Архимаги не ищут лёгких путей! (СИ)

- Еще раз напоминаю, - устало произнёс архимаг. - Я алхимик. Всякие духи и им подобное - это не ко мне.

- Ну наколдуй хотя бы перекусить! - взмолился бывший вампир.

Парацельс задумался. На самом деле он легко бы создал что-нибудь съестное или призвал духа. Но после вчерашнего фиаско ощущал неуверенность в своих силах. Вдруг опять что-то пойдёт не так? Одно дело вурдалакусов гонять, другое - работать с материей, лепить из неё что-то удобоваримое. Сам он ошибку, если такая случится, переживёт.  А если пострадает бесценный "вампироэльф"? Он пригодится, над ним ещё экспериментировать...

- Я великий архимаг и не буду опускаться до жалкой бытовой магии, - заявил он. - Ты когда-нибудь видел, чтобы благородным рыцарским клинком резали колбасу?

- Сам часто резал на привале. Не возить же с собой столовые приборы?

- Тьфу, такое сравнение испортил, вампироэльф.

Геренд пожал плечами. Грудь его нового женского тела плавно колыхнулась из стороны в сторону. Парацельс с таким трудом отвёл глаза, словно тянул за канаты двух упрямых быков, и заставил их смотреть прямо на дорогу.

"Помни, что под парой отличных сисек прячется сраный лысый вампироэльф!" - напомнил он себе.

- У тебя мышь в бороде, Великий, - кисло сообщил ему Геренд.

- Что? - Парацельс опустил глаза и разглядел среди спутавшихся грязных волос острую мордочку с глазками бусинками. - А ну пшла вон, ересь!

Мышь, оказавшаяся на самом деле маленьким ёжиком, вылетела наружу и, получив хорошего пинка, скрылась в зарослях.

- Зря ты так со зверьём, - Геренд осуждающе покачал головой. - Говорят, ежи, если хорошенько прожарить, вполне ничего.

- Глупости, - возразил Парацельс, немилосердно тряся бороду. - Дрянь редкостная. Если только под водочку, да и то... Кстати, ты когда мой плащ отдашь?

- Когда раздобуду нормальную одежду, - ответил бывший вампир.

- Так этот плащ всё равно ничего не скрывает! Сооруди себе из листиков и веточек что-нибудь. Близость к природе, гармония, все дела. Как вы, вампироэльфы, и любите.

Геренд молча показал ему кулак.

- Я уж не говорю о том, - не успокаивался архимаг. - Что на твои прелести сбегутся все окрестные разбойники. А у них мы найдём и еду, и лошадей, и, если повезёт, ингредиенты для моих зелий! Эй, разбойники, ау-у-у-у! - заорал волшебник. - Беспомощные жертвы ждут вас!

Словно откликнувшись на призыв архимага, разбойники обнаружились за ближайшим поворотом. Несколько дюжин головорезов окружили карету и небольшой отряд защищающих её рыцарей.

- Хм, хм, - принюхался Парацельс, внимательно глядя на Ворона. - Чую чёрную магию.

- И не только её, - Геренд зажал нос.

- Да, - кивнул Парацельс. - Ещё явно некромантии примешано.

- Если некромантия пахнет немытыми портками, то готов поверить!

- Это надо прекратить! - с самым решительным видом Парацельс бросился к разбойникам.

- Или через пять минут я умру от удушья, - задержав дыхание, Геренд последовал за волшебником.

Несколько головорезов бросились им наперерез. Парацельс легонько дунул в их сторону, и разбойников смело в кусты на обочину. Обратно они так и не выбрались, остались лежать и слабыми голосами распевать песни про нелегкую воровскую долю - алкогольные пары в дыхании Парацельса разили не хуже литровой бутыли самогона.

Добежав до убитого Вороном старого воина, архимаг опустился рядом на колено и положил несчастному руку на лоб. В глазах воина возникло осмысленное выражение, он с хрипом глубоко вдохнул и закашлялся.

- Тебе повезло, приятель, - сообщил ему Парацельс. - Душа не отлетела далеко от тела. На вот, выпей!

Сотворив кружку с парцеядом, он протянул ее воскресшему. Приподнявшись на локте, тот с ошарашенным видом принял подарок.

- Благодарю, - прохрипел воин и сделал глоток. Его глаза чуть не выскочили из орбит, а усы встали дыбом. - Лучше б я сдох!

- А кто-то обещал, что будет легко? - заметил Парацельс.

Поднявшись на ноги, он повернулся к Ворону. Тот молча смотрел на алхимика, поглаживая свободной рукой череп-набалдашник посоха. Призрачный ворон за его спиной истончился и пропал, так ничего и не показав.

Геренд предусмотрительно спрятался за спиной архимага. Хотя вампир и лишился магии вместе со старым телом, он буквально кожей ощущал исходящую от колдуна опасность.

- Так это ты тут балуешься немытыми портка... черной магией? Я Великий и Ужасным архимаг Парацельсофарингейт фон Заубебер! - произнёс Парацельс с максимально важным и величественным видом, какой только может быть у человека в рубашке и трусах со звёздочками. - Содрогнись и преклони колени!

Видимо на старости лет колени служили Ворону уже не так хорошо, и он предпочел приподнять брови.

- Впервые слышу про Пара... Фара... Заубебера, - кое-как выговорил он. - Разве не мэтр Сильвани из Долины Кристаллов является архимагом и лидером Совета Магов?

- В какую глушь меня занесло... Мэтр Сильвани отошёл от дел много лет назад! - возмутился Парацельс. - И передал жезл верховного мага мне!

- Ну простите, ваше Могущество, сразу не признал, - Ворон демонстративно раскланялся. - В нашей глуши всем плевать на метрополию, как и ей на нас. Здесь свои законы. И они гласят: если ты не можешь защитить себя сам, титулы съедят вместе с тобой как приправу.

Ворон не спешил. Карета и её содержимое никуда не денутся. А вот наглый волшебник, выскочивший как чёртик из табакерки, возможно, таит в себе подвох. Пусть он и одет неподобающе, кто сказал, что могучий волшебник должен одеваться с иголочки?

Впрочем, как бы ни был силён его противник, это не имеет никакого значения. Его, Ворона, не взять грубой силой.

- В метрополии всё тоже самое. Только вежливо улыбаются и говорят любезности, когда едят кого-то заживо, - проворчал Парацельс. - Ладно, не важно. У нас с тобой вырисовывается стандартная и набившая оскомину схема взаимоотношений. Ты злодей, подлое колдунище, само воплощение всего низкого и аморального, хочешь совершить очередную гнусность. Я, соответственно, благородный мудрый волшебник собираюсь тебе помешать. Понятные  привычные роли. Сейчас мы где-то на стадии знакомства и обмена взаимными любезностями. Пока она не переросла в стадию выяснения, чей фаербол больше, предлагаю немного разнообразить эту скучную схему.

­- Ну ка, ну ка, - Ворон заинтересованно подался вперёд. - Что ты предлагаешь?

- Для начала представься, - Парацельс скрестил руки на груди. - С кем я имею дело?

- Отчего бы и нет... - колдун улыбнулся во все двадцать с половиной зубов, но глаза его остались такими же мёртвыми. - Местные знают меня как Ворона - чернокнижника, некроманта и душегуба. Я разорил и сжег дотла двадцать городов, а из черепов их жителей выложил своё имя. Я заживо выпотрошил посланного за мной инквизитора, сделал из него чучело и отправил назад в инквизицию. Мне служат несколько сотен демонов и злых духов, призванных мной и усмирённых. А еще я люблю высушивать много возомнивших наглецов словно сухую траву. - Ворон развел руки в стороны, и травинки у его ног посерели и опали на землю прахом. - Вот такое у меня ремесло. Выкладываю узоры из костей, набиваю чучела, высушиваю заживо. А теперь скажи из какого теста слеплен ты, архимаг, и я найду тебе применение.

Ворон чеканил слова сухо и равнодушно, словно уже много-много раз произносил подобные речи и они ему порядком надоели. Разбойники и рыцари с суеверным ужасом осеняли себя защитными жестами в такт словам колдуна.

Парацельс удручённо вздохнул и закатил глаза. Словно он уже много-много раз слышал подобные речи и они ему тоже до чёртиков надоели.

- Ты забыл добавить, что у тебя целая коллекция кружек из черепов самых могучих твоих врагов, и ты каждый вечер пьешь из них кровь вместо молока, - добавил он.

- Все верно, - в глазах Ворона мелькнуло удивление. - Как ты угадал?

- А ещё у тебя тяжёлая детская душевная травма, родители-изверги, отвергшая тебя первая любовь, полный трагедий и драмы жизненный путь. Что по-твоему мнению придаёт тебе загадочности и привлекательности, а также полностью оправдывает всё то дерьмо, что ты натворил. - отчеканил Парацельс.