Ненаучный подход (СИ)

Это ж не потайной хутор, а проходной двор!

Стража появилась как будто ниоткуда. Не спится им дома у теплой печки!

Вот Винс тихонько сидит, заваленный провонявшим гарью барахлом... а вот уже болтается, приподнятый за шиворот, а перед носом у него сверкает серебристая бляха следователя.

- Эт-то кто тут у нас? - беззлобно спросил следак. - Ты зачем дом спалил, малявка?

Винс извернулся, повис на державшей его руке и попробовал укусить. Не вышло. Стражник Винса встряхнул за шкирку, как котенка, только ноги дрыгнулись.

Вот тут Винс и заорал. Что орал - сам потом не помнил. Но про 'волков позорных' точно помянул. И про то, что все разборки ему по барабану. До фонаря. Вдоль подола распоследней шлюхи. Потому что деловые месятся, за что - непонятно, а он человек честный. Просто отдохнуть присел.

Следак Винса на землю поставил, но приглядывал, чтоб не удрал. Ага, удерешь тут, амбал похлеще охранника, который с 'милостью' приходил. Еще и быстрый, как рысь.

Городовые, что со следаком приехали, на пожарище пялились, Винсу ноль внимания. Видали они таких, орущих. На начальство глянули - вразумить, мол, дурачка малолетнего?

Следак только башкой белобрысой мотнул - не трожьте, сам разберусь.

Винс быстро выдохся орать. Слов ругательных он не так чтобы много знал, а повторяться неловко было.

Только когда следак его обыскал, нашел ножик плохонький (что было - то Винс и стянул, без ножа совсем швах) и книжку забрал, Винс чуть не расплакался. Сдержался, не след мужику реветь, зато икать начал. Так и проикал, до самого города.

Вернуть не просил. Бесполезно.

***

Виктор Берген, следователь Гнездовской стражи, со стуком поставил на стол кружку с горячим компотом и положил рядом завернутый в салфетку еще теплый пирог.

Винс даже ухом не повел. Спал, укутавшись в потертый плащ городового.

Вчера, когда Виктор приволок в участок единственную свою добычу с места преступления - тощего пацана, возможного свидетеля, допрашивать его было бессмысленно. Парень стучал зубами, наотрез отказывался расставаться с промокшей насквозь одеждой, глотал злые слезы, икал и мотал головой на все вопросы.

Виктор всерьез подозревал, что мальчишка только пытается изобразить дурачка. Слишком уж богатый словарный запас он продемонстрировал в момент поимки.

Можно было, конечно, обойтись с ним, как с любым другим задержанным - скрутить, переодеть в арестантский балахон и закинуть в камеру, но следователь поступил иначе. Выдал старый плащ, давным-давно забытый кем-то в дежурке, велел сержанту Винса покормить, а потом запереть в допросной.

Утро вечера мудренее.

Рассвет Виктор встретил на пожарище. Проливной дождь сменился гадкой серой моросью, под ногами чавкала ноябрьская грязища, а от реки тянуло ледяным ветром. Мастер Николас, эксперт стражи, даже оставил свои вечные подколки - только зябко поводил плечами да шепотом ругался, обследуя пепелище.

Дом выгорел почти дотла, следы вокруг него смыло ливнем - ничего полезного не найти. И ни следа магии, привлекать колдунью-эксперта нет никаких оснований.

Только два обгоревших трупа, и у одного татуировка на предплечье - роза ветров.

Виктор громко выругался. Увидев недоуменный взгляд мастера Николаса, никак не ожидавшего от бывшего гётского дворянина таких слов, повторил еще раз, добавив несколько подробностей. В вольном переводе это звучало бы примерно так:

'Какая незадача, что Иван по кличке Шкипер, контрабандист - наркоторговец, был убит сегодня ночью. Я с арест-командой опоздал всего на пару часов. Сколько работы проделано впустую! А теперь вместо заслуженного отдыха придется разыскивать убийцу этого нехорошего человека'.

Эксперт неопределенно хмыкнул, а следователь, злой на весь свет, отправился обратно в управление стражи - будить и допрашивать свидетеля.

Городовой, охранявший место преступления, проводил Виктора взглядом, покачивая в ладони завязанные прямым узлом два кованых гвоздя-костыля. Стражник мог поклясться - до того, как железки попали в руки следователю, это были просто измазанные пеплом бруски в мизинец толщиной.

Теперь они были похожи на корявое украшение каминной решетки

Перед дверью в допросную Виктор вздохнул и с нажимом провел ладонью по лицу. Он не спал больше суток, промок и замерз, но срывать злость на пацане нельзя. Замкнется, откажется говорить - и все. Последняя ниточка потеряна. Тюрьмы он по малолетству не боится, да и не за что мальчишку сажать. Остается убедить, что сотрудничать со следствием для него намного лучше, чем молчать или орать.

Так что будем прикармливать. Как напуганного щенка.

Виктор повернул ключ и потянул на себя тяжелую дверь. В допросную он вошел как спокойный, чуть уставший служитель закона, а не бешеный следак, со злости крутивший гвозди.

Виктор сел напротив спящего Винса и дважды громко хлопнул в ладоши.

Пацан подскочил, как ужаленный. Сглотнул, с опаской глянул на Виктора исподлобья.

- Доброе утро, - поздоровался с ним следователь. - На вот, поешь, - и пододвинул к нему сверток с пирогом.

Винс Быстро развернул тонкую ткань, вцепился обеими руками в еду и откусил, сколько в рот влезло.

- Не давись, не отберу, - почти ласково сказал Виктор.- Ешь, а я говорить буду. Ты пацан вроде смышленый, - польстил следователь свидетелю, - так что мотай на ус, а отвечать не спеши. Подумай.

Винс, казалось, его не слышал. Не выпуская из руки остаток пирога, он маленькими глотками, чтоб не обжечься, глотал компот.

- Ивана больше нет, и людей его нет. Один ты, похоже, остался. Вряд ли ты в чем серьезном провинился, мал еще. Но видеть мог многое. Как думаешь, те, кто Ивана сначала с насиженного места погнал, а потом и вовсе спалил, тебя хотят в живых оставить?

Винс отшатнулся и чуть не полетел со стула. Виктор не шевельнулся, только посмотрел на него грустно и участливо.

- Н-не видел я н-ничего, - пролепетал мальчишка. И головой помотал, для убедительности.

- Это ты им расскажешь, как поймают. У Стражи к тебе претензий никаких, так что можешь идти на все четыре стороны. Вот только далеко ли убежишь, а? Ты не кричи, ты дальше слушай. Мне надо убийц Ивана найти. Служба такая, понимаешь?

Винс мелко закивал. Понимаю, мол.

- Вот, молодец, - одобрил Виктор. - Я убийц Ивана найду и на виселицу отправлю. Если ты мне поможешь, у меня это дело быстрее получится. А теперь подумай - когда их повесят, тебе некого будет бояться. И за Ивана отомстишь, он бы порадовался.

Винс шмыгнул носом, хлебнул компота, собрал в ладонь крошки со стола и отправил в рот. Уперся взглядом в салфетку.

Виктор замолчал, давай пацану обдумать предложение. Винс сначала сидел неподвижно, а после чуточку подался вперед, к Виктору. Пока свидетель не передумал, Виктор проникновенно добавил:

- Расскажи, что видел. Станешь ценным свидетелем, получишь защиту, пока душегубов не поймаем.

Винс допил компот, последнюю каплю языком слизал, запрокинув чашку. С сомнением и надеждой покосился на Виктора.

Следователь откинулся на стуле и ждал.

- Дяденька, вы это... Извините, что плохое орал, там, у пожарища. С голодухи не в себе был. Спасибочки. Только вот не знаю я нихрена.

Виктор скептически хмыкнул.

- Не, что видел - расскажу. Только книжку отдайте, - Винс слегка запнулся, но все-таки выговорил, - пожалуйста.

Ближе к вечеру, в кабинете шефа следственного управления, Виктор отчитывался, даже не пытаясь изобразить оптимизм:

- Всей пользы со свидетеля - сможет опознать поджигателей. Да и то не факт. Ночь, дождь, дом полыхает, парнишку от страха колотит. Много ли он там разглядел? К художнику я его отправил, сами смотрите, - Виктор выложил перед начальником несколько листов, - это не портреты подозреваемых, а герои страшной сказки. Приметы - три полевика, один охранник, один образованный человек. Лирическая зарисовка, а не розыскной лист.