На границе кольца

НО ЗАБЫЛ СПАСТИ СВОИ ГОДЫ ДЛЯ СВЕТА

НЕОЦЕНЕННОЙ СТРУКТУРЫ И МИРОЗДАНИЯ

ОКРАИННОГО, ПОГОД ШУТОВСКИХ

И ПОРОД БЕСОВСКОГО СОЮЗА».

Хорошо, что отвечают. Плохо, что категорично и однозначно.

Посвящённое Лоцману, послание прямо указывало на грядущую расплату и на предстоящую потерю чего‑то важного. Очевидно, кто‑то должен будет стать жертвой, и кандидатура напрашивалась сама собой: есть тут лишняя душа, о которой некому будет жалеть!

Вдруг что‑то кольнуло в области сердца. Как будто густая тень накрыла её, и стало холодно, до дрожи в коленях. Варя‑2 прислушалась, и в мешанине голосов, наполняющих станцию, сквозь грохот подъезжающих поездов услышала:

– Ну, здесь его тоже нет! Может, опять съездим на «Краснопресненскую»?

Трудно не узнать собственный голос…

Не веря своему счастью, Варя‑2 медленно направилась в сторону нужной платформы. Присела на лавочку, медленно повернула голову направо. Так и есть: пятнадцатилетняя девчонка в безвкусном тряпье, нелепый грим на мордочке, на шее цепочки – плакать хотелось, глядя на шутовской наряд!

Рядом с Варей‑1 стоял сутулый белобрысый парень. Кукуня, вспомнила Варя‑2.

Подойти ближе? Рано.

Вместе с другими пассажирами они сели в один поезд, вышли на следующей станции. Племянница Стража тут же утащила белобрысого в центральный зал, ученица Лоцмана кралась следом.

Она немного скучала по тем временам, когда единственным её желанием было перегрызть Лоцману горло, а единственной целью – найти племянницу Обходчика и... И тоже сделать что‑нибудь нецивилизованное. Вспомнить бы, что.

Уже не важно.

Обходчик болен. Лоцман куда‑то сгинул. На Землю готовится вторжение непобедимых тварей, которые разрушат систему, сложившуюся в метро, и сами присосутся к здешней энергетике. И тогда цель, для которой Лоцман создал себе ученицу, утратит смысл.

Надо сматываться, и поскорее. Пока ей не придумали новую цель. Или пока не начали думать, зачем нужно создание без цели.

Послание Держителя с «Киевской» намекало, что не следует спешить и лучше бы потерпеть, но она устала доверять чужому мнению. Все долги розданы, остался последний. Надо попрощаться. И сделать кое‑что ещё.

Вспомнился шутливый совет, данный Обходчиком. Пусть это и было не всерьёз, но пренебрегать такой идеей нельзя.

Приняв окончательное решение и набравшись храбрости, Варя‑2 нагнала свой оригинал. Встала перед Варей‑1, улыбнулась, стараясь выглядеть приветливо.

– Привет!

– Что?.. – девчонка растерялась. – Я вас знаю?

– Надеюсь, – Варя‑2 бросила быстрый взгляд в сторону Кукуни, но тот не вмешивался – внимательно переводил взгляд с одной девушки на другую.

– Я вас не помню, – Варя‑1 попробовала обойти странную «знакомую», но та крепко схватила её за плечо, сжала пальца.

– Не важно, – Варя‑2 перестала улыбаться. – А ну‑ка быстро говори, каким именем ты хотела бы, чтобы тебя называли!

Требование было настолько неожиданным, что Варя‑1 замерла и не стала вырываться, хотя цепкие пальцы незнакомки причиняли боль.

– Хотела? Когда хотела?.. – она шмыгнула носом, чувствуя, как к глазам подкатывают слёзы. – Вы чего?!

– Ты ненавидела своё имя, – Варя‑2 чётко выговаривала каждое слово. – Мечтала его сменить. И выбрала несколько вариантов. Какой тебе нравился больше?

– Я не помню! – крикнула Варя‑1 и попыталась вырваться.

– Вспомни!

– Пошла вон, лоцманское отродье! – оттолкнув Варю‑2, Кукуня загородил рыдающую подопечную. – Живи без имени и радуйся, что живёшь!

Его голос был жёстким, а лицо скривилось в гримасе отвращения. Казалось, в робкого Кукуню вселился кто‑то другой, безжалостный и сильный.

Варя‑2 попятилась – ушла в ближайший Слой – продвинулась дальше – вышла в Гьершазе. И почему‑то почувствовала себя защищённой.

Как дома.

* * * 01:34 * * *

В этот раз не было ни чая, ни варенья.

– Наверное, я здесь в последний раз, – сказал Лоцман.

Он огляделся, задержавшись взглядом на ножах, которые рядком висели на стене.

– Интересно, буду скучать или сразу забуду? – вздохнул он и нежно провёл кончиками пальцев по краю кухонного стола.

– Значит, они вернулись из Вунлеха… – задумчиво повторил Дед, не обращая внимания на последнюю реплику гостя. – Как думаешь, Макмар понимал, что они его используют?

Лоцман пожал плечами.

– Он тоже их использовал… Ладно, мы в расчёте, – он встал с табурета и повернулся к кухонной двери. – Не провожай.

– Сидеть! – Обходчик пнул дверь, так что она захлопнулась прямо перед носом ошарашенного гостя. – На место!

Лоцман застыл и больше не делал попыток удалиться.

– Я передал тебе всё, что откопал, – произнёс он, аккуратно выговаривая каждое слово. – Всю информацию по Отвратням, которая хранилась в архивах Большого Дома. По‑твоему, я наврал? Или что‑то утаил?

Дед смотрел на него снизу вверх, посмеиваясь и почёсывая брови.

На голове у Обходчика красовался короткий ёжик отрастающих волос. Седины там было изрядно, но в остальном воскресший маг мало изменился, разве что похудел.

– Присядь, – предложил он, а когда гость послушался, ткнул указательным пальцем в чайник, стоящий на плите. – Не хочешь? Нет? Ты мне наврал. О том, что мы в расчёте. Но это не главное.

Он помолчал немного. Лоцман терпеливо ждал продолжения.

– Ты сразу сюда? Домой не заходил? – спросил вдруг Дед. – Жаль! Мой триггер сработал. В Ясине кто‑то сидит. Вчера ко мне заглянула твоя ученица.

Лоцман недоверчиво покачал головой.

– Она не знала, какое испытание мы проводим.

– Зато она знала, как должен реагировать нормальный человек, – усмехнулся Дед. – Она явилась ко мне до того перепуганная, что поначалу я решил: с тобой что‑то. Оказалось, Ясинь повёл себя так, как ведёшь себя ты. Девчонка почуяла и решила мне сообщить. Потому что в первую очередь это касается меня. Но это тоже не главное.

Он снова замолк, привстал со стула, включил чайник.

– Знаешь, я сильно огорчился, – заметил Дед как бы между прочим, – Когда Варька прибежала домой в слезах. Оказывается, на неё напал двойник. Постарше, но всё равно страшно похожая на неё девица… Ты же обещал, что они никогда не встретятся...

– Не так, – перебил его Лоцман. – Я обещал, что оригинал и копия никогда не встретятся.

– И что?

– Она больше не ко… – Лоцман закрыл себе рот ладонью, посидел так задумчиво, потом хмыкнул, вскочил и снова сел.

И вдруг Дед понял. Кусочки головоломки сложились у него в голове: подтвердившаяся теория о том, что Лоцманы умеют раздваивать себя, та простота, с которой была создана копия Вари, и странное отношение учителя к ученице – всё привело к очевидному выводу. И отчего‑то стало неуютно, хотя открывшаяся тайна не особо влияла на жизнь Деда. Просто знать о таком было жутковато.

– Ты тоже? – спросил Обходчик, не в силах удержать в себе жгучее знание. – Ты тоже был копией?

Лоцман кивнул и скривился в болезненной ухмылке.

– А где оригинал?

– Гуляет где‑то. Наверное…

– Интересно… – Дед с хрустом почесал оголённый затылок. – Так даже лучше! Если она перестала быть копией и превратилась в самостоятельное существо, её можно приглашать в команду!

Удивление на лице гостя было настолько непритворным, что Обходчик рассмеялся и утешающее похлопал Лоцмана по плечу.

– Ну, не жадничай! Талантами надо делиться! Девчонка способная, ты её натаскал, а у меня открыта вакансия.

– Возьми Охотницу, – пробурчал Лоцман. – Как её? Вишня? Черешня?

– С Охотницей вообще интересно! – воскликнул Дед, наливая себе кипятка в кружку. – Она присутствовала при той встрече и каким‑то образом угадала твою руку. Видимо, что‑то знает. С Земли она выйти не сможет, ты же всё перекрыл! Придётся её уговаривать. Перевербовывать, или как это называется?

– Соблазнять, – предложил Лоцман и помрачнел.

– Ага, – кивнул Дед. – А если она не соблазнится… Что ты с ней хотел сделать?