Враг Смертьграда(СИ)

ЕГО ИСТИННОЕ ЛИЦО.

- Больше ты не будешь помехой на нашем пути к Шипастому острову, - проговорил Цкнеовтов.

НА ПУТИ К НЕМУ ИЛИ НА ПУТИ К ПОБЕДЕ НАД НИМ? ЗВУЧИТ ДВУСМЫСЛЕННО.

Ныйровщики с опаской посматривали на него, готовые в любой момент бросить чёрного рыцаря и сбежать.

- С Шипастым островом вам не справиться, - проговорил Цмероатов переполненным кровью ртом.

- Твои сведения устарели, - фыркнул сверкающий.

- Нет силы, способной совладать с Мёртвой крепостью.

- Она не всегда была таковой, а раньше Шипастый назывался Рассветным.

- Смерти было угодно изменить его, никто не посмел ей противиться.

- Ты многого не знаешь, именно Великоцарствие противилось возведению Мёртвой крепости давным-давно.

- Враньё, Гноеград всегда оказывал Шипастому любую помощь, - закашлялся Цмероатов, предпринимая попытку встать.

- Я позволю тебе уйти, поскольку очередного поражения они не простят. Сомневаюсь, что тебе вновь удастся выслужиться, события развиваются по нашему плану, твоих сил не хватит надолго, твой договор со Смертью истекает, она придёт за тобой.

- Ты не знаешь всех её способностей.

- Позволь предположить, что ты не первый, кого Смерть одарила сверхъестественными способностями, и ты превосходно знаешь, чем закончится твоя служба. Тебя ожидает та же самая участь, что прошлых живых мертвецов. Ещё не поздно порвать с Шипастым и бежать за океан, к фтыйтовщикам.

- Она везде меня найдёт, ты не... Я принял на себя обязательства, и я их выполню, она не оставит меня.

- Тебе решать, убирайся в Великоцарствие и не показывайся до конца войны, скоро вы потерпите поражение, потому что забыли об истории возникновения Шипастого острова, и о том, что станется с вами после взятия Мёртвой крепости.

- Скоро вы узнаете, что такое Мертвокружие, вам не устоять, глупцы, - расхохотался чёрный рыцарь.

- Мертвокружию никогда не удавалось воцариться на свободных землях, такие попытки предпринимались, но у ваших смотрителей не хватает знаний, чтоб расширить его пределы.

- Мертвец Возвынов из Великоцарствия готов воплотить в жизнь планы Шипастого.

- Возвынов захвачен смертьградцами, он скоро будет доставлен в их столицу.

- За отрядом смертьградцев следуют силы, которым никто из смертных не в состоянии помешать.

- Если ты о карателях Безветовина, то они не ушли дальше Смехкровского княжества, - отмахнулся Цкнеовтов, разворачивая коня.

- Будь ты проклят! - заорал ему вслед рыцарь, приподнимаясь с помощью ныйровщиков.

Цкнеовтов скрылся за деревьями, его поглотили зелёные сумерки. Стрелок и северянин поспешили отползти, чтоб не быть замеченными ныйровщиками. Выйдя к "волкам", они обсудили увиденное, решая, как им поступить дальше. Потом они двинулись в обход рощи, прислушиваясь ко всякому шелесту и щебетанию. Оба одновременно услышали рёв мощного двигателя, встрепенулись, сбросили скорость, вскоре они убедились, что им не почудилось - знакомое гудение приближалось. Вдруг им открылась жуткая картина: ветви нескольких деревьев превращены в десятки виселиц: покрытые паутиной, раскачиваются мертвецы. Дружинники не обнаружили среди них своих товарищей, повешенные тоже были солдатами, но какого-то другого отряда, не смертьградцы и не ныйровщики.

ТЕПЕРЬ ЭТО ПРОСТО ЧЕЙ-ТО ОБЕД.

18.

"Волки" тронулись вперед. До северянина и Стрелка донесся воинственный клич смертьградцев. Врагтов первым заметил за деревьями потерянные ими "пауки", взятые в кольцо нападающими, которые нисколько не смущались тем, сколько их соратников уже полегло, и продолжали бешено атаковать.

Бросив "волков", Врагтов и Стрелок ринулись к выступившим им навстречу наёмникам Великоцарствия. Отразив первый наскок, дружинники сами кинулись вперёд, превратившись в настоящих безумцев, не замечающих опасности. Заметив их прорыв, из "пауков" посыпались другие воины Смертьграда, первым выскочил Беркут, сразу очистивший площадку перед техникой. Врагтов пробивался к нему, обрушивая на наёмников стремительные удары, рассекавшие и доспехи и тёмную пустоту в них. Численность наёмников быстро таяла, поняв, каков будет исход боя, они предпочли отступить. В запале Беркут бросился за ними, но его остановили, заставив вспомнить о главной цели отряда.

Стрелок подошёл к нему, собираясь что-то сказать, но Беркут опередил его.

- Возвынова им не удалось отбить, смотрители справились, он едва не вырвался из-под их контроля, - объяснил Беркут, показывая на потрёпанных "пауков".

- Ледовый приказал найти вас, надо поторапливаться, мы тоже столкнулись кое с кем, - выпалил Стрелок.

- Вы должны взглянуть, - пробормотал с таинственным видом Беркут, оглядываясь на смотрителей.

- На что? - удивился Стрелок.

- Идёмте, - поманил их Беркут.

Обойдя рассыпанные по поляне трупы, они свернули на еле заметную тропинку, там воины наткнулись на убитых наёмников; их, судя по всему, расплющили ударами невероятной силы.

ВОТ И НАШ ГЕРОЙ. МЁРТВЫЙ.

Прислонившийся спиной к дереву рыцарь великанского роста сидел в окружении раздавленных вражьих шлемов. Рука его тянулась к молоту. Стрелок споткнулся, посмотрев под ноги, он отпрянул, схватившись за оружие. Врагтов присмотрелся и различил смутные очертания, сквозь которые можно было видеть травинки и ползающих муравьёв. Беркут наступил на колышущуюся массу, и та приняла вид громадного волка, будто остекленевшего. Таких волков вокруг них оказалось девять, они также получили по заслугам молотом неизвестного рыцаря.

- Мы не знаем, кто он, но он спас всех нас, - пробормотал Беркут.

- Он жив? - спросил Стрелок.

АГА, ЖИВ. СЕЙЧАС ВСТАНЕТ И ЗАКАТИТ МОНОЛОГ О ШИПАСТОМ ОСТРОВЕ.

- Смотрители утверждают, что его убили колдовством, на теле нет ни царапины.

И НЕУЖЕЛИ ОН ЖДАЛ ТЕХ, КТО ЖДАЛ ВАС?

Ледового они встретили в условленном месте. Когда показались "пауки" со смотрителями, солдаты радостно повскакивали, приветствуя потерявшихся товарищей. Ледовый сильно сдал, потеря Возвынова для него хуже смерти, военачальник дёрнулся к "паукам", но заставил себя остановиться. Беркут поспешил к нему, Стрелок заговорил с Седым.

НЕ СТОЙТЕ НА МЕСТЕ, ВЫБИРАЙТЕСЬ!

Когда "пауки" поднялись, Врагтов вздохнул свободней. В дороге раненым оказывалась помощь. Проводники нервничали и торопились, Ледовый велел снизить обороты. Немного погодя вспомнили о починке доспехов и осмотре оружия, тяжёлые бои не прошли даром даже для хвалёной смертьградской стали. Благо у отряда имелись все необходимые запасы.

В "ПАУКАХ" ОСВОБОЖДАЮТСЯ МЕСТА.

Нескольким "паукам" требовался ремонт, иначе они бы не продержались и пары дней. Военачальник подробно расспрашивал о происшедших событиях, делая выводы. Покамест он интересовался состоянием здоровья Беркута, Седого и смотрителей, не заводя речи о том, что повстречали северянин и Стрелок. Врагтов справедливо предполагал, что разговор зайдёт и о них. Но затем Ледовый переключился на заботы о технике, тщательно осматривая полученные повреждения. Выяснилось, что во время отсутствия Врагтова и Стрелка, на "паука" военачальника тоже нападали, но солдатам удалось показать, что лёгкой добычи из них не получится. Кроме того, в небе они наблюдали крыльевик, стремительно пролетевший над ними.

НЕ СОИЗВОЛИВ ПОИНТЕРЕСОВАТЬСЯ, ЧТО ТВОРИТСЯ ВНИЗУ?

По настоянию Беркута Ледовый принялся подробно рассказывать о случившемся с ним, пока отряд был разделён. Военачальник похвалил солдат за отвагу и смекалку, они успешно отразили натиск превосходящих сил противника, сумев захватить нескольких пленных, которых Ледовый успел допросить. Оказалось, что некто собирает отряды по всем ближайшим землям, обещая крупное вознаграждение. Подлинных намерений нанимателя никто не знал, но не составляло труда догадаться, что было его целью. Теперь Ледовому приходится думать о каждом последующем шаге, выбирая из нескольких вариантов; ситуация крайне запутанная, его прежние планы не годились. Что-то неизвестное северянину вынудило Ледового опасаться этих земель ещё сильнее. Но что? Врагтов терялся в догадках. Военачальник продемонстрировал Беркуту добытые в бою предметы, среди них, как он пояснил, оказался знакомый ему символ, право на который принадлежало отряду Войцова, весьма прославившегося далеко за пределами Вептеоского царства. Это сильно встревожило Ледового. Утешало то, что наниматель, по всей вероятности, не раскрывал ничего наёмникам, предпочитая умалчивать об истинной цели поисков.