Noli me tangere (СИ)

Скелеты не обращали внимания на девочку, скрючившуюся на полу, они все так же переговаривались, сетуя на новые порядки. Уши девочки словно залило воском, она ничего не слышала и не понимала, она просто лежала в ожидании, когда сознание прояснится, а над головой гомонили скелеты, словно пчелы на цветочном лугу. Наконец, руки и ноги обрели немного силы, и она с трудом, покачиваясь, поднялась. Ее шатало, словно склеп был кораблем в бушующем море, тело дрожало, а ноги грозили сломаться как сухие ветки, не выдержав дрожи.

- Я хочу сбежать отсюда.

- Мы знаем! - вдруг пчелиное жужжание сменилось раскатом грома, - мы корни Обители, мы корни священных яблонь, нашими глазами служит ветер да лепестки, мы слышим все и говорим обо всем!

- Если это так, и если Господин Мест знает дорогу, отпустите меня!

Фырканье и выклики раздались по всему залу.

- Нахалка!

- Господин не любит выскочек!

- Коли приходишь в гости, изволь быть благопристойной дамой!

- Милосердное, - тихо и с нескрываемым осуждением произнес один скелет, - видишь ли ты, кто живет в твоем сердце? Червь, пожирающий самые сладкие плоды! Как только боги древние ушли, так и произошло светопреставление. В святейшее место заходят профанки, именуемые oton, и, кроме того, они жалкие выскочки, которых даже смерть изгнала. Господин Миллионов Лет стоит за душами и твою, безбожница, отверг. Зачем лику Милосердного опускаться до тебя, язычницы, которая никогда не обращалась к нему в своем сердце?

- Дитя, - вклинился в разговор скелет в оранжево-красной мантии и со сложным головным убором, - стоит тебе покинуть яблоневый предел, как ты снова повторишь свою судьбу. А, видно, незавидная участь настолько пришлась тебе по нраву, что ты хочешь навсегда остаться в этом колесе жизни?

Сердце у девочки замерло.

- Не повторится, один раз я уже обманула смерть.

- Обманула смерть? Самоуверенность тебе не к лицу. Смерть - естественный процесс во вселенской рутине, и пусть даже он дал сбой, но стоит ему вернуться в свою колею, как тебе придет конец. Видимо твой шрам уже зажил? Жаждешь снова ощутить укол шпаги?

Тяжелый взгляд каре-зеленых глаз прошил говорливые останки насквозь.

- Я должна отсюда уйти, здесь не мое место.

- Ты просто заблудилась.

- Судьба твоя, безбожница, как клепсидра, отсчитывает твои дни. Зачем же ты так стремишься покончить с собой? Живи и наслаждайся даром Первосвященника.

- Даром? - надменно переспросила Принцесса, - я выжила сама. Я сама обманула смерть, и я сама нашла другую дорогу. Все что он сделал - подобрал меня в лесу!

- А что есть, по-твоему, лес? Лес - запредельная земля, где живут тени, точка пересечений миров, и, если бы Первосвященник не сжалился над тобой, как жалеют погибающий цветок, и не дал тебе возможность прожить еще немного, ты бы погибла.

- Понимаешь? Его обещание отпустить тебя значило бы твою смерть.

- Когда бы он посчитал, что жизнь твоя должна подойти к концу, то он выпустил бы тебя из Обители. Отпустить - значит отправить тебя в Страну Смерти.

- Откуда мы знаем? Мы есть корни Обители, и когда ты пересекла наш мир, то Первосвященник уже знал, что ты убежала.

- Может вы все и ведаете, но я по крайней мере живее вас всех! - зло и яростно выкрикнула Принцесса, прерывая издевательские и дьявольские смешки.

Ответ не заставил ждать, ей показалось, что оскалы челюстей превратились в ухмылку, и снова грянуло имя Благовестного.

И снова Принцесса забилась в агонии. Боль и огонь словно выжгли в ней сознание, память, чувства, вышвырнули куда-то за пределы ее существования. Ей казалось, что она достигла преддверия ада, и всеми силами, стремительно покидающими ее, она старалась вырваться. Когда же она пришла в себя, то увидела, что один из скелетов с искусным рисунком на черепе склонился над ней. Он протягивал ей колоду карт.

- Возьми верхнюю.

Принцесса, плохо соображая, протянула руку и перевернула карту. Глаза слезились, и она ничего не могла разглядеть. Скелет помолчал недолго и ответил:

- Господин Миллионов Лет явил свою милость, он будет говорить с тобой через Судьбины.

Принцесса очнулась от шлепков по щекам. Над ней нависла Кетари, и лицо ее было ужасающим, искаженным от волнения и страха, и, может быть, гнева.

- Как же ты...

Принцесса села и с отсутствующим видом уставилась на стену. Внутри было как-то странно, думала девочка, пусто. Она старалась сложить в голове картинки, но они ускользали как сон. Скелеты для нее остались видением нездорового разума, а не реально существующими созданиями. Но она хорошо помнила и боль, и это странное слово - Судьбины.

Назад они шли в полном молчании. Кетари была потрясена, ошеломлена, с ней настолько редко случалось подобное, что даже своей немотой она была удивлена. Да и, впрочем, что говорить? Читать нотации? Увольте, Кетари не умела и не хотела делать этого. Расспрашивать, что случилось? Ей было и так понятно - Принцесса снова натворила бед. Разумеется, ее гложило любопытство, что же ей сказали...

Принцесса притихла и теперь боялась задавать вопросы. После всего она чувствовала себя придавленной гранитной плитой, и сейчас все её мысли были направлены на то, как бы извернуться под этой тяжестью. А Кетари не знала, что думать и что делать. Весть о побеге девочки уже давно висела в воздухе, все знали, что Первому из Двенадцати пришлось прервать своим молитвы, что было немыслимо, и отправиться за беглянкой. Для большинства это было дурным знаком, и Кетари была склонна с этим большинством согласиться. А после сегодняшнего... она не знала, что будет ждать девочку, просто не знала. В Ордене не были предусмотрены наказания. Если нарушались заповеди и негласные правила, нарушителя просили покинуть Орден и больше не возвращаться. Но Принцессу не могли выгнать. Кетари просто не знала, что будет.

Хуже того, ведь именно ей придется рассказать высшему священству о случившемся. Умолчать она не могла и даже мысли об этом она не допускала. Но как ей не хотелось совершать такого! Ее тревожила мысль о будущем девочки, о том, что с ней произошло в Корневище. От последнего она буквально содрогалась. А если Принцесса сейчас посмотрит ей в глаза и попросит держать все в тайне? Как ей смотреть девочке в глаза? Как говорить "нет"? Как говорить "да", заведомо обманывая?

Она не могла умолчать. Редко кто попадал в Корневище, но стоило ведь ожидать, что любопытная девочка пролезет даже в мышиную норку? И что же они ей сказали? Не могла она молчать.

Принцесса наконец повернулась к Кетари. Она выглядела оглушенной и потерянной. Жалкой, как мокрый воробушек. И совсем ребенком. Кетари даже приобняла ее за плечи.

- Откуда там живые скелеты? - нахмурилась Принцесса, - это служители Господина?

- Нет. Ты попала в Корневище, где они живут.

- Корневище? Они - корни яблонь?

Кетари с большим удовольствием уклонилась бы от ответа.

- Можно сказать и так.

Девочка сложила руки на груди.

- Откуда они взялись?

- Были здесь всегда.

- Почему не выходят?

- Они обитают только в сумраке гробниц. Зачем им выходить, у них есть пища, есть вода и есть глаза.

Принцесса чуть зубами не заскрипела. Стремление защитить свои тайны было весьма похвально, но неужели Кетари не понимает, что после всего пережитого ей в такой скрытности нет смысла?

- Что такое Судьбины? Они сказали, что Господин Мест будет говорить со мной через них.

Кетари помертвела. И девочка не могла не заметить, как нежное лицо женщины изменилось.

- Судьбины - это гадательные карты из Серадима, хотя, говорят, их привез речной народ с севера. В центральной части их называют судьбинами, а там, на севере они носят название "судьбо". Это древнее знание и умение, утверждают, что с помощью них можно ответить на важные вопросы, узнать свою судьбу.

- И где я могу их найти? - наседала Принцесса.