Шах королю

– Ты.

Он торжествующе улыбнулся и обнял ее, а потом, когда плакса успокоилась, сказал:

– А теперь ты мне все расскажешь.

Тирэн запрокинул голову, наблюдая за несколькими черными точками в рассветном небе. Оракул, Рорк и сопровождение. Прекрасно. Еще одна часть пути пройдена. Квардинг перевел взгляд на девушку, сидящую в траве. Одежда порвана, на скуле ссадина, на левой руке от плеча до локтя – рваный кровоточащий след когтей. Такая тихая, затравленная. Почти сломленная, если бы не мятежный огонь в глазах.

Мягкий шелест крыльев… Демоны один за другим опускались на поляну. Оракул посмотрел на съежившуюся рабыню, отметил ее жалкий вид, беспорядок в одежде и перевел пронзительный взгляд на сопровождающего. Тот насмешливо пожал плечами:

– За право ею обладать шла такая борьба – мне было интересно почему.

– Удовлетворил любопытство? – со льдом в голосе поинтересовался Динас.

– Абсолютно, – ухмыльнулся мучитель и легонько дернул жертву за длинную огненную прядь.

Несчастная вздрогнула и сжалась, стараясь отодвинуться от обидчика как можно дальше.

– Маленькая, как ты? – Рорк присел перед ниидой на корточки и осторожно дотронулся кончиками пальцев до подбородка. – Кэсс?

Она всхлипнула, но тут же прикусила грязный кулачок, сдерживая слезы. Испуганная, хрупкая… вожделенная добыча слишком для многих. Правитель поднялся на ноги и повернулся к Тирэну. В разноцветных глазах полыхало бешенство. Демон из личной охраны Динаса, повинуясь безмолвному приказанию оракула, преградил грияну путь.

– Сейчас, когда Амон ждет приговора, у девчонки нет хозяина, – напомнил старый колдун. – Значит, ее может пробовать кто угодно.

Рабыня вздрогнула от этих слов, но никто не обратил на ее испуг внимания.

– Ее хозяин обвинен в измене, так что поступок Тирэна не запрещен, – продолжил предсказатель, видя непримиримый протест на темном лице левхойта. – Другое дело, что рвать ее не надо было! – строго заключил он, переведя взгляд на квардинга Ада.

– Да кому она нужна – рвать ее. Подумаешь, пара царапин, – пожал плечами тот, но тут же опустил глаза вниз, изображая крайнюю степень неискреннего раскаяния.

– Прекрати паясничать! Займись уже делом. Собери отряд и отправляйся. Сегодня. Необходимо оцепить алтарь и быть готовыми к его защите. Мы прибудем завтра утром. Рорк, – оракул обернулся к мужчине, который пожирал глазами истерзанную рабыню, – претендентка Амона останется с тобой.

Тирэн выступил вперед:

– Оракул, я возражаю.

– Квардинг…

– Мне на нее глубоко плевать, но Рорк давно по девке слюни пускает. Если вы хотите, чтобы она дожила до…

– Мальчик, мне не нужны советы и предостережения. Тем более от того, кто годится во внуки. Я в состоянии самостоятельно принимать решения. – Старик недобро прищурился, но тут его отвлек гриян.

– Квардинг зря так переживает за рабыню, которую сам только что огулял, причем весьма… неаккуратно. – Рорк выразительно посмотрел на разодранную руку девушки и закончил: – Могу принести клятву, что не трону ее до ритуала.

– Нуждаешься в свидетелях? – понимающе хмыкнул демон.

Разноцветные глаза оппонента сверкнули, но он ничего не ответил. Оракул, глядя на это, лишь удрученно покачал головой, чувствуя себя невообразимо старым и уставшим. Все его знания скоро пропадут – предсказатель заметил, что память, прежде цепкая, теперь уже не так остра, а на то, чтобы вспомнить нужное заклинание, требовалось все больше и больше времени. Нет, в этом мире пока еще никто не мог его превзойти, но пройдет сотня-другая лет и…

Ему нужен ритуал! Нужны еще несколько веков жизни, которые он получит, поглотив силу девушки, взошедшей на алтарь. И не следует никому из присутствующих знать, что это и есть единственная цель колдуна. А соревнования, предсказания, которыми щедро кормил легковерных подданных ловкий обманщик последние двадцать лет – не более чем сказка. Сказка для циничных и злых детей, в душе все еще верящих в чудо.

Динас тяжело вздохнул. В конце концов, он все-таки не монстр и частично сдержит слово. После поглощения стихии ему вполне хватит сил на ослабление проклятия, и тогда рабыни смогут рожать. Чуть чаще обычного. Но этого с лихвой хватит на ближайшую пару сотен лет, чтобы усмирить растущее недовольство демонов. Оракул мог справиться и без этих поблажек, но какая-то часть его не желала, чтобы обитатели Ада и даже Антара утратили интерес и вкус к жизни. Не будет попыток рождения детей – не будет столь необходимой старому предсказателю силы. Снова глубоко вздохнув, интриган поднялся в воздух, спокойный, уверенный в себе.

Рорк проводил его взглядом, полным нескрываемой ненависти, смешанной с отчаянием. Как бы ни хотелось разорвать оракула, правитель понимал – сил на это у него не хватит. Да что там – у него! Их не хватит даже у Амона, да и вообще у кого бы то ни было, решившего выступить в одиночку. А войско Ада, преданное собственным квардингом ради человеческойдевки, никогда не сплотится на борьбу. Слишком долго демоны жили без чувств. Слишком давно забыли, что такое преданность. Поэтому оставалось только одно – ожидание. И гриян ждал.

Обернувшись к Тирэну, он хмуро спросил:

– Не кажется ли квардингу, что его забота о нииде избыточна?

– Все никак не простишь мне ту памятную схватку возле Поприща, а, левхойт? – с привычной насмешкой спросил демон.

– Ты преступил грань дозволенного.

– Грань дозволенного преступил ты. А ведь я сразу сказал, что ты себя не контролируешь. Увы, на тот момент единственное, что мне оставалось, – выступить против.

Собеседник никак не отреагировал на эти вполне справедливые слова и продолжил буравить недавнего сотника тяжелым немигающим взглядом разноцветных глаз. Любого другого уже бросило бы в дрожь, но Тир даже не поежился, не говоря о том, чтобы испугаться. Слишком многое он пережил за свою долгую жизнь, поэтому не считал нужным бояться пустых – а в этом демон не сомневался – угроз.

– Так ты ее заберешь или оставим здесь? – кивнул он на молчаливо съежившуюся в траве Кассандру, когда молчание затянулось.

Рорк помотал головой, приходя в себя, и, согласно кивнув, подошел к девушке. Он не собирался больше играть роль милого добряка. Надоело. Стиснул в кулаке тяжелую косу, вздернул жертву с земли и подхватил на руки. А когда она болезненно вскрикнула и забилась, тряхнул без особой осторожности, так, что зубы клацнули. Лишь после этого несчастная прекратила вырываться и покорно замерла. Только дрожала всем телом, а в глазах стояли слезы. Пусть боится. Слишком долго Амон оберегал ее. Пора бы уже дуре понять, что отныне она – не избалованная шлюха сильного мира сего, а обычная рабыня.

– Я знаю, что терпения у тебя все меньше, но не сходи с ума, – посоветовал Тирэн, видя, как левхойт пожирает человечку глазами. – Всего день. И мы совершим ритуал. Понимаешь?

– Понимаю, – с трудом ответил Рорк. – Где Риэль?

– С Гердом охраняет Вилору, – пожал плечами собеседник. – С одной стороны, от ангела толку мало, а с другой… Ви некоторое время назад ему благоволила. Ничего серьезного, я позаботился, чтобы интерес сошел на нет.

Гриян понимающе кивнул и рассмеялся. Девушка у него на руках сжалась от страха – в смехе прекрасного правителя не было веселья, лишь мстительное торжество и… безумие.

– Ты сама подлость и коварство, квардинг! – восхитился мужчина и бросил через плечо небрежное: – Я горжусь тобой… брат мой.

– Вполне заслуженно, – отозвался Тир и тоже взмыл в небо.

Теперь следовало без промедления лететь в Ад.

Долгий перелет с ношей на руках сказывался, но демон не мог позволить себе отдыха. Оставалось только в очередной раз взбодриться заклинанием. Слишком много всего нужно было подготовить. Отдав девушку брату, он запустил механизм, остановить который не сможет уже никто. Но чтобы события развивались именно в той последовательности, которая необходима, следовало сделать кое-что еще.