Шаг к удаче

— И Мирним с Машей, — признался юноша.

— Ладно, посмотрим по ситуации. Может, лорд и не узнает ничего. Рассказывайте.

Греясь слабеньким кофе (и чуть позже принесённым Эрбелль горячим сладким чаем), петербуржец изложил всю историю с найденным артефактом, не позабыв упомянуть о том, где раздобыл план прилегающих к дереликту подземелий, как обращался к помощи гладиатора и что обо всём этом знает отец Санджифа. Вспомнил он и о том, что говорил по поводу найденного предмета Абло.

— Ну он ошибается, — прогудел Фредел, вытаскивая блокнот и ручку. — Артефакт императорских телохранителей выглядит вот так. В своё время их было создано не более тридцати штук. Ну а Хамингия одна.

— Так значит, одновременно с вами в этот дереликт явился и лорд Инген? — уточнила госпожа Гвелледан, нежа в пальцах другую чашечку с кофе. — Вы уверены, что это был Инген… И явился он туда с той же целью, что и вы? И получил антикварный амулет на удачу, внешне похожий на символ, который добыли вы?

— Ну да. — Илья старался припоминать. — Да, кажется, даже очень похож…

— Ничего удивительного. В прежние времена многие маги создавали амулеты — и заметим, даже очень хорошие амулеты! — лишь незначительными чертами отличающиеся от подлинной Хамингии. Насколько я помню, чем ближе форма амулета была к императорскому символу власти, тем охотнее такие покупали. Разумеется, в те времена никому бы не пришло в голову их путать, но сейчас не те времена. И лорд Инген не его дед. Он при императоре не жил.

— Он может показать вещицу кому-нибудь из своих сторонников, кто жил в те времена, — сказал Всеслав. — Который и определит.

— Сейчас в живых осталось не слишком-то много людей из числа тех, кто в прежние времена видел этот символ воочию. Кого так с ходу можно назвать? Лорд Лонагран, может быть, лорд Руциссий…

— Госпожа Шаидар тоже.

— Она никогда не была на стороне лорда Ингена, — холодно ответила директор. — Из его сторонников кто-нибудь приходит на ум?

— Лорд Дивимно? — неуверенно предположил Фредел.

— Может быть. Но даже он вполне может спутать. Всё-таки… Всё-таки он не был слишком близок с его величеством. — Они снова переглянулись. — Так значит вот почему он начал военные действия! Он уверен, что завладел Хамингией, и поэтому… Вот в чём причина!

— Да, у меня тоже как гора с плеч, — согласился Всеслав. — Я уж решил, что у него в загашнике есть что-нибудь действительно очень серьёзное. Что может заставить нас поволноваться. Но если дело только в ложном знаке…

— Как бы там ни было, я хочу, Илья, чтобы вы держали всё случившееся в тайне и не размахивали доставшейся вам поистине бесценной вещью, — властно произнесла госпожа Гвелледан Уин Нуар.

— Да, конечно! Просто я… Ну это случайно получилось, в общем.

— Понимаю. Будьте внимательнее, чтоб такого «случайного» больше не случалось. А за сегодняшнее «случайно» я вам очень благодарна. — Она обернулась и взглядом осадила Всеслава, уже собравшегося что-то сказать. — Идите, Илья. Вам надо поспать, завтра с вами продолжим. У нас ещё очень много работы. Но вы должны быть свежим и отдохнувшим. Идите, я распоряжусь, чтобы вас не будили. Завтра мы ещё поговорим, — и, повернув голову в другую сторону, на этот раз уняла Эрбелль, уже собравшуюся что-то сказать.

Илью действительно не поднимали звонком будильника, но ближе к полудню его очень корректно растолкал сам Фредел.

— Поднимайтесь, — тихо проговорил он. — Через полчаса все собираются во дворе, ждём только вас. Я велел принести вам завтрак сюда. В виде исключения.

— Да, сейчас. — Юноша сел на кровати, зло протирая глаза. — Я сейчас.

— Как вы себя чувствуете? Нигде не болит? Голова не кружится?

— Да вроде всё отлично. — Для пробы он поднялся на ноги, сделал шаг к столу, на котором с краю пристроился поднос с горячим чайником и блюдом булочек с мясным салатом, вложенным в них. — Ага.

— Мы вас ждём. Прихватите с собой модулятор.

— А мы что — будем проводить урок?! Фредел обернулся от двери, помедлил с ответом.

— Время уроков, к сожалению, осталось в прошлом. По крайней мере, на какой-то период. Но модулятор вам пригодится.

Илья торопливо съел булочки, допил чай и, прихватив коробку с модулятором, выскочил из общежития. Школьники двух старших ступеней уже что-то готовили во дворике, лежащем между учебным корпусом и общежитием. Учитель системной магии прохаживался между ними и, увидев Илью, показал ему место среди одноклассников.

— У нас с вами сейчас возникла прекрасная возможность научиться синхронизировать свои действия в довольно большом коллективе, — сказал он, повысив голос, чтоб все слышали. — Конечно, лучше б было нам обойтись без такой возможности, но события жизни не всегда удаётся выбрать. Значит, будем исходить из того, что у нас есть. Как видите, здесь у нас присутствуют не только системщики, но и материаловеды-артефактники. Нам с вами предстоит монтировать следящую и сигнальную систему — это то, с чем знакомы обе группы. Сейчас мы с вами просмотрим готовый проект, распределим роли и приступим. Но договоримся — мои распоряжения выполняем мгновенно, даже если вам кажется, что я не прав. К сожалению, по нынешним обстоятельствам у нас очень мало времени, на многочисленные ошибки нет права. Есть вопросы?

— А кто на нас напал?

— Вопрос явно не по теме. Вечером госпожа директор соберёт общее собрание, там всё и узнаете.

— Ребята, это чистой воды гражданская война, — громко сказал Илья. — Роялисты против оптимата. Дождитесь подробных объяснений.

— Спасибо, Илья, но и вас я призываю воздержаться от предположений и домыслов. Начинаем. Обратите внимание вот на этот проект.

В воздухе развернулась многоцветная схема — целый комплекс сложных магических систем, часть из которых была школьникам в той или иной мере знакома. Будь это обычный урок, все бы заныли, что не проходили этого и вообще слишком сложно, университетский уровень. Но сейчас никому не пришло в голову ныть. Большинство прямо на снегу развернули учебники и справочники, освежая в памяти то, что помнили не совсем твёрдо.

— Вы б хоть сумки подложили, что ли, — морщась, упрекнул учитель. И наклонился к Илье: — Как вы считаете — справитесь с синхронизацией системы относительно источника?

— Ориора? — удивился и обрадовался юноша.

— У школы, к сожалению, нет своего ориора. Есть источник, к которому мы подключены. Пока подключение не прервали — это возможно, но не быстро, у нас есть немного времени — следует максимально взять из него. Справитесь?

— Постараюсь.

— Я постараюсь вам помочь, хоть это и не мой профиль.

— Вы лучше последите за тем, что будут делать другие.

— Следить я тоже буду, — холодно отозвался Фредел, и юноша осознал, что с его стороны вопиющая дерзость — что-либо советовать учителю. — Не волнуйтесь.

Закипела работа. Это оказалось весело — кто-то вскрикивал, подставив неправильную связку, кто-то отпускал забавное замечание, начинали веселиться остальные и быстро успокаивались под взглядом учителя. Тут-то Илья очень хорошо понял, зачем нужны взятые каждым модуляторы — большинство ещё не способно было построить хотя бы самый простой узел в магическом воплощении, не смоделировав его предварительно.

Работа потихоньку шла. Под окружившей школу сложной системой защит уже было намного теплее, чем накануне — видимо, уже после ухода Ильи директор и её помощники что-то доделывали. В этих условиях работалось без большого напряжения. Услышав сзади бормотание: «Пальцы совсем замёрзли, как я в таких условиях должна строить модель?» — обернулся с упрёком. Но ничего не сказал, хотя хотелось поддеть того, кто считает один-два градуса ниже нуля слишком низкой температурой для чародейства. После вчерашнего приключения он сам иначе смотрел на ситуацию.

Работники общежития разносили горячий чай, тем, кто мялся, то и дело засовывая руки в карманы, принесли новые перчатки — потолще и ещё теплые, словно специально согретые. Мирним, работавшая рядом (было видно, что она вполне пришла в себя, но обсуждать случившееся накануне не желает категорически) покосилась на его руки.