Власть Тени (СИ)

Окружающая обстановка не изменилась. Это не глубинные слоя, лежащие перед самой Гранью, где возможно нахождения лишь разума, но не тела. В отличие от тени все вокруг посерело, но не стало бесцветным. Цвета остались, хоть и весьма приглушенные. Еще здесь не было видно токов Силы. Обычно, сейчас же ее было заметно и в сумерках, что не было хорошим знаком.

Иллиан двинулся вперед, движения были текучими, словно он продвигался в киселе. Справа был пруд, полуэльф пошел по самому его краю, мельком взглянув на рыбок, не изменивших своего цвета даже сквозь сумерки.

Путь давался относительно легко, реальность не вступала в конфликт с Силой Тени. Воздух был густым, что случалось в сумерках не слишком часто, но дышать было не очень тяжело, скорее неприятно. Сложно было только переставлять ноги, когда ставил на землю одну ногу и необходимо было поднимать для движения вторую. Приходилось сильно напрягать колени, чтобы во время очередного шага не застыть на месте и не превратиться в кисельную статую, тогда пришлось бы выходить из сумерек и все усилия с ними стали бы напрасными.

Единственное, что мешало, так это все усиливающихся холод при приближении к эпицентру ритуала. Изо рта Безымянного начали вырываться клубы пара, который здесь был похож на сизый пепел.

Вот уже прямо перед Иллианом стена, за которой его цель. Показалось, а может он и на самом деле на мгновение замер, делая шаг сквозь стену. Наверное, показалось.

Комната была небольшой, футов десять на десять. Аккурат в ее центре в волнах Силы купалась некая вещь, паря над землей. Похоже это и был артефакт необходимый Александеру. Размером больше, чем себе думал Иллиан, примерно около фута в длину и по форме напоминал восьмерку. Только очень узкую и ушко было только в навершии, нижняя часть была будто заплетена, как коса. Или как удавка. Пожалуй, да, больше всего это напоминало стилизованную металлическую удавку, но слишком правильной формы.

В ушке «удавки» разгоралось голубоватое свечение, которое было прекрасно видно даже сквозь сумерки. Нижняя же часть была слегка сплюснута в основании, так что поставь ее на стол и не отличишь от самой обычной статуэтки. Если бы не письмена, полностью покрывающие эту вещицу.

Иллиан их узнал. Это были письмена зарков. Он изучал их, несмотря на то, что в Храме Тени их так и не смогли расшифровать. И сейчас он прекрасно видел, что незавершенные символы обрываются в нижней части «удавки», не находя продолжения. Чем бы ни был этот артефакт, он был не полным, а частью чего‑то большего.

Перед столпом Силы, в который был заключен артефакт, стоял Ортон Вирис, погрузив руки в самую пучину бушующей энергии, держа их с обеих сторон «удавки».

Безымянный был полностью покрыт серым пеплом, который в реальности мог бы стать инеем, но не чувствовал холода. Сейчас все его внимание было сконцентрировано вокруг его цели. Ортона Вириса, не артефакта. Шаги стали даваться тяжелее, зубы скрежетали от напряжения, дышать стало невозможно. Казалось, «кисель» сумерек сам превращается в лед, и скажи Иллиану о таком кто раньше, он бы рассмеялся ему в лицо.

Такое невозможно. Как замерзание сумрака, так и подобный рассказ. Иллиан был первым и единственным Тил'амаш. Хотя, возможно, Дакрхас тоже умел выходить в сумерки, и его предшественники тоже, но такое маловероятно. Тень, может быть, но не сумерки.

Рука крепко сжимало обнаженный ятаган, лезвие тоже успело покрыться серым пеплом. Последние шаги были самыми тяжелыми, будто выворачивались суставы наизнанку. Но сейчас Иллиан стоял позади Ортона Вириса, приложив клинок к его шее. На мгновение показалось, что маг едва дернулся, почувствовал Жнеца, но нет, разыгралось воображение.

Лезвие было идеально острым, если постараться, перерубить можно даже волос. Стараться бы пришлось очень сильно и не факт, что все‑таки удастся, но человеческая шея далеко не волос. Лишь одно движение, и горло Ортона Вириса будет перерезано. Один точный удар — одна отнятая жизнь.

Предавался раздумьям Иллиан недолго, сердце успело отмерить всего три удара. А затем Тил'аман вышел из сумерек и мгновенно резанул ятаганом.

Кровь не хлынула, Ортон не зашелся в предсмертном хрипе, лезвие не окрасилось в красный. Неведомая сила отшвырнула Иллиана в сторону, как тряпичную игрушку. Его цель же даже не пошевелилась, продолжая произносить речитативом какую‑то формулу — часть ритуала. Он даже не обернулся на своего несостоявшегося убийцу.

Иллиан не выглядел растерянным. Он быстро поднялся, провел по клинку рукой, накладывая на него сумрак, медленно обошел Ортона Вириса со спины, став у него прямо перед глазами. Безымянный не был уверен, видит ли его сейчас маг, выглядел он полностью отрешенным от реальности. А возможно уже был мертв, но сила артефакта давала ему подобие жизни, заставив завершить ритуал до конца.

Конечно же, такая фантазия была бы куда как кстати. Но не совсем. Было бы легче, но убить его должен Иллиан собственными руками. И он был несомненно жив. Находясь в сумерках, Иллиан видел это, маг не стал терять цвет, как безжизненные вещи.

Безымянный не стал нападать даже когда набросил на ятаган сумрак, способный разрушить магию. Можно было бы попробовать ударить сейчас, в надежде пробить защиту, созданную артефактом, но почему‑то казалось, что последствия могут быть куда хуже, чем обычное швыряние его драгоценным телом.

К тому же, полуэльф чувствовал, что Арриана уже здесь. Еще несколько мгновений, и она окажется в этой комнате. Главное, чтобы девушка не спутала все карты. Разменивать козырь в ее лицо он еще не собирался.

Иллиан сел на пол, скрестив ноги, напротив Ортона, так чтобы дверь была в поле зрения, и положил ятаган себе на колени. Оставалось только ждать.

Двигаться вперед приходилось осторожно. Приходилось из‑за страха, который каждый из троицы скрывал, или пытался делать это.

По какой‑то непостижимой причине они растянулись в цепочку, во главе которой стоял Аннадор, а замыкал — Талвер. Студиозусы не могли этого знать, но сейчас они в точности повторяли путь Иллиана, что было малость странно, учитывая, что необходимая им дверь была правее их траектории. Но никто не спорил с тем, каким образом пересекать расстояние между входом в сад и комнатой Ортона Вириса, и вообще никто даже не пытался заговорить.

У Аннадора получалось выглядеть уверенным, скорее потому что друзья были рядом. Выглядеть трусом в их глазах было страшнее бури Силы, подчинившей себе часть дворца Сандж — Гора. Но его лоб покрылся испариной и с виска стекал ручеек пота, который замирал на подбородке, боясь упасть на землю.

Дошли до двери они быстро. Относительно, конечно. Ведь пересечь этот короткий уголок у них отняло столько же времени, сколько и весь путь до сада.

Раздумывали перед дверью недолго. Переглянулись, каждый про себя надеясь, что друг сможет прикрыть спину, и молча вошли внутрь.

Их не поразило то, что они увидели. Скорее, поразила лишь часть со всего представления. Студиозусы не удивились, увидев парящий в воздухе некий артефакт, не удивились кору Вирису, бездушно читающему заклинание, и даже буря Силы уже не вызывала у них каких‑либо эмоций.

Но напротив Ортона Вириса, скрестив ноги, сидел еще один человек. Он оставался бездвижным, даже не повернул голову в сторону вошедших, только скосив в их сторону взгляд. Клинок его ятагана будто поглощал свет, настолько непроницаем он был, а волосы отливали серебром.

Его узнала Арриана, и темная метка обожгла болью, подтверждая ее догадку. Его узнал Талвер, по иной причине, неизвестной остальным из троицы, но узнал.

— Иллиан, — громким шепотом произнес Аннадор. Он пытался узнать в этом человеке своего брата, но не удавалось. Слишком много внешних изменений, и страшно предположить, насколько он изменился внутри.

Иллиан не пошевелился, только его взгляд стал казаться более заинтересованным. И его глаза не выдали волнения, вспыхнув красным, как это всегда бывает. Он остается равнодушен? Ему плевать, что он сейчас находится перед братом, которого избегал? Которому даже не дал знать, что жив. Который поклялся отомстить за Иллиана!