Вино Асканты

я противника.

– Пожалуй, ты не ошибся, Вальнур, – сказал вольный боец, готовя к бою арбалет. – Позиция на редкость удачная.

Юноша заулыбался, довольный похвалой, сбросил с плеч изорванный плащ и сел на него. Положил рядом арбалет, колчан и топор, обхватил руками колени.

– Хорошо, что эту позицию заняли мы, а не озерные метатели.

– Что хорошо, то хорошо, – согласился Грон и кивнул на Ала. – Ты посмотри, как Колдун готовится к бою.

Ал тщательно примерялся плечом к обломку скалы, разгребал ногой мелкие камешки, отыскивая место для упора.

– Осторожно, Колдун, не урони камень раньше времени, – сказал Грон. – Иначе они заподозрят ловушку, дальше не пойдут и сами будут нас караулить здесь на обратном пути.

– Постараюсь не уронить, – с непонятным ожесточением ответил Ал, отошел от камня, сел и замер, глядя в ясное голубое небо.

– А ведь такое действительно может прийти им в голову, – встревожился юноша. – Что если они не захотят лезть в ущелье?

Грон, счищавший кинжалом засохшую грязь с сапога, поднял голову и некоторое время размышлял.

– Может быть, – наконец вымолвил он и добавил: – Быть-то может, но, скорее всего, не будет. Тешу себя мыслью, что Крут не считает меня совершеннейшим глупцом и понимает, что засада бесполезна, поскольку мы, предвидя подобную опасность, будем возвращаться другим путем.

– Если есть другой путь, – заметил Ал.

– Найдем, – твердо произнес вольный боец. – А если сейчас постараемся, у них просто некому будет устраивать засады.

Солнце незаметно возносилось все выше в небо над лесистыми холмами, задул легкий теплый ветерок, и просохшие камни окутались пыльной дымкой, пришедшей на смену испарившейся дождевой влаге. Вдали, у самого края неба, белыми точками скользила в голубизне птичья стая.

«Действительно, мир хорош, Колдун прав, – отрешенно подумал вольный боец, с трудом справляясь с отяжелевшими веками. – Чистый… спокойный… безлюдный… Если бы еще не было здесь озерных метателей…»

Он тряхнул головой, отгоняя дремоту, с силой провел рукой по глазам. Ему почудился вдруг отдаленный размеренный топот. Он взглянул на Вальнура и увидел, что юноша тоже прислушивается к доносящимся звукам.

– Колдун, готовься. Пропустишь первого – это мой, и сразу сталкивай камень. Всех нам в ловушку не запереть – места здесь не хватает. Ты, Вальнур, бьешь по последнему. А потом стреляем по остальным. Колдун, на край не высовывайся – могут подстрелить как дергошейку.

Отдав распоряжения, вольный боец присел за камнем и приготовил арбалет. Звуки приближались, и теперь уже не было сомнения в том, что это стучат копыта коней. Ал застыл у обломка скалы, словно слившись с ним в одной целое; лицо его было бледным и сосредоточенным. Вальнур нетерпеливо ерзал в своем укрытии, выразительно глядя на Грона. Вольный боец приложил палец к губам и нахмурил брови, и юноша успокаивающе поднял ладонь, показывая, что не подведет и сделает все, как условлено.

Первый всадник, судя по цокоту копыт, проехал мимо Вальнура, поравнялся