Тонкая грань (СИ)

   Даже два танца считались согласием на флирт, а уж три-четыре танца возводили кавалера до положения жениха или любовника. С этими негласными правилами ознакомили всех учеников ещё в школе, на первой ступени. Поэтому Кир и сдерживался, он получил официальное согласие Таи на ухаживания, и это было маленькой, но победой.

   В перерыве между танцами, когда гости были приглашены на фейерверк в сад, Кир подошёл к Тае и попросил:

   - Можешь поговорить со мной?

   - Да, конечно. Но так, чтобы не уединяться.

   - Если можно, я поставлю купол тишины, чтобы никто не слышал, о чем мы говорим.

   - Хорошо. Ставь. Что ты хотел мне сказать?

   - Тая, я хотел уточнить - я правильно понял: ты разрешаешь мне ухаживать за тобой официально?

   Тае хотелось бы избежать этого разговора, но ...

   - Да, ты всё правильно понял, - вздохнула девушка и продолжила: - Но я сразу хочу предупредить. Я любила Кирилла, а Киршанайда нет. Поэтому, раз ты теперь одно существо, мне нужно время, чтобы узнать тебя лучше и суметь полюбить. Но я не обещаю, что у меня это получится. Старайся!

   И Тая быстро убежала, пока Кир снова не поставил её в неудобное положение. Она протанцевала с парнем два танца не для того, чтобы объявить его своим ухажером, а чтобы никто из молодых драконов не претендовал на это место. Но сделанного не вернешь, а признаваться в этом, ей совсем не хотелось.

   После фейерверка, все гости собрались в бальном зале, церемониймейстер снова объявил:

   - Прошу тишины! Его Величество Император Назаррионарр сделает объявление!

   В зале воцарилась тишина, нарушаемая только шорохом тканей. Император встал и стал говорить:

   - Я собрал вас всех здесь для того, чтобы пригласить в школу при дворце. Я желаю, чтобы вы смогли найти время и желание обучаться управлению и экономике империи. Мне хочется привлечь молодое поколение магов к делам империи, чтобы вы чувствовали ответственность и имели возможность проявить себя, в независимости от вашего нынешнего положения. Это шанс стать выше по ступенькам иерархии власти. Те из вас, кто выберет мою школу и уже обучается в академиях, получат там индивидуальную программу обучения. Это уже согласовано с администрациями академий. Итак, жду желающих через неделю. А теперь, можете продолжать веселиться.

   После этих слов толпа гостей зашумела, и этот шум был перекрыт музыкой. Все обсуждали невероятное событие - школу императора. Такого ещё не было в истории магического мира! К Тае и её друзьям подбежали слуги с приказом императора подойти в кабинет, куда их проводили. Когда все друзья собрались, Назаррионарр обратился к ним:

   - Вы - друзья моей внучки. Ваша судьба мне небезразлична. Мне бы хотелось, чтобы у вас всё сложилось хорошо. Поэтому вас всех, я жду в школе в обязательном порядке. Деймонду - обучение позволит создать семью. Лилайе и Филайру - отстоять права полукровок и стать выше по положению в обществе эльфов. Дэлу и Лиам - создать государство из отдельных домов дроу. Киру - позволит понять власть отца, а тебе, Тая, обучение нужно для того, чтобы помогать мне в управлении империей.

   - Ваше Величество, я вам уже говорила, что нет у меня желания становиться вашей преемницей, - начала возражать Тая, но император её перебил:

   - Я пока на этом и не настаиваю. Мне просто нужна помощница. А кто, лучше внучки, подойдет для этой роли. Школа тебе даст для этого знания и возможности. А сила у тебя уже есть.

   Император обратил взор на ошарашенного вампира. Дей не думал, что Его Величество заметил его интерес к одной из вампиресс, по имени Рилла. И тем не менее:

   - Деймонд, я пригласил на бал девушек твоей расы с согласия их отцов Темных Лордов не только с целью обучения в школе, но и для знакомства с тобой. Насколько я знаю, ты ещё никого не полюбил. Так вот, одним из условий всех отцов девушек для жениха - было равное или более высокое положение его в обществе. Но твой отец занимает более низкую ступень власти, чем отцы девушек. Так, что школа - это твой шанс попросить руки Риллы.

   Император перевел взгляд на эльфов:

   - Вам, я думаю, не надо объяснять преимущества власти. И я прекрасно знаю об отношении эльфов к полукровкам. Они виноваты только в том, что появились на свет, но именно это их лишает почти всех прав.

   Лилайя и Филайр стояли, потрясенные открывавшимися перспективами. Они ни с кем не обсуждали свои планы на будущее. И им было непонятно, откуда об этом узнал император. Назаррионарр же уже перевел взгляд на молодую пару дроу:

   - А вам, как самым молодым предводителям своего клана, открыта дорога к объединению многих кланов и созданию сильного государства. Я хочу получить в вашем мире сильное и сплоченное общество дроу, чтобы быть уверенным в будущем вашей расы. Получив знания, вы справитесь с этим заданием. А теперь, все, кроме Кира - свободны.

   Ребята молча переглянулись и вышли из кабинета. Кир вопросительно посмотрел на императора. Тот встал из-за стола и тихо спросил:

   - Ты всё ещё надеешься вернуть любовь моей внучки?

   - Да, Ваше Величество, - твердо сказал Кир.

   - Я прошу, пока не говорить ей то, что я открою тебе. Мои планы о передаче ей власти остались в силе, поэтому в твоих интересах стать ей ровней. Твой отец занимает высокое положение в его реальности - он почти бог, но ты - полукровка. И поэтому тебе никогда не занять такого же положения, как у отца. Ты меня понял?

   - Да. Я постараюсь обучиться всему, что вы для меня выберете.

   - Хорошо. Будь готов к преодолению многих трудностей. Возможно, твоя поддержка и знания когда-нибудь пригодятся будущей императрице. И, пожалуйста, помни, что Тая не человек, она - дракон. Возможно, некоторые её поступки можно будет только этим и объяснить. А теперь иди.

   Кир покинул кабинет. В коридоре его поджидали друзья. Филайр обратился:

   - Что за причина аудиенции?

   Кир быстро нашел, что ответить:

   - Император заметил, что мы с Таей станцевали два танца, и поэтому дал кое-какие указания, касающиеся моего поведения.

   Тая заинтересованно посмотрела на парня. Ей стало очень любопытно, что же дед сказал Киру. Но Кир замолчал, а спрашивать напрямую - Тае стало неудобно. Дей заметил эту паузу и решил перевести разговор на себя:

   - А я не понял, откуда императору было знать, что хотя бы одна из вампиресс меня заинтересует?

   Дэл предположил:

   - Возможно он выбирал девушек, которые интересны не только внешностью. А ты, действительно, кем-то заинтересовался?

   - Да. Я её сразу заметил, а когда понял, что она тоже вампир, то моё сердце забилось в унисон с ее сердцем.

   Тая взволнованно спросила:

   - А как она среагировала на тебя?

   - Она меня заметила, - коротко ответил Дей, не желая пока открывать свои переживания друзьям.

   - Что вы думаете по поводу школы императора? Как нам совмещать академию и школу? - спросила друзей Лиам, почувствовав, что вампир ушел в себя.

   - Похоже, придется очень и очень постараться, чтобы обучаться и там, и там. Судя по тому, что я видела и узнала от Филайра, студиозам академии эльфов не хватает времени на шалости и отдых, но спят они нормально. А уж нам, похоже, вообще придется только мечтать об отдыхе, не говоря уж про нормальный сон, - поделилась своими мыслями Лилайя.

   Ребята вернулись в бальный зал, где вовсю лилась танцевальная музыка. Пары кружились по залу, заряжая энергией наблюдающих гостей. Танец закончился, и Тая предложила:

   - А не пора ли нам вернуться домой?

   - Я ещё останусь, а вы как хотите, - тут же ответил Дей и скрылся в направлении группы девушек вампиресс.

   Остальные согласились отправиться домой. Они вышли в коридор, где Тая открыла портал, и покинули дворец императора. Настроение было немного испорчено отсутствием выбора и предстоящими трудностями.

   Дей склонился в приглашении на второй танец, перед понравившейся вампирессой, в надежде получить согласие. Но девушка не приняла приглашение, предложив альтернативу танцу: