СЕМИГОРИЯ. Победит сильнейшая

Он в приглушенном полумраке, развеиваемом лишь мерцанием ночников, прокрался к арке, ведущей в небольшую галерею в нескольких метрах от охранников. Двигался очень осторожно, почти прилипая в стене, стараясь слиться с гладкой вертикальной поверхностью. Лишь один раз сердце ухнуло в пятки, когда, обходя препятствие в виде вазона с цветком, споткнулся и чуть с размаху не упал лицом вниз. Сработал инстинкт – не зря его чуть ли не палкой ежедневно гоняли по тренировочному залу. Оскар вовремя сгруппировался и превратил бесславное падение, чуть не ставшее венцом всех его детективных похождений, в аккуратный кувырок. Круглым бесшумным мячиком мягко перекатился через узкий коридор прямо в арку галереи и там метнулся к открытому окну. Спасибо служанке, надумавшей на ночь проветрить помещение!

Но балконы соседнего крыла начинались через два с половиной метра. Оскар не рассчитывал на подобное расстояние. Если метр-полтора перепрыгнуть он мог, то здесь нарисовался существенный риск промахнуться. Но выбора не было. Один из стражников заметил мелькнувшее в коридоре пятно и пошел проверить, что это было. Оскар на миг замер, оттолкнулся и прыгнул. Но цепкие руки таки подвели, пальцы скользнули по гладко заточенному мрамору перил и проехали, не найдя, за что зацепиться. Парень успел только качнуться, задав траекторию падению не прямо вниз в сад, а на открытый балкон этажом пониже. Немного стукнувшись спиной о каменный бортик и ободрав ладони, Оскар вкатился в приоткрытую на проветривание дверь.

«Хоть бы пустая комната!» – успел только загадать. Но его наивным пожеланием не суждено было сбыться. Из-за стола с тихим ойком вскочила проворная бабуля. Оскар умоляюще прижал палец к губам.

- Оскар? – удивленно выдохнула старушка.

Парень внимательнее посмотрел на странную полуночницу, засевшую за стопкой книг в большой библиотеке, но не смог ее опознать. Что-то в этой пожилой женщине показалось знакомым, но что именно Венский никак не мог взять в толк.

- Здравствуйте, – поздоровался парень. Надо же было хоть что-то сказать.

- А что ты здесь делаешь по ночи? Я не знала, что ты приехал.

- Эм-м… Простите, не припомню Вашего имени.

- Л... Меня зовут Ора, – представилась старушка. – Мы с тобой познакомились в… эм-м… библиотеке в Академии. Я там… иногда бывала. Наверное, не помнишь, но ничего страшного. Так что ты забыл в библиотеке Качинских и почему влез в окно ночью вместо того, чтобы пройти через дверь днем?

Ох и приставучая старушка! И что ее удивило в его появлении в библиотеке. Вечно эти пожилые люди суют везде свой нос. Пусть бы лучше объяснила свое нахождение здесь. Но, конечно же, Оскар не стал озвучивать свой вопрос. В прикрытую на ключ дверь послышался уверенный стук, нагнетающий страх где-то в поджилках парня. Стража!

Оскар метнулся за книжный стеллаж, послав оттуда бабуле умоляющий взгляд, одними губами прошептав: «Пожалуйста, не выдавайте меня». Старушка проворно пошаркала к дверям, повернула массивный металлический ключ и с вызовом набросилась на стоящего в дверях стража: «Ходют и ходют тут всякие! Делать вам нечего? Бедной старой женщине уже и почитать не дают».

- Вы здесь одна? – раздался грозный голос охранника.

- Не одна!

Уф, втянул воздух Оскар. Сейчас сдаст. Куда бежать?

- Вот ты пришел, топчешься, я только полы вымыла! Куда своими грязными ботинками ступаешь?! Не видишь, я переобутая в тапочки тута хожу! А ну быстро пошел отсюдова!

- Никто не заходил? – уже менее уверенно и более тихо прозвучал голос стража.

- Ты вошел! Спать пора, а я с вами здесь никогда прибираться не закончу! Вон уже наследил! – не унималась Ора. И для подтверждения своего возмущения замахнулась тряпкой на мужчину, которому едва-едва достала бы до плеча, если бы встала на носочки.

Охранник съежился, что-то невнятное пробурчал, для вида осмотрелся и вышел.

- Спасибо большое! – радостно поблагодарил Оскар.

- А теперь сядь и рассказывай, что забыл здесь. Иначе стража назад позову, – старушка стала, подтверждая серьезность своих угроз грозно упершимися в бока руками. – Я тебе не наврежу. Возможно, даже смогу помочь, но только если скажешь правду. Учти, я пойму, если ты врешь.

Ора вздохнула. Еще бы она не поняла! Веллора и Оса были довольно близкими подругами, и они часто общались в компании Оскара. Добрый, веселый парень, открытый и безумно очаровательный в своей простоте. Ему не присущи были зазнайство и гордыня будущих наследников Родов. Легко сходящийся с людьми, быстро заводящий знакомства, располагающий к себе с первой улыбки. Лора была искренне рада видеть его, друга из прошлой жизни. Вот только он не догадается, что они знакомы. Глаза защипало, и Лора проглотила острый, колючий ком в горле.

Оскар не знал, что сказать этой странной старушке. Почему-то на ум не приходило ни единой достойной отмазки, хотя, как весельчак и мастер на проказы, обычно оправдания слетали с его языка яркими тропическими птичками, очаровывая собеседников и заставляя в них верить.

- Мне срочно нужно кое-что сделать. Это очень важно, поверьте.

- Что именно? – настойчиво спросила бабуля.

- Извините, но я не могу Вам рассказать, – почему-то лгать пожилой женщине совершенно не хотелось. Язык становился колом и не поворачивался в сторону вранья. Оскар решил выбрать вариант «не вашим, и не нашим», и не обманывать, и правды не говорить. – Спасибо большое, что не выдали меня охранникам, но мне нужно спешить.

Ора снова тяжело вздохнула. Вырывать признание у Оскара было, что небо красить – бесполезно. Это она знала по личному опыту. Парень никогда не сдавал своих, если попадался на проказах, предпочитал брать вину на себя, городить частокол из глупых шуток и отмазок, но правду оставлял при себе. И поэтому она просто спросила: «Я могу тебе чем-то помочь?»

- Нет, что Вы. Я и так Вам благодарен. А теперь простите, мне пора, – парень направился к открытому балкону.

- Стой, – вдруг поспешно сказала ему вслед старушка. Веллора не могла оставить друга в беде, а угроза нависла над ним карающим мечом, не зря он затеял тайную беготню по чужому замку. Оставалось только скрестить пальцы, чтобы Оскар не сглупил и принял помощь. – На, держи. Только не попадайся и обязательно верни мне их. Буду ждать тебя в библиотеке.

Ора держала в руках связку ключей, которая находилась у нее в распоряжении, как у заведующей хозяйством.

- И не потеряй. Мне за это голову отвинтят.

Оскар удивленно посмотрел на странную женщину, но отказываться не стал.

Тревожно завыла сирена. Веллора и Оскар замерли, прекрасно понимая, что произошло. Прорыв. Механический бесцветный голос раздался, заполняя каждое помещение в замке, сопровождая оповещение металлическим привкусом крови и страха, чеканя каждое слово: «Внимание, внимание! Всем принять боевую готовность. Прорыв в двенадцатом секторе. Прорыв в двенадцатом секторе. Через восемь минут семнадцать секунд исчадия материализуются в оранжерее».

Сообщение было повторено несколько раз. По замку раздался топот, мерное шуршание. Часть людей эвакуировалась вглубь замка, там защитный полог мощнее. Чурвицы, подготовленные воины женского пола, сопровождали женщин и детей, стариков, помогали им. Стражи приготовились держать оборону. Качинские, среди которых Болеслав и Горемир, присоединились к защитникам. Маги их уровня были жизненно необходимы, чтобы отбить нападение.

Оранжерея находилась недалеко от библиотеки в отдельном стеклянном помещении. Ее можно было увидеть за мохнатыми зелеными шапками ухоженных садовых деревьев, если выйти на балкон.

Оскар замешкался. Всеобщая суматоха была отличной возможностью пробраться в кабинет Горемира. Конечно, существовала опасность, что отсутствие Осы будет замечено, но парень старался об этом не думать. В нагрудном кармане у него была припрятана ампула с оборотным зельем на всякий пожарный случай, но он надеялся, что до этого не дойдет. Не хотелось портить репутацию сестры – когда он ее найдет, придется несладко от ее тумаков.