Архимаги не ищут лёгких путей! (СИ)

Ворон выглядел так словно ему вылили ведро воды на голову.

- Откуда ты знаешь? - он впился в архимага взглядом, словно хотел прожечь насквозь. - Ладно про травму и родителей, а про дерь... остальное?

- Да просто ты настолько шаблонный и предсказуе... - Парацельс умолк, не закончив. В его глазах отразилась напряжённая работа мысли. Геренду даже показалось, что он услышал скрип шестерёнок в мозгу волшебника.

- Я твой погибший в детстве брат! - с коварной улыбкой выдал архимаг.

Геренд смачно припечатал себя ладонью по лицу.

- Чего... чего?! - Ворон озадаченно заморгал. - А как же тогда...

- Я выжил, - спокойно произнёс Парацельс, даже глазом не моргнув. - Хоть и побывал на грани и даже за ней.

­- Моего брата дракон сожрал! - сказал Ворон, пристально вглядываясь в лицо Парацельса.

- Из самой безвыходной ситуации есть как минимум два выхода, - загадочно ответил Парацельс.

- А того дракона сожрал другой дракон, покрупнее!

- Чем больше драконов - тем больше выходов, - пояснил Парацельс.

Геренд смачно припечатал себя второй ладонью.

- Но почему ты не вернулся к нам назад? - продолжал докапываться Ворон.

- Амнезия, - без запинки ответил Парацельс. -  Прихватила, зараза. Но вот как тебя увидел, брат, так сразу и отпустила!

Геренд вновь проклял своё новое тело - всего две руки и совершенно не гибкие ноги!

Широко улыбаясь Парацельс продолжил щедро вешать Ворону лапшу на уши.

- Я понимаю, что именно моя смерть что-то надломила в тебе, толкнула на лёгкий путь, на тёмную дорожку. Но никогда не поздно встать на путь искупления!

Но Ворону, видимо, надоел этот спектакль.

- Не знаю, как тебе удалось узнать о моём брате! - прорычал он и перехватил посох двумя руками. - Но я заставлю тебя пожалеть об этом! Пророк, ясновидящий или кто бы ты ни был! Я выну твою душу и разорву её на мелкие кусочки!

- Ты лучше оглянись! - воскликнул Парацельс, обеспокоенно глядя Ворону куда-то за спину.

Тот лишь разочарованно скривил губы.

- Что за жалкая уловк-к-х-х-х-хрр! - не договорив, Ворон захрипел и забулькал, щедро орошая накидку из вороньих перьев кровью.

Трудно складывать слова, когда в шею вонзился арбалетный болт.

- Чувствую себя последней крысой, - Парацельс разочарованно вздохнул. - Так и не вышло хорошей дуэли.

Он бросил взгляд на карету. В дверном проёме, распахнув дверь настежь, стоит молодо выглядевшая женщина в красивом, украшенном перьями и мехами платье. На шее у неё ожерелье из разноцветных камней, на руках - браслеты с рунами. Узкую талию плотно обхватывает пояс с несколькими подсумками, словно у охотника или рыбака. В вытянутой руке она держит странное устройство, похожее на миниатюрный арбалет.

Лицо её нельзя назвать красивым, скорее вполне обычным и неприметным. Широкий лоб, тонкие брови, узкий подбородок - людей с такой внешностью пруд пруди и среди простолюдинов, и даже среди знати. Но одна черта сильно выделяет даму из массы - её глаза, серые словно тучи. Судя по спокойному и сосредоточенному взгляду охотника, выследившего добычу, эти тучи уже сгустились над чьей-то головой и вот-вот грянет гром.

"Прямо в яблочко, - подумал Парацельс. - Адамово яблочко... Расстояние не особо большое, но попала точно в шею. Заклинание не прочесть, если горло полно крови".

Рухнув на колени, Ворон скрюченными пальцами тщетно хватался за окровавлённое горло, чувствуя как с каждой каплей крови стремительно утекает жизнь.

"Что за бред??? - молнией вспыхнула мысль в мозгу колдуна. - Меня, Ворона, не убить простой железкой!!"

Чародей воззвал к своей силе, потянулся к незримым струнам магии, сыграть исцеляющую мелодию. Но родился лишь жалкий звон, да струны окрасились кровью, стекающей со скрюченных пальцев.

Что-то мешает нормально колдовать, собрать мысли в кулак. Что-то сковывает его.

Неужели арбалетный болт далеко не простая железка?

Волосы Ворона стремительно поседели, а морщины покрыли его лицо сплошной сетью.

- Воро-о-о-он! - взревел Жбан. - Парни, убить их!

Разбойники словно очнулись ото сна. Застонал воздух, разрываемый воплями дюжин лужёных глоток. Заработали мускулы, перемещая капельки пота из одной части тела в другую. Земля затряслась от топота сапог, а воздух со свистом вспороли стрелы, обгоняя даже запах немытых порток.

В общем, громилы всем своим видом дали понять, что они не просто какая-то там массовка, и сейчас начнут серьёзно надирать зады!

Парацельс устало закатил глаза. Стрелы, трескаясь и ломаясь, отскакивали от его тела, словно от железной стены. Едва нападавшие приблизились на расстояние удара, Парц резко взмахнул рукой, и яркая вспышка ослепила всех присутствующих.

В дорожную пыль упало оружие и пустая одежда. Сами разбойники таинственно исчезли, словно испарились. Остался только непередаваемый запах портянок, от которого у Геренда уже слезились глаза.

Впрочем нет! Из-под складок одежды одна за другой выбирались лягушки. Очень большие и воинственные лягушки. Увидев волшебника, они обложили его такой громкой квакающей руладой, что с деревьев только чудом не посыпались листья.

- Взгляните на это с другой стороны. Впервые вы начнёте приносить пользу человечеству, истребляя комаров, - приободрил их архимаг.

Лягушек перспектива приносить пользу, кажется, не очень обрадовала. Но Парацельс уже забыл  о них, снова переключив внимание на Ворона.

Чернокнижник испустил дух. Мёртвая плоть ещё подёргивалась в агонии, а сверху уже парил призрак Ворона, соединенный с телом светящейся пуповиной. И взгляд, которым дух сверлил архимага, просто не поддавался описанию. Гнев, отчаяние, страх, ненависть - очень приблизительные человеческие эпитеты, способные лишь отдалённо описать бурю, бушующую в призрачных глазах.

Как любой серьёзный волшебник, Парацельс умел не только видеть души умерших, но и разговаривать с ними.

- Жаль, не вышло у нас хорошей битвы, - сказал архимаг с явным разочарованием.

- Ты! - выпалил призрак. - Ты!

- Я, - согласился Парацельс.

- Ты убил меня!

- Строго говоря, тебя убил арбалетный болт, - поправил Ворона Парацельс.

- Я бы легко отразил его! Ты отвлёк меня!

- Какая уже разница? - заметил алхимик. - Маг не имеет права отвлекаться.

В ответ Ворон разразился нецензурной бранью пополам с бессильными обрывками заклинаний. Речь его с каждой секундой становилась всё тише и бессвязнее, а сам призрак всё бледнее и прозрачнее - мир мёртвых потихоньку затягивал свежую душу.

- Парц, - Геренд коснулся плеча архимага. - Ты там с колдуном переговариваешь?

Бывший вампир, лишённый магии, не видел душу Ворона, но, разумеется, подозревал о её присутствии.

Дама с арбалетом, кажется, тоже о чём-то догадывалась. Во всяком случае она очень пристально глядела на тело Ворона и не торопилась опускать своё оружие. Охранявшие её рыцари топтались на месте, ожидая приказов.

- Он там, случаем, не грозится мстить посмертно? - спросил Геренд. - А то проснусь утром, а он под потолком кружит и зудит, какая я сволочь.

- Я его быстро спроважу, не переживай, - сказал Парацельс. - Уже скоро его затянет в мир мёртвых, и забудем о нём. Подозреваю, на той стороне уже выстраиваются в очередь, чтобы лично поприветствовать его. Как правило, подобные колдуны за жизнь наживают немало врагов.  Далеко не все из них люди.

Ворон, тем временем, закончив вопить, дернулся в сторону леса. Светящаяся пуповина натянулась, но не порвалась, удерживая дух недалеко от тела.

- Проклятье! - взвыл Ворон. - Я не успеваю!

- Что не успеваешь? - спросил Парацельс.

- Он уже близко... он быстрее, чем я думал... - забормотал Ворон, с испугом взглянув на своё тело. - Я не готов... не успел подготовиться... надо что-то делать... Ты! - он вновь вонзил взгляд в Парацельса. - Воскреси меня!

- Что-что, прости? Не расслышал, что-то в ухо попало, - сказал Парацельс, демонстративно коснувшись мочки уха.