Рыскач 4 (СИ)

-- Ага, значит про меня слышала!

-- Глухой про противостояние императора с магом из-за моря не слышал! Так тебя тут прозвали, -- пояснила она. -- НО чтобы ты мне в лесу повстречался?! Да еще почти без сил и с ошейником?! Да мне такое и во сне не приснилось бы!

-- Ага, встретить в лесу, под витом старушки знахарки, баронессу, которая не живет в том месте, а выдает его за постоянное жительство, да еще и готовить не умеет! -- вернул я ей посыл.

-- Да пути неисповедимы, -- согласилась она. -- Значит, ты смог бежать, но в магическом смысле ограничен?

-- Да, так и есть, ошейник отрезает от источника и энергетических потоков, -- подтвердил я ее слова. -- Про меня тебе известно, а вот про себя мне рассказать не желаешь?

-- В двух словах не расскажешь, а...

-- И куда же нам спешить?

-- Давай костер разожжем, а то как бы вновь не заболел, -- предложила баронесса, как бы прося время на раздумье.

Перечить ей не стал, хоть и не замерз, хотя одежда мокрая, да и погода не такая жаркая. Хворост собрал быстро, а вот как его поджечь? Артефакта огня нет, магии тоже. Баронесса подошла и вытянула из-за ворота разодранной рубашки рубиновый кулон, сжала в ладони и из артефакта сорвалась искра, поджигая хворост.

-- Это меняющий личину? -- поинтересовался я.

-- Нет, тот где-то в траве в лесу остался, когда я своих знакомых повстречала. Он с меня его со смехом содрал и на земь кинул.

-- И? -- задал вопрос, как бы намекая, что пора и ей открыть карты

Она отвернулась в сторону, а потом кивнула и тихо заговорила:

-- Знаешь, -- баронесса криво усмехнулась, -- жила-была девочка, единственная дочь у любящих родителей. Те души в своем чаде не чаяли и все капризы выполняли. Может так бы и продолжалось, но девочке пришлось стремительно взрослеть. Нет-нет, моя юность прошла замечательно, во взрослую жизнь вступила с одобрения семьи и вышла замуж по любви. Увы, оная оказалась недолгой, наше королевство пало под ударом империи, и семья оказалась на плахе. Меня эта участь миновала, по той причине, что мой супруг оказался предателем. Об этом больно говорить, но он предал все, что мне дорого. К сожалению, узнала поздно, меня заблаговременно он вывез на отдых, где в определенное время произошел сбой с доставкой почты и никаких известий не поступало. Когда же вернулась в столицу, вернее, бывшую столицу королевства, а теперь рядового города империи, все уже закончилось. Военных действий как таковых и не случилось, произошел захват власти на предательстве и измене. Короля и ближайших родственников казнили и...

-- Ты случайно не родственница короля? -- уточнил я.

-- Племянница, но это меня никогда не волновало. Так вот, о чем я? А-а-а! Мой супруг ненадолго пережил моих родных, преданный мне человек наказал его, ценой собственной жизни. Меня император не тронул, то ли не предал значения, то ли забыл, а может посчитал не на что не влияющей фигурой. Но так посчитали не все. Я оказалась ближайшей родственницей короля, оставшейся в живых и, хоть и не имею никаких прав на трон...

-- А будучи женой -- супруг уже сможет претендовать, -- понимающе дополнил я.

-- Да, так и есть. Вокруг меня завертелись интриги, стали оказывать знаки внимания и угрожать. Мне пришлось бежать, обидно, но к этому моменту доверять перестала всем, даже собственной охране, хотя знала их с пеленок. Слишком много предательства видела вокруг.

-- Одна, в лес, да еще под личиной знахарки? -- не поверил я.

-- В этом лесу есть еще дома, в одном из них, на крайний случай, семь самых доверенных моих людей... жили, кто-то предал... -- она печально повесила голову.

-- Все понимаю, но почему? Зачем ты им потребовалась? Император силен как никогда, как понимаю.

-- Рэн, ничто не вечно, а будущее не однозначно. Если с империей что-то произойдет, то многие захотят выдвинуть права на королевство, а тут и я... Брак-то никто явный не хотел делать, а вот тайно...

Права, интриги и власть, сила и подлость, что ж -- знакомо и понятно.

-- И теперь?

-- Мне придется покинуть королевство и искать убежище в другом месте, -- твердо ответила она.

-- Что ж, за неимением лучшего, отступление -- маневр. Но может нам стоит держаться вместе? Мне тут мало что известно, а на меня ты можешь положиться. Претендовать на трон не собираюсь, но в обиду тебя постараюсь не дать, -- предложил я баронессе альянс.

-- Пока наши цели совпадают, -- склонила она голову в знак согласия.

Глава 3

17