению своих обязанностей. В то же время с господина айн Лейна снималось обязательство сопровождать талиссу, однако отмечалось, что пока он продолжает это делать, то, вплоть до особого распоряжения, за ним сохраняется денежное содержание, которое он может получить, обратившись в любую резиденцию центурии порубежной стражи…

Впечатляет. Интересно, что побудило господина герцога к подобному волеизъявлению…

— И что?

— Ой, Бэх, прости. Ничего особенного. Кроме того, что Его Светлость считает, что его поручение я уже выполнил.

— То есть нас можно больше не охранять?

Страж со значением посмотрел на жрицу. Та старательно похлопала глазами.

— Можно, — усмехнулся Хельг. — Но я дойду с вами до конца.

— Интересно только, где он, этот конец? — ехидно поинтересовалась Бэх. — До Майонты ты с нами уже добрался. А если дальше мы пойдем в Нетерту? Считаешь ли ты, что обязан нас сопровождать?

— Нет, наверно. Вернее, да. До тех пор, пока Снисходительные не оставят вас в покое.

— В том-то все и дело. Узнай ты, где сейчас твоя мать, тебе пришлось бы выбирать между ней и долгом. А так… одним словом, тебя по-прежнему волнует, всеведущи ли боги?

— Конечно, — серьезно ответил страж. — Тем более что в данном случае это ровным счетом ни на что не влияет. Да и выбор совсем иной.

— Это потому, что долг теперь тебе ничего не велит?

— Совсем наоборот. Ну посмотри, могу ли я сейчас вас бросить, если даже ты, великая и могущественная жрица Темеса, задаешь мне такие вопросы!

— Так-так…

— Именно так! — ухмыльнулся Хельг. — Отправиться с талиссой по приказу Его Светлости мог бы любой страж. А вот оставаться с вами, когда даже сам господин герцог вошел в мое положение, — тут нет, тут, знаешь, истинное самопожертвование нужно!

Глава XXX

Подобрав полы длинного темно-синего одеяния, Кхарад свободно устроился на подоконнике.

Жгучее послеполуденное солнце лениво купало свои лучи в стремительной горной речушке, забавлявшейся погремушкой из мелких округлых камешков.

Шум небольшого водопада завораживал и успокаивал. Именно то, что ему сейчас необходимо.

Все шло по плану. Кефт, нагруженный советами и пожеланиями, вновь отправился в Нетерту. Хорошо, что он не испугался. Впрочем, сейнарье справилось бы и с этим.

Не в Кефте дело.

Слишком медленно возвращалась Сила — вот что тревожило. После очередного заклятия чародей порой чувствовал себя как после тяжелого приступа малярии: на лбу выступал липкий трусливый пот, противно стучало сердце, ноги сами тянули его к кровати.

Кхарад не стремился появляться в Нетерте: пока он делает вид, что полностью поглощен починкой собственного замка и перебранками с Зеантисом, даже те чародеи Круга, которые не сомневаются в его существовании, не станут наблюдать за ним излишне пристально. Однако Нетерта сама заставляла его вмешиваться.

Или не Нетерта?

Успокаивая Кефта, Кхарад делал вид, что другого и не ожидал. Непокоренная Нетерта — это непокоренная Сила, пора бы Кругу это усвоить. Но раньше город не выкидывал подобных фокусов. А если не Нетерта, то кто? Не слишком ли много Силы было пущено в ход?

Нет сомнений — это была прямая атака. Пострадали только чародеи — ни воины, ни рабочие ничего не заметили.

Кефта это не удивило. Похоже, он до сих пор гордится тем, что стал членом Круга. Видит в нем тайный Орден, куда принимают лишь избранных.

Пройдет.

Кхарада заботило иное. Цель. Если некто (или нечто) намеревался уничтожить магов — нападение было задумано чересчур по-дилетантски, чересчур картинно, напоказ. Однако самым вероятным покойником мог оказаться Кефт — и это тоже не следовало сбрасывать со счетов.

Если пытались замедлить восстановление города, было бы проще бить по воинам и чернорабочим. Искать новых взамен погибших или сбежавших — месяцы потерянного времени. Глашатаю в Трумарите не сунешь медяк, чтобы созывал по всему городу желающих потрудиться на благо Круга.

Есть и третий вариант: заставить магов уйти из Нетерты. Но тогда следовало действовать более решительно: завалить входы, разрушить пещеры, которые маги успели расчистить, пробить путь грунтовым водам. Некто, способный испугать чародеев Круга, осуществил бы это без труда.