Мир, где меня ждут

— О-ой… Не могу… Смотрит! А что бы ей на тебя и не посмотреть? Дем, тебе сколько лет?

— Трей, да разве я об этом? Трей, ну кончай ржать! В том-то и дело, что… На меня в жизни никто так не смотрел, как… — Продолжающий хихикать Трей удивленно взглянул на внезапно замолчавшего друга. А тот воскрешал в памяти то удивительное выражение, застывшее на лице лекарки, ту бурю эмоций, что отражалась в ее глазах.

— Как?…

— Не знаю, — повторил Демиан. Он действительно не мог толком выразить своих мыслей. Одни витающие в воздухе ассоциации, смутные ощущения. Наконец подобрал более-менее подходящий пример и тепло улыбнулся, вспомнив приятные моменты из детства. Ох, как это давно уже было… — Как тетя Фьора, когда таскала мне пирожки в подвал, во время очередного моего 'вынужденного пребывания' там.

— Ну ты и скажешь тоже! — усмехнулся Трей, вспомнив сердобольную стряпуху из телларионского замка. Как она постоянно жалела их, вечно голодных, лохматых и оборванных сорванцов, обреченных забыть родительский дом и никогда не обрести собственный. Обязанных проводить жизнь в вечной борьбе.

Как мог Демиан описать эту бесконечную нежность и неизжитую боль в изумрудном взгляде? Что поделаешь, его никто не учил произносить это светлое слово 'мама'…

Дыхание перехватывало от глухих безнадёжных рыданий, взгляд застилала радужная пелена слёз. Счастья ли?… Непонятно. Столько долгих лет ее глаза были сухими, и вот вновь пролилась эта чистая влага, кровь ее истерзанной души.

Пробежала мимо группы авалларских воинов, радушно принятых в доме богатого синарского купца, так бесшумно и легко, как могут двигаться только изящные эльфийки. Забылась. Теперь сыновья заката наверняка поймут, что зеленоглазая целительница не принадлежит к людскому племени. Пусть. Теперь всё неважно. Кроме него одного…

Раздался осторожный шорох шагов по мелким камушкам, и Эстель торопливо вытерла глаза. Как бы тихо не ходила Ясна, она ее услышит и всегда узнает. 'Ясна, милая Ясна, если б не ты, дорогая моя подружка, что бы сталось со мной?' Хотя, что тут думать. Она бы так и осталась лежать на холодном снегу, расцвеченном ее кровью, и ее бы укрывал невесомой пуховой шалью снег, уже не тающий на бледных щеках и скорбно сжатых губах. Ведь это именно она вернула Эстель к жизни. Хотя нет, не так — она заставила ее жить. Жить вопреки. Если бы не Ясна, эльфийка бы так и не узнала, что Стихне не вполне удалась ужасная месть. Что ее сын жив…

— Ну что ж ты творишь такое, дурочка? — Ясна укоряющее покачивала головой и тепло обнимала плачущую эльфийку за хрупкие плечи. — Беги и расскажи ему всё! Не этого ли ты ждала столько лет? Дождешься ведь, что он снова исчезнет, и ищи тогда в небе дракона.

Эстель, не выдержав, разрыдалась, уткнувшись мокрым лицом в плечо подруги. Та, тяжело вздыхая, гладила ее по спине и вздрагивающим от всхлипов плечам. Ну как же она не понимает?…

— Что я не понимаю? — спросила женщина. Оказывается, она уже настолько не контролировала себя, что задала вопрос вслух — телепатией Ясна не владела, она вообще была обделена даже искрой магического Дара.

— Ну что я могу ему сказать? Здравствуй, сыночек, я твоя мама! Ты меня не помнишь, да и не можешь помнить, потому как видела я тебя единожды в своей несчастной, глупой жизни… А как узнала? Да просто сердце подсказало, и уж очень ты похож на своего отца! А какие еще тебе нужны доказательства, родной мой? А где была столько лет… Пряталась в чужих землях, под чужим именем, потому как приговорили меня к позорной казни, к долгой и мучительной смерти. А за что? Да так, пустяки, сынок, всего лишь за убийство. Но я всё равно милая и замечательная, самая лучшая на свете, ведь я так люблю тебя, пусть и не растила тебя, не видела твоих первых неуверенных шагов, не слышала твоих первых, еще смешных таких слов… И пусть ты уже красивый, взрослый мужчина, которому не нужна ни моя забота, ни моя нежность, и уж тем более — мои робкие оправдания, будто бы в том, что ты провёл детство среди чужих людей, я виновата меньше всех. Прости меня, сыночек мой, за то, что не смогла тебя сберечь. Прости меня ради тех лет отчаяния и пустоты, холодных дней и бессонных ночей, до утра наполненных мыслями о тебе…

Теплая ладонь подруги гладила по длинным светлым волосам, с которых в горячке бега слетел и потерялся темный траурный платок. Как маленькую плачущую девочку.

— А я ведь только сейчас узнала, как его зовут, — прошептала Эстель, не поднимая головы. — Демиан… Красиво и страшно. Но ему подходит, надо признать.

— Ты должна ему во всём сознаться, — внушала Ясна. — Это глупо, дорогая, этот твой страх. Уверена, что он поймет, вот увидишь. В любом случае нужно собраться с духом, ведь ты сильная, я знаю, ты сможешь, ты же у меня умница! Ваш с Эджаем сын просто не может не понять, не поверить, не простить. Да и за что ему тебя прощать-то?! Разве только пожалеть. Да и не вправе ты лишать его живой матери!

— А нужна ли ему теперь мать? Не лучше ли оставить всё так, как было? Зачем его мучить? А мне для того, чтобы жить, достаточно знать, что мой мальчик жив, видеть его… Изредка, хоть издалека…

— Эста! Да что ты такое говоришь?! Я тебя просто не понимаю!!! А ты сама понимаешь, что говоришь? Эста, да приди же ты в себя! — От полноты чувств Ясна тряхнула подругу за плечи. Умолкла, натолкнувшись на отрешенный взгляд, устремленный внутрь себя.

— Ты не права насчёт меня, подружка. Какая же я сильная? Я слабая. Я очень слабая…

Демиан… Де-ми-ан. Как же непривычно проговаривать про себя это странное имя и ассоциировать его со своим сыном, самым родным и дорогим существом. А уж видеть его таким — взрослым, опасным, красивым… Боги, как же он похож на Эджая! Какое мучительное, сводящее с ума сходство… Насколько это больно — узнавать своего любимого, давно погибшего мужа в чертах сына. Злая ирония судьбы — еще в то время, когда она носила свое драгоценное дитя под сердцем, то горячо просила у Хозяйки, чтобы ее сын походил на Эда. Мечта сбылась. Но ее единственного нет рядом.

И Коган, их общий с мужем друг, тоже здесь. Он наставник Демиана! Причудливы и непонятны игры Хозяйки. Сколько сил она потратила на то, чтоб не попасться ему на глаза, сколько раз вздрагивала в страхе, что давний знакомый узнает для всех погибшую хранительницу в провинциальной лекарке. Да видно зря боялась — Когану Согрейну сейчас было явно не до смутных подозрений. К тому же Эстель была не уверена, разглядит ли он полузабытые черты той, что давно уже успел похоронить в своей памяти и сердце в простой синарской знахарке?

Месяц первого снега девять тысяч девятьсот семьдесят пятого лета Второй эпохи. Подземелья телларионского замка

Тяжелый, одуряющий запах прелой соломы и разлитых помоев. Запах отчаяния и страха, обреченности без надежды. Холодно, темно и сыро. Повсюду грязь, грязь… Мерзко, боги, как мерзко! Догорающий факел на стене чадит и искажает линии, отбрасывает гротескные тени, отражается в полубезумных глазах напротив. Тонкие пальцы, судорожно обхватившие стальные прутья решетки. Молодой маг едва сдержался, чтобы не завыть в голос, видя Эстель здесь, в этом ужасном подземелье, грязную, оборванную, в оковах. Лишенную силы, чести, свободы. На закате следующего дня ее лишат и жизни…

— Эста, что я могу сделать для тебя? — Да что он может теперь для нее сделать?! Больно, как же больно видеть ее такой… Разбитой, уничтоженной, придавленной этими каменными стенами, словно погребальной плитой. И ведь причина ее одержимости, этой безграничной тоски не в ужасном положении, не в несправедливом, жестоком приговоре. Она потеряла смысл своей жизни в тот самый миг, когда погиб Эджай. Коган заскрежетал зубами. Хозяйка, ну почему, почему он не сумел остановить его тогда??? Ведь всё могло сложиться иначе! В том, что сейчас происходит, есть и его, Когана, вина!

— Позаботься о нём, Коган! — в исступлении шептала Эстель, прижимая исхудавшее лицо с лихорадочно блестящими глазами вплотную к зазору между толстыми прутьями. Зачем эта показуха, эта жуткая обстановка? Как будто она рвалась прочь отсюда…