Рыскач 4 (СИ)

-- Рэн, -- с твердостью глядя ей в глаза, ответил я, а потом добавил: -- Ты меня спасла, не привык на добро злом отвечать.

-- Меня можешь кликать знахарка или бабка Тува.

-- Для бабки тебе еще далеко. Может тетушка Тува? -- улыбнулся я.

-- Ты вот выпей-ка это, а потом за стол, есть-то небось хочешь?

При слове еда, живот издал недвусмысленный рык, да такой, что кот молнией свинтил с лавки, опасаясь, что я не погнушаюсь и им.

Знахарка сделала вид, что ничего не слышала. Она неспешно пошла к печи и чем-то там загремела.

-- Мне умыться и...

-- Не наплавался что ли? -- обернувшись, ехидно усмехнулась та. -- За избой есть бочка, а чуть в сторонне и клозет, если дойдешь, то постарайся в дырку не провалиться. И да, собачка моя тебя не тронет, но козы оберегайся, ей кто не по духу придется, то об того рога-то почешет.

Одежду мою спасительница подлатала и почистила, на слова благодарности отмахнулась и продолжила заниматься стряпней. Мешать ей не стал, и отправился на улицу. Низкие сени неласково приложили мой лоб балкой, на улице порычал пес и лишь коза демонстративно делает вид, что меня тут нет. Помня о наставления знахарки, к козе поворачиваться спиной поостерегся. Зато совсем успокоился, понимая, откуда такие видения шли. За домиком обнаружилось несколько грядок, бочка с водой и покосившийся клозет. Последним давно не пользовались, наверняка для гостей предусмотрен. Хм, а вода-то в бочке чистая и свежая. Но как? На вид тут литров сто, кто воды натаскал и откуда? Трава вокруг бочки не затоптана, а вокруг лес... Странная знахарка.

Коза попыталась атаковать, зайдя с боку, но после моего резкого разворота, она что-то бекнула и изменила свою траекторию атаки, устремляясь на волкодава, чинно сидящего и чесащего за ухом. В самый последний момент пес резко рыкнул и коза сделав кульбит, перемахнула через пса, после чего пробежав по инерции метров пять, принялась, как ни в чем не бывало, щипать травку. Мне это напомнило противостояние Ворона и Мява, что вызвало печальную улыбку. Как они там и все ли у них благополучно?

В избе меня уже ждал накрытый стол: каша неопределенного происхождения (кляклая и ни на что непохожая), салат из зелени, тушеная тушка какой-то птички и кружка с настойкой из трав.

-- Поешь сперва, а потом отвар выпей, он восстанавливающий, сразу в сон потянет, -- предупредила Тува.

-- И ты меня ни о чем не спросишь? -- спросил, присаживаясь за стол я.

Ложка и вилка диссонируют своей изящной формой с грубыми мисками и кружкой. Знахарка пользуется дорогими столовыми приборами? Всю жизнь прожила в лесу, а готовить не умеет? Каша, похожая на замазку оказалась пересоленой, салат на вид более-менее, как и неопознанная мной тушка птицы.

-- Боги велели помогать попавшим в беду. Я к тебе с добром, может и ты тем же отплатишь, -- пожала та плечами.

-- Если смогу, -- заставляя себя из последних сил жевать и глотать кашу, ответил я, хотя очень хочется отложить ложку и приступить за салат с птицей. Понимание, что необходимо восстанавливать силы, не дает бросить ложку, да и обижать хозяйку негоже. -- Сама-то давно знахарствуешь? Много в округе клиентов?

-- Кто надо, тот путь найдет. А еже ли помощь кому нужна, никогда не отказываю.

Вот так всем и помогает? Не верю! Что-то еще не дает покоя, много нестыковок, но... не моя эта тайна, захочет -- расскажет. Да и не много ли хочу, чтобы передо мной секреты открывали.

-- Ты маг? -- неожиданно задала вопрос Тува.

-- Если бы не это украшение, -- провел рукой по горлу. -- Но маг -- громко сказано, слишком многое не знаю, можно сказать учусь. Да и про критерии, по которым называют магов в империи, не слышал.

-- Разве император не обучал тебя?

-- Нет, я не местный, -- усмехнулся ей в ответ. -- С Скили у меня сложные отношения, вот, украшеньецем наградил, а я, неблагодарный, ноги сделал.

-- Вот как? -- задумалась о чем-то Тува, а потом уточнила: -- И чем ты занимался?

Рассказывать ей о школе и своем противостоянии с императором не собираюсь, по крайней мере, пока. Вдруг она в чем-то провинилась перед Скили и теперь скрывается? Соблазн выдать меня и заслужить прощение может перевесить и... нет, говорить не стану.

-- Охотился за артефактами истинных, рыскачеством занимался, -- ответил ей.

-- Ага, рыскач значит! Это хорошо, -- произнесла та, но вдруг нахмурилась: -- А артефакты ты искал не в кладовках у знатных господ?

-- Это не рыскачество -- воровство! Нет, поиски происходили по заброшенным местам, где когда-то жили истинные маги.

-- Ясно, -- кивнула головой та. -- Ты ешь и пей отвар, а я пойду, травки кое-какие пособираю.

Хм, как-то резко она собралась. Не убедил я ее или она что-то вспомнила и сопоставила? Впрочем, на очередной рывок сил у меня нет, а вот бегающий по двору волкодав ими полон. И все же, отвар я выпил не сразу, прошелся по избе, заглядывая в разные углы. Вывод очевиден -- тут никто постоянно не живет, нет будничных вещей и мелочей. Прикинул, что пока она сделала мне только хорошее, так что рискну. Отвар выпил и улегся на жесткую лавку, сон, хоть не сразу, сморил меня. Проснулся бодрым и полным сил, сновидения меня не мучили, а за окном уже светает. Это сколько же я проспал?

Моей спасительницы нигде нет, печь не разжигали, миски не мыты... Как лег вчера, так и проснулся. Это она что, всю ночь травки собирает?

На улице мечется волкодав, завидев меня подбежал и требовательно рыкнул.

-- Есть хочешь? -- спросил его.

Волкодав радостно рявкнул, но рванул не в сторону мисок, а в лес. Пес скрылся за деревьями, но через минуту появился и требовательно лайнул.

-- Ты меня зовешь? -- уточнил у него, но волкодав не ответил, стоит и ждет. -- Подожди, кинжалы возьму, какое-никакое, а оружие.

Часа три продираемся по лесу, залатанный камзол украсился еще парой прорех, правда на старых заплатках. Пес нетерпеливо порыкивает и пытается меня подгонять. За очедным кустом увидел кота, который при виде нас зашипел, а пес тихо заскулил.

-- Ну и где ваша хозяйка? -- вполголоса спросил я.

Живность промолчала с ожиданием смотря на меня. Н-да, похоже "старушка" попала в беду, теперь-то понятно. И, похоже, по поведению хвостатых, она угодила не в яму или получила ранения со зверем, а встретила людей. Точно, до меня донесся запах костра и чей-то смех.

-- Ждите здесь, -- приказал коту и псу, а сам, пригнувшись и прячась за деревьями, пошел на запах.

Густые кусты и частые деревья помогают, но вот валежник и корни мешают продвижению. Тем не менее, минут через пятнадцать внимательно осматриваю поляну. Костер в центре, две походных палатки и пяток вооруженных людей. Знахарки не вижу, она может находиться в одной из палаток. Хм, мелькнул черный хвост, указывая направление к своей хозяйке -- правая палатка. Но кто эти люди и что им тут потребовалось? Бандиты? С палатками? Стража по мою душу или заговорщики? Ну, мне все равно, ни с одними из них не по пути. Но что делать дальше? Да, Тува в беде -- однозначно. У меня магических сил нет, оружие и то смешное, но... Пресловутое чувство долга и благодарности, а еще защита слабых и чувство справедливости, не позволит мне развернуться и уйти -- прекрасно это понимаю. И зачем тогда думаю? Впрочем, план уже сложился: подобраться к палатке с тыла и разрезать ткань, после чего попытаться умыкнуть свою спасительницу. Н-да, прекрасный план! Он имеет только один недостаток -- невозможность! Если в платку смогу незамеченным проникнуть, Тува сможет уйти на своих ногах, но как нам в лесу оторваться от бандитов? Ладно, посмотрим по ситуации, тем более, что я уже у палатки и не кем не замечен. Приложил ухо к грубой ткани -- ничего не слышно. Медленно проделал малюсенькую дырку и попытался хоть что-то рассмотреть -- увы и тут неудача. А вот ухо уловило какие-то слова. Напрягая слух стал прислушиваться.

-- Баронесса, ты же не маленькая девочка! Должна была понимать, что долго прятаться не сможешь. Что ж ты сейчас-то кочевряжешься?!