Господины Теней (СИ)

Кайл обнажил меч и бросился в комнату. Окно было распахнуто, и оттуда в спальню врывался ветер со снежным крошевом. В проеме окна неподвижно застыла женская фигурка.

- София!

В руках у женщины блеснул меч, Кайл понял свою ошибку - цыганка! Мужчина приготовился сражаться. Ведьма бесшумно спрыгнула на пол.

- Мой господин, они похитили вашу невесту, нам нужно спешить пока Господины еще не успели уйти далеко.

- Похитили?! Ты же должна была ее охранять! - Кайл оттолкнул Джулию и выскочил в коридор. В замке уже забили тревогу. Со всех сторон слышался топот бегущих стражников, голоса выкрикивали команды, где-то уже слышался бас хозяина замка, Максимилиан Вэлентайн собирал людей для погони.

Джулия выбежал следом за Кайлом, и вместе они направились к конюшням.

Господские конюхи быстро седлали лошадей и несколько охотников во главе с Рутгером Фоксом уже начали преследование похитителей молодой наследницы Вэлентайн. Кайл вскочил в седло своего вороного, едва коня подвели к хозяину, и молнией вылетел из ворот замка. Джулия отстала от него не на много, на дороге она догнала Дюпуи, к ним присоединились еще трое охотников и двое стрелков-лучников из замка. Вихрем мчались они по снежной дороге, пар валил от морд животных, снег брызгами разлетался из-под конских копыт. Казалось, что даже луна присоединилась к их отряду, она следовала с ними по небу, как будто хотела указать им правильный путь. Только тех, за кем они гнались не было видно, как не было видно и охотников, которые уехали из замка первыми, вместе с Рутгером -Лисом.

Через час непрерывной погони один из охотников дал знак остановиться.

- Следы заметает, мы сами заблудимся и не найдем похитителей. Мы даже не нагнали Рутгера.

- Мы должны продолжать погоню, - Кайл упрямо смотрел на охотника.

- Господин! - охотник уважительно склонил голову перед господарем. - Ночь, начинается вьюга, здесь глухие места, бессмысленно продолжать поиски. Мы возобновим преследование утром, сразу же, как только рассветет.

- Вампиры днем спят в укрытиях, мы сумеем сократить расстояние пока они прячутся от солнечных лучей, - присоединился к говорившему другой охотник.

- Вы не допускаете мысли, что это могут быть люди? Вольные мечники Новари?! - Дюпуи нетерпеливо пришпорил коня.

- Это были Господины Теней, - подала голос Джулия.

- Почему ты решила? - Кайл вызывающе посмотрел на девушку.

- Во время обхода замка мы обнаружили с дядей адептов вампиров в южном крыле, Рутгер сразу бросился к спальне Софии, а я осталась сражаться с темными. Когда я прибежала в комнату госпожи, там никого не было.

- Как вампиры могли проникнуть в замок?! Стража была удвоена.

- Днем мы сами осмотрели все закоулки замка вместе со стражниками, - снова заговорил первый охотник. Стрелок Вэлентанов утвердительно кивнул.

- В похищении Софии участвовал кто-то из истинных Господинов, рожденный вампиром. Его сила во много раз превосходит силу адептов. Только такой вампир мог пройти в замок при дневном свете и уже под покровом ночи, внушив страже у ворот покинуть свои посты, впустить адептов. Страже в замке он тоже послал мысленный приказ уйти с его дороги, но видимо силы его иссякали, и комнату госпожи Вэлентайн он уже покинул через окно. Я видела следы на снегу под окном спальни госпожи. - Джулия посмотрела на Дюпуи.

- Это то пророчество, о котором вы мне так часто говорили? - Кайл задал вопрос Джулии.

- Да, господин. Вампирам нужна новая Ламия.

- Я должен найти Софию раньше, чем она перестанет быть человеком. Кто желает, возвращайтесь в замок, я отправляюсь за моей невестой. - Кайл пришпорил коня и, не оборачиваясь более ни на кого, поскакал в ночь.

IX

Приближался рассвет, скоро уже должны были бы показаться на небе первые лучи зимнего солнца, а похитителей все еще не было видно. Прошло не менее двух часов как Кайл Дюпуи и Джулия разъехались на развилке Большого тракта. Непогода разыгралась не на шутку, поэтому следы замело и, чтобы не упустить вампиров, похитивших Софию Вэлентайн, было решено, что молодой господарь поедет на запад, а Джулия на восток. Охотники и стрелки, выехавшие с ними из замка, поспешили вернуться обратно с тем, чтобы возобновить погоню с восходом солнца. Но уже брезжил рассвет, а впереди не было видно ни отряда Рутгера Фокса, ни тех, за кем они гнались.

Вьюга, наконец, стала утихать и Джулия различила где-то впереди неясные звуки борьбы, ржали кони, и все явственнее слышалось бряцание клинков. Девушка пришпорила лошадь и стала пробираться по лесной тропе на звуки боя.

Когда Джулия добралась наконец до лесной поляны, сражение там уже почти закончилось: первые лучи восходящего солнца осветили трупы людей, павших в битве с вампирами, но и Господины Теней потеряли не менее полдюжины своих адептов: характерные черно-красные грязные пятна на снегу являли собой останки тех, кто пьет кровь. В центре поляны бились трое: Рутгер Фокс, раненый в руку, Тэлин Морт и третий - истинный Господин Теней. Вампир не пытался сбежать и укрыться от солнечного света, хотя заря становилась все ярче. Двигался вампир между своих противников, словно скользил по гладкой поверхности, движения его были отточены и естественны одновременно, он молниеносно уклонялся от ударов клинков охотников, плащ его развивался подобно крыльям хищной птицы в такт его плавным завораживающим движениям. Вампир успел ранить Рутгера и теперь его меч пропорол сапог Телина, повредив икру и порвав сухожилия. Из раны хлынула кровь и охотник, потеряв равновесие, на мгновение открылся для удара. Для Господина Теней этого мгновения оказалось достаточно, чтобы нанести смертельный удар: вампир скользящим движением занес меч над головой охотника и снес ее одним ударом. Голова Тэлина Морта откатилась прямо к ногам Джулии, которая спрыгнула с лошади и приготовилась вступить в бой. Вампир повернулся всем корпусом вслед за отрубленной головой и, откинув с лица капюшон, посмотрел прямо в глаза девушки.

Рутгер тоже увидел свою племянницу и попытался упредить удар вампира, он метнул в него меч левой рукой, но Темный Господин увернулся от его клинка, даже не повернув головы в сторону охотника. Господин Теней лишь сделал шаг назад и нанес Рутгеру Фоксу режущий удар, вспоров тому живот от левого бедра до груди. Охотник рухнул в снег как подкошенный.

Солнечный диск вышел из-за горизонта уже на половину, на клинке вампира играли золотистые яркие блики утреннего света. Темный медленно приближался к Джулии.

Девушка видела, как упал лицом в грязный снег человек, заменивший ей и мать и отца - Рутгер Фокс, единственный близкий ей человек был убит прямо на ее глазах, а его убийца, безжалостный и хладнокровный, исполненный темной силы теперь приближался к ней, чтобы закончить свою кровавую миссию.

Джулия подняла меч и приготовилась сражаться. Вампир неуклонно приближался к ней, он смотрел прямо в глаза свой противнице: глаза его словно буравили девушку насквозь, мыслей в голове не было, Джулия словно во сне двигалась на безмолвный призыв Темного Господина. Внезапно вампир неуловимым для обычного смертного движением сделал выпад, и меч к его удивлению встретился с клинком Джулии. С девушки как будто в ту же секунду спала пелена наваждения, она, не давая вампиру шанса опомниться, молниеносным движением отклонила меч своего противника и тут же нанесла удар, целясь в горло Темного Господина. Но реакция вампира во много раз превосходила человеческие способности, он успел уклониться, и меч Джулии только чиркнул его по щеке. Из ранки выступила темная кровь, вампир отступил на шаг.

Темный Господин отбросил с лица черные как вороново крыло волосы и снова поймал взгляд Джулии. На девушку смотрел молодой человек с неестественно бледной кожей, черты его лица не были лишены привлекательности, только вся его внешность носила на себе отпечаток какой-то хищной силы. В глубине карих бархатных глаз светился опасный огонек, а если заглянуть в глубь его очей, то там бушевало настоящее пламя. Вампир растянул тонкие губы в улыбку, ранка на его щеке стала затягиваться.