Дар миротворца (СИ)

В этот вечер на горизонте со стороны Всхолмий надежды показался путник. Не сказав ни слова, Эфай отправился ему навстречу и привёл к своему обиталищу. Путник оказался крепким молодым рыцарем в походных одеждах. Помимо вещевого мешка у него была большая корзина, сплетённая из стеблей какого-то вечнозелёного растения. Марк вспомнил, что такие корзины используют для переноски фруктов через пустыню, чтобы они не увяли. Корзина гостя оказалась полна раннего зелёного винограда, кисловато-сладкого на вкус.

– Ты знал от какого дара я не смогу отказаться! – повеселел Эфай. – Знакомьтесь, друзья, это Мафет из Мелиса, которого ещё называют рыцарем Ордена Посвящённых!

– Я всегда поправляю, что я всего лишь их ученик, – ответил рыцарь.

Мафет принёс вести, которые нечасто приходили в Фаран. В Амархтоне начались волнения. Хадамарт вывел свою армию из Нефелона и ведёт её через Тёмную долину Нерею к Амархтону. Назревает большая война. Королева Сильвира разослала гонцов, призывая всё рыцарство, всех аделианских воителей подняться на борьбу. Откликнувшись на её призыв, Мафет решил известить о нём и воинов-отшельников. В стороне от остальных Мафет недолго поговорил с Эфаем, а с первыми звёздами покинул его обитель.

Однажды Эфай пропал на три дня, а когда вернулся, то не проронил ни звука, и лишь к ночи ответил на настойчивые расспросы Лейны.

– Ещё трое искателей приключений забрели в Фаран. Двоих я отправил назад к Всхолмьям, а вот третий остался здесь навсегда.

– Змей убил его? – спросил Марк и понял, что спросил нелепость.

– Змей не убивает. Он только исполняет желания. Вожделения, если быть точней.

Это прозвучало настолько зловеще, что Марк не стал ничего уточнять.

В другой раз Марк попросил Эфая показать ему что-нибудь из боевого стиля Посвящённых. Отшельник согласился с неохотой, восприняв эту просьбу как каприз. Пара тренировочных палок у него нашлась. С первых же ударов Марк ощутил, насколько жалко, убого и нелепо выглядят его попытки посостязаться с этим воителем. Отнюдь не быстрые, но какие-то неуловимо-плавные движения Эфая пресекали все уловки Марка на корню. Часто он падал сам по себе, не в силах устоять против тихой, безмятежной уверенности воина-отшельника. Заметив, что рядом появилась Лейна, с любопытством наблюдающая за этим потешным поединком, Марк понял, что пора сдаваться.

– Ты научишь нас такому владению мечом? – дерзнула спросить Лейна.

– Этому научить невозможно, – покачал головой отшельник.

– Но ты ведь научился, – заметил Марк, отдышавшись.

– Этому можно научиться, но невозможно научить, – благосклонно ответил Эфай.

Марк кивнул головой, сделав вид, что осознал глубину этой мысли. Внутри у него всё ныло от досады. Он уже пожалел о своей затее почерпнуть хоть самую малость из стиля Посвящённых. Недаром Эфай поддался на его уговоры с такой неохотой – мудрый отшельник был как всегда прав.

«И кто же я по сравнению с таким воителем? Мальчишка, уличный забияка, возомнивший себя рыцарем… Какой там некромант, какие там властители тьмы!»

– Скажи, Эфай, – прошептал он всё же с призрачной надеждой. – Если бы я решил изучить стиль Посвящённых, сколько бы мне потребовалось времени?

Лейна моментально прислушалась, почувствовав всю подноготную этого вопроса. Эфай подумал, прикинул, но, наверное, ответ знал всегда.

– Примерно десять лет.

– Так много?! – поразился Марк.

– Ты считаешь, что это много? Тогда я ошибся: тебе потребуется лет пятнадцать-двадцать.

Марк понимающе кивнул и отряхнул с себя пыль, решив больше к этому вопросу не возвращаться.

– Напрасно ты так расстраиваешься, – неожиданно произнёс Эфай. – Ты ничуть не слабее меня, Маркос. Ведь у тебя есть та сила, которую не имею я. Я не изобретал ничего нового. Просто отточил ту силу, которую мне изначально дал Творец. Если отточишь свою, то превзойдёшь и меня.

Закивав головой, Марк устремил на отшельника благодарный взгляд за эту попытку ободрить.

– Буду стараться, Эфай. Буду оттачивать.

***

Дни тянулись незаметно, ночи сливались. «Просто удивительно, – думал Марк, – что Эфай, проживший в этих песках столько лет, радуется каждому восходу солнца, словно видит его в первый раз». Марк считал дни, потом сбился. В Фаране все благоприятствовало потере суетного чувства времени, как бы намекая, что оно – очень ненадёжно и призрачно. Потом Марк обнаружил камешки на одном из выступов песчаной скалы: это Лейна считала дни, споря с Фараном в вопросе обманчивости времени. Камешков было восемнадцать. Марк попытался вспомнить, чем он жил, что делал в этот промежуток. Ходил раза три с Эфаем в оазис, четырежды копался в сухой глине у пещер, добывая длинные коренья, но куда ушло всё остальное время?

– Какие люди чаще всего приходят в Фаран, – спросила как-то Лейна отшельника.

– У каждого своя причина. Кого-то гонит страх, кто-то наоборот идёт в Фаран, потому что ничего не боится. Кто-то – потому что несчастен, кто-то – потому что слишком счастлив. Есть и такие, кто бросает надоевший город, надоевшее ремесло, надоевшую жену. Приходят, чтобы найти что-то или избавиться от чего-то, вспомнить или забыть… Но что объединяет всех этих чудаков, так это большие ожидания. И утраченные надежды, когда эти ожидания не сбываются.

– Многие становятся жертвой змея? – с грустью спросила Лейна.

– Нет, не многие. Большинство уходят из Фарана в добром здравии и в здравом уме, унося с собой своё разочарование и досаду, которые потом сеют в своих городах и селениях.

Девушка всматривалась в глаза и уста отшельника – точь-в-точь, как верная ученица, жадно схватывающая каждое слово обожаемого учителя.

– Но Автолик ушел окрылённым. Разве это не чудо?

Эфай улыбнулся, словно вспомнив о чём-то далёком и приятном.

– Да. Есть и такие искатели. А потому дороги в Фаран ещё долго будут оставаться хожеными.

В тот день Марк решился раскрыть Эфаю свои глубинные страхи – те, что не давали ему покоя ещё с той минуты, когда он стоял перед мутным озером в родном мире, колеблясь перед пугающем решением. Оставшись наедине с отшельником, Марк выложил ему всё с лёгкостью, без утайки.

– Во мне живут две противоположности: страх оказаться никому не нужным и страх ответственности. Первый вынудил меня передать бремя миротворца Мелфаю. Другой – попытаться стать попутчиком и наставником нового миротворца. Саркс знал мои страхи. И передал свои знания о них некромантам. И теперь, сплетя из моих страхов нити и дёргая за них, невидимый Кукловод играет мной, как хочет.

– Ты говоришь «мои страхи», но может быть, это и не страхи вовсе, – ответил Эфай. – Может быть, желание быть нужным и желание брать ответственность и есть твоими настоящими стремлениями, которые ты пытаешься приглушить страхами?

– Я думал об этом. Но не могу найти ответа.

– Ответ прост: реши, чего ты хочешь, что милее всего твоему сердцу. Это и будет ответ.

Марк задумался.

– Я хочу служить теми способностями, которые мне дал Творец. Хочу жить своим призванием миротворца. Но без походов, схваток и преследований. Без риска для доверившихся мне людей, без боязни за близких. Наверное, я бы предпочёл даже остаться здесь отшельником, – неожиданно для самого себя Марк открыл ещё одно своё тайное стремление. – Жить в уединении. Помогать людям, которые будут ко мне приходить. Помогать находить ответы… Прости. Я начинаю говорить глупости, как уставший от жизни старик.

– Ты начинаешь говорить, как Второй миротворец. Я не слишком хорошо знал его, в те времена я был ещё зелёным юнцом. В конце своего служения он как раз и занимался тем, что сидел в Фаране и наставлял тех, кто приходил к нему. Но он не был счастлив. Он пришёл в пустыню не для исполнения своего призвания, а спасаясь от своих страхов. Возможно, он достойно завершил свой путь миротворца. Но не в том месте, о котором мечтал и в которое был призван.

– В чём же заключались его страхи?

– Он никому не открывал их. Ты в этом отношении смелее его. Но всё же однажды он сказал кое-что. Всего два слова: «Зеркало Мглы».