Холодный огонь (СИ)

  - В этом году мы заплатим дровами, - сказал Диснар, облокотившись на пень. - Речник Айому сказал, что ты этим летом собираешь налоги.

  - Так и есть, - согласился Фрисс. - Восемь кун, как и в том году... Как твоё семейство, прижилось в Фейре?

  - Да... пожалуй, мы здесь и останемся, - кивнул Косг. - Мой старший, Снорри, надумал жениться. Вернётся - пошлю расширять пещеру, а к осени накопим на свадьбу. Зайдёшь к нам на пирушку?

  - Боги в помощь всем вам! - обрадовался Фрисс, но не тому, что его позвали - тому, что в Фейр наконец-то пришёл мир. - Непременно зайду. А как поживает Айому? Что-то не видно его, неужели ушёл в степь?

  - Речник Айому у скайотов, на Дубе, - усмехнулся Диснар. - Сказал - мол, никогда я не забирался на дерево, а сейчас заберусь - в кои-то веки ветка подо мной не треснет!.. Он ранен был очень сильно тем летом, внутренности ему отбили демоны. Больно взглянуть, как он исхудал за тот год. А Речницу Сигюн, говорят, вовсе покалечили...

  - Я с ней виделся, - помрачнел Фрисс. - Как Айому спустится, скажи, что я прилетел... чтобы он себя сильно не утруждал.

  Алсаг, до того смирно сидевший у ног Речника, навострил уши и повернул голову к пещере Скенесов. Оттуда уже выходила небольшая процессия - Сьютар Скенес по-прежнему был верховным жрецом Фейра, и по-прежнему он не мог встретить важного гостя без церемоний...

  - Хорошая была зима, пусть бы и все такими были, - блаженно улыбнулся Речник, откидываясь на укрытую пластинками коры стену, и незаметно вытащил миску с разбавленной кислухой из-под носа Хинкассы. Песчаный кот растерянно повертел головой и с укоризной уставился на Фрисса.

  - Сит, не трогай Алсага, он не человек, и пить ему столько нельзя, - вздохнул Речник и заодно отобрал у Сит Наньокетовой полупустой кувшин. Хинкасса хлопнула Речника лапой по колену и улеглась на пол, отвернувшись от "обидчика". Фрисс успокаивающе погладил её по загривку.

  - И что ты решил, Фрисс? - главный жрец Фейра слегка нахмурился и недовольно посмотрел на девицу, отвлекающую гостя от важной беседы.

  - Что решать? Завтра отправлюсь к Ладин-Кему, по дороге загляну в Стеклянный. Поищу, где дешевле. Вы хорошо придумали с этими дарами...

  - Ну а что? И так у людей путного праздника не получается, с тремя годами войны, - хмуро сказал Сьютар. Он очень старался выглядеть так, как подобало верховному жрецу, но в прошлогодней битве ему дыхнули в лицо огнём - и ни бороды, ни усов не осталось у Сьютара Скенеса, и за зиму отросло немногое, и то клочками. Жрец досадовал и смущался из-за этого, и Фриссу не удалось его утешить.

  - Совсем забыл, - спохватился Скенес-старший. - У Аддакьюсов ожидается прибавление.

  - У кого же? - с любопытством спросил Фрисс. - Неужели...

  - Эмма и Дейн, - торжественно кивнул Сьютар. - Знаешь, я боялся немного, когда ты привёз их из владений Смерти... Но теперь вижу - Боги Смерти в самом деле отпустили их!

  - Ох ты! Вот это радостная новость, - улыбнулся Речник. - И, ты говорил, Рест Наньокетова тоже...

  - Двое родятся в Фейре этим летом, - согласился жрец. - Хороший знак для нас, как мне кажется...

  Солнце сгинуло за Опалённым Лесом, но редкие лучи ещё дотягивались до Реки сквозь частокол стволов и паутину ветвей. Вечер был тёплым и безветренным. Оставив броню и мечи в летней спальне Скенесов, Речник выбрался из пещеры - поплавать наперегонки с Агва перед сном. Он хотел позвать с собой Алсага, но хесский кот уже уснул, свернувшись в огромный клубок, а вокруг него устроились, как показалось Фриссу, все кошки Фейра. Речник не стал никого тревожить, бесшумно вышел к огромной коряге на берегу - её так и не порубили на дрова, она навеки осталась общим причалом и местом для рыбалки - и нырнул в тихую воду.

  Когда Фрисс вылез на берег, уже сгустились сумерки. Одинокий Агва выглянул из зарослей тростника, зевнул и ушёл под воду. Речник прошёл немного по берегу, недалеко, всего лишь до пещеры Фирлисов. Пустая нора зияла в стене обрыва, как рана. Фрисс тихо вздохнул, чувствуя смутную боль и какую-то вину. Фирлисы ушли, как только растаял снег, уплыли вниз по Реке, и след их там затерялся... Речник хотел идти обратно в спальню, когда услышал взволнованный голос.

  - Хельг, ну не так же! "Стены", а не "сети"! "Стены тумана да будут прочны", вспомнил теперь?

  - "Тени не видны, шаги не слышны, чтобы враги потерялись во мгле и не нашли нас на нашей земле". До этого места я помню, а вот заклинание звучало не так, - ответил тихим, но уверенным басом Хельг Айвин. - А! Мы зря мучаемся, Сит. Дело не в заклинании. Мне не хватает сил.

  - Хельг, а кому тогда хватит? - еле слышно возмутилась Сит Наньокетова. - У меня в руках он даже не остыл! А Сима вернётся нескоро, а Кесса вообще покинула нас. Кто-то всё-таки должен быть магом, когда все маги улетели! Попробуй ещё раз, а потом попробую я...

  Неяркий белый свет вытек из пещеры, ненадолго озарил полосу гальки и песка, отразился от волн и угас. На мгновение Фрисс увидел, как темнота вокруг сгущается, закрывает всё от глаз... он мигнул, и видение сгинуло. В пещере Фирлисов, недалеко от входа, прямо перед Речником, сидели на охапке соломы двое жителей, а перед ними лежал, тускло мерцая, шар из дымчатого кварца - магический камень, отводящий глаза врагам. Фрисс привёз его из глубин Хесса, в подарок Эмме Фирлисовой, и теперь, после её смерти, камень не принадлежал никому. Почему-то Фирлисы не взяли его с собой...

  - Доброй ночи, Хельг, Сит, и доброй магии, - пожелал Речник, увидев смущение и испуг в их глазах. - Значит, шарик теперь у вас? Теперь вы защищаете Фейр от недобрых глаз. Амулет, конечно, не очень силён, но польза от него есть...

  - Да, Речник Фрисс, вот если бы мы ещё могли им воспользоваться... - вздохнула Сит. - Хельг отлично помнит все заклинания, и я тоже слушала внимательно, а толку нет.

  - Да что там говорить! Я даже воду вызвать не могу, - понурился Хельг. - Ал-лийн!

  Облачко тумана повисло в воздухе, уронило на пол несколько капель и рассеялось.

  Фрисс уткнулся взглядом в камень под ногами. Сколько он помнил Хельга Айвина, у того никогда не было магического дара, хотя магию он любил, и знал - для жителя участка - очень много. Речника это не слишком волновало, он и сам был негодным колдуном. Вот только последние два года... Фрисс в задумчивости протянул руку к потайному карману. Кьюнн, страшный артефакт в золотистой ипроновой скорлупе, самое сильное оружие на планете, сгусток чистейшей энергии... То, что давало самому Фриссу силы на магию, которую он раньше и попробовать боялся. А если...

  - Хельг, ты умеешь молчать? - еле слышно спросил Речник. - А ты, Сит?

  Зелёное пламя разгоралось меж двумя ипроновыми створками, и неровный свет обжигал глаза. Фрисс захлопнул скорлупу и накрепко закрыл её. Сит отдёрнула руку и зажмурилась.

  - Хм? Какой-то жар течёт под кожей, - заметил Хельг, разглядывая свою ладонь. - Ал-лийн!

  Он покачнулся, и Фрисс на всякий случай положил руку ему на плечо. Вода расплескалась по полу и тонким ручейком потекла из пещеры. Кьюнн, запертый в золотой тюрьме, источал тепло...

  ...Злые взгляды куванцев жгли Речнику спину, даже когда он миновал и "Куванский Причал", и Струйну. Сам Эльгер вышел из подводной норы провожать нежеланного гостя, и все, кто был на согнанных к "Причалу" плотах, как бы ненароком стянулись к хиндиксе Речника. Фрисс только усмехнулся и полетел своей дорогой. Два отреза белёного холста унёс он от Эльгера - хорошие дары для Эммы Аддакьюсовой и Рест Наньокетовой, и ещё флакон цветочного масла, по цвету похожего на розовый жемчуг, а по запаху - на цветы Кенрилла, смешанные со свежей Стрякавой. Это для Скенесов...

  - Сорок кун вперёд? Хорошо, Фрисс Кегин, я знаю, что тебе можно верить, - без споров забрал часть оплаты Илс Раа. Торговец Листовиками был сильно занят - его люди запускали молодь в новый пруд, но навстречу Фриссу он всё равно вышел - не хотел упускать заказчика-Речника. Тем более, что другой торговец, Танекс Натаи, уже ухмылялся с берега своего пруда и жестами показывал Фриссу, что у него Листовики гораздо крупнее и мясистее. Алсаг задумчиво нюхал воду и тихо подбирался к кадушкам с личинками, ещё не сброшенными в пруд.