TothFaiarta. Мраморная луна (СИ)

Пожимает плечами, отходит куда-то в сторону… вместе с Варриком начинает обшаривать трупы, раскиданные по эльфинажу. Странно. Как минимум у двоих я слышал имперский выговор… Ладно, можно решить этот вопрос позже.

Странный заказ, странный заказчик… Пустой сундук – и засада возле него. Приманка? На кого? Уж не Хозяин ли решил меня вернуть? Не в его стиле – он бы воспользовался Печатью.

Медленно поднимаюсь, оглядывая хижину. Пустая, нежилая… явно склад контрабанды. Но всего один сундук? Проклятье, я что-то явно упускаю. Только вот что?

А на выходе нас уже ждут – Охотники за беглыми. Неужели действительно по мою душу? Какой еще эльф? Думата же вам в душу!

Очередная драка – кажется, в этом городе ни один день не обходится без кровопролития. Город Цепей. Город Рабов. Город Жертв. Океаны крови, впитавшиеся в растрескавшуюся землю, даже листья венадаля окрашивают ржавчиной – что уж говорить о чахлой траве.

Глаза последнего живого в испуге расширяются – услышал мое сдавленное «Rraska to Mio, TothFaiarta», невольно сорвавшееся с губ, когда острая стрела пробила грудь в полуладони от сердца? Или и вовсе узнал во мне Аколита Пламени? Его «благоговейное падение» на колени очень вовремя оказывается превращено в простое «падение трупа» болтом Бьянки, пробившим шею чуть ниже кадыка – это хорошо, лишних вопросов не возникнет.

- Хоук, прислонись к стене! Быстро!

К чему спорить с целителем, если он прав? Прижимаюсь лопатками к неровным глыбам песчаника, из которого тут сложены почти все здания, и стискиваю зубами предложенную палочку, обернутую кожей. Излишество, конечно, но стоит ли показывать лишнее? Нет, определенно не стоит. Боль пульсирует вторым сердцем, нагнетая в вены магическую мощь – и все сложнее ее удерживать. Как бы не вспыхнула светом кровь… М-м, нет, не успеет, быстро работает Андерс, ничего не скажешь. Даже стрелу убирал магически – чтобы не соскочил наконечник, а это говорит о многом. Такой точности в управлении потоками за один день не добиться – да и без таланта мало что светит. Я, точно знаю, так бы не смог, хотя у меня за спиной даже не годы – десятилетия практики.

- Знаешь, у тебя удивительная регенерация, Хоук. Почти как у мага…

- Я сын мага и брат магессы, Андерс. У нас в жилах одна кровь.

- Логично… Храмовником ты бы был страшным, - последнее он бормочет себе под нос, и, обладай я простым человеческим слухом, я бы этого не разобрал. Обрывками чувств, не скрытыми множеством личностных и ментальных барьеров и щитов, ощущаю, как внутри него всплескивает Тень – наверняка его Дух снова высказывается в пользу моего… устранения. Я почти уверен, что он жаждет этого – я это осознаю не только на интуитивном уровне, но и на рациональном…

Темноту и тишину замершего и затаившегося эльфинажа разрывают неразборчивые вопли и хрипы – и мы все оборачиваемся на них. Как раз вовремя, чтобы увидеть…

Ох, Тот Пламенеющий, да что б меня демоны всем сонмом драли! Откуда ОН тут?!

Я видел записи и отчеты по разным стадиям этого эксперимента – но к тому моменту, когда Хозяин отпустил меня, разработка была еще не завершена, и Лириумные Призраки оставались лишь проектом на бумаге… хотя Хозяин возлагал на них большие надежды и уже строил масштабные планы по их внедрению в Щит Империи и в отряды Мечей.

И уж точно, я никогда не думал, что увижу одного из них – вот так. Вне Империума, вне Арены, вне хотя бы даже театра боевых действий… А тот самый экспериментальный образец, ведь наверняка же один из первых, если вовсе не первый – вот он, стоит, сверкает своими клеймами и злым взглядом, просит… ЧЕГО?

Я, кажется, схожу с ума. Меня – меня! – просят помочь избавиться от одного из Магистров, более того, от одного из Иерархов. И кто просит – раб! Мир, ты перевернулся. Глупый эльфик, ты ведь даже не представляешь, к кому обратился с такой просьбой… Впрочем, кто сказал, что я откажу?

И пусть, пусть я долгие годы был Джар-Гредом. Пусть я обязан сегодня же сковать этого беглого всеми доступными способами и, перевязав подарочным бантиком, отправить обратно, под руку его Хозяина и Равных. Пусть.

Я слишком ненавижу все, что представляет собой Империум и магия, а значит… значит, я могу изрядно нагадить им всем. Этот малыш останется со мной – и, быть может, когда-нибудь именно он поможет мне избавиться от моих собственных цепей. Впрочем, я не тешу себя такой надеждой.

Мы все несвободны, всех нас сковывают цепи долга и кандалы законов и норм – кого-то в большей мере, чем прочих. Быть несвободным в несвободе – садизм вдвойне.

- Я помогу.

Глаза – огромные, травянисто-зеленые с золотыми искрами… И лириумно-белые волосы урожденного дроуна – такие же, как у Осциваса…

Я сошел с ума. Как еще можно объяснить то, что я сейчас чувствую?

- оОо –

Особняк темен и тих. Странно. Я не помню, чтобы у Магистра Данариуса была недвижимость в Городе Цепей… с другой стороны, сейчас меня это точно не должно беспокоить. Потому что есть проблема посущественнее.

Данариус не может не помнить меня.

Хотя… мертвый, он все равно никому и ничего не расскажет.

Я следом за Фенрисом уверенно шагаю в темное помещение – задние комнаты, где обычно обитает челядь, пустынны, тихи и неимоверно грязны. Что, в общем-то логично – особняк явно нежилой. Аккуратно ослабляю свои щиты – магия устремляется во все стороны тончайшей поисковой сетью. Хм-м…

Пусто. Множественные теневые ловушки, петли силы, удерживающие демонов и духов Праха, какая-то дрянь наверху, сейчас не разобрать, какая именно – но ни одной живой души. Весь дом – огромный капкан. Замечаю задумчивый и настороженный взгляд Андерса и поспешно обрываю токи силы – еще не хватает, чтобы он разобрался, что – или, точнее, кто – был источником магии. Щиты вновь накрывают сознание, разрушают привязки к Тени, отрезая меня от внешних полноводных рек чистой мощи – и вместе с тем снова пропадает большая часть ощущений. Тяжело. Но так… спокойнее.

Я иду впереди, опережая даже Варрика – я знаю, где именно находятся спусковые механизмы, и мне нужно лишь несколько секунд, пока вы отвлечены на что-то иное, чтобы режущими ударами собственной крови рассечь петли привязки, что вытащили бы в реальность демонов, что приковал к контурам Магистр. Не всех, конечно же – большая их часть не связана с ловушками, но даже так я уменьшаю их количество как минимум вдвое.

Призрак… прекрасен. Он – идеальное воплощение ярости и загнанной в нити лириума магической мощи. Больше, чем воин. Больше, чем Проклятый. Меньше, чем несвободный. Я не могу не восхищаться им – и в каждом жесте все отчетливее вижу – он такая же Тень, как и я.

Быть может, даже такая же галатея.

Духи Праха и призраки рассыпаются едким щипучим пеплом, забивающим легкие и дерущим глаза – но мы четверо уверенно идем вперед, в глубину поместья, вычищая его за собой от всякой дряни, порожденной магией. Ключ к верхним покоям находится подозрительно быстро, еще больше укрепляя меня в мысли, что все это – огромная ловушка, правда, по счастью, рассчитанная лишь на одного, максимум двоих.

Двоих, м-да.

Совпадение? Я давно не верю в совпадения. Только один вопрос – Данариус подсуетился по собственному почину или все же получил указания от Равных? Хотя, и в том и в другом случае ничего хорошего мне не светит.

Потому что я не хочу возвращаться. Не хочу…

Или хочу? Создатель милосердный, я и сам не знаю, чего хочет и к чему стремится мое собственное сердце и тело. Потому что слишком привык быть вещью, слишком привык исполнять ЕГО желания. Слишком привык к эфемерной власти – когда в твоих пальцах бьется чья-то жизнь: в венах, в крике, в пульсирующих зрачках, в судорожно сокращающихся мышцах, в низком гудении натянутой Нити….

Слишком привык к горячим рукам с тонкими аристократичными пальцами…

На глаза попадается Андерс – и его ладони, с силой сжимающие древко посоха. Узкие, с чуть проступающими венками, белокожие…

Проклятье.

С диким рыком бросаюсь вперед, вверх по лестнице, не снимая последнего заклятия-ловушки – пусть. Хотя бы отвлекусь. Из разрыва Завесы вытягивается ломаной тенью силуэт Колдовского ужаса. Отлично. Только дождаться, пока реальность скует его сущность материализацией оболочки… Как же ты нарвался, тварь…