Откровение миротворца (СИ)

– Прости, Мелфай. Но мы ничем не можем тебе помочь, – сказал Марк.

– Я знаю. И не для того я дожидался тебя, чтобы просить о помощи, которую ты не в силах мне оказать. Я здесь, чтобы помочь тебе…

Марк подумал, что знания Мелфая об Акафарте и впрямь могли бы помочь ему, но тут Лейна снова кашлянула, и он почувствовал, что медлить больше нельзя. Всё, что может Мелфай – это расписать ему могущество Акафарты, а ему нужны сейчас вовсе не такие знания.

– И чем ты можешь помочь? – спросил он всё же.

– Я многое… очень многое знаю о тайной империи Асамара… Жёлтый Змей лишился своей головы и спешно ищет новую – не менее могущественную, чем прежняя…

– Это всё довольно интересно, Мелфай, но меня сейчас волнует совсем другое.

– То, что я говорю, должно тебя волновать прежде всего! – чуть оскалился Мелфай. – Потому что от этого зависят жизни вас обоих. Её – в первую очередь, – бросил он косой взгляд на Лейну.

Марк нетерпеливо потёр рукоять меча-посоха. Ему не верилось, что Мелфай может сделать путное предложение.

– И что ты хочешь предложить? Ты знаешь лекаря, который сможет исцелить Лейну от заклятия Асамара?

– Да, Маркос! – решительно сказал Мелфай. – Этот лекарь – ты.

Марк всё понял. А секунду спустя он понял и то, что должен был сразу же повернуться к Мелфаю спиной и продолжить свой путь, и пусть бы тот кричал ему в спину, какой он дурак и осёл. Но вместо этого Марк опустил глаза, почти сомкнув веки, приняв вид человека, глубоко раздумывающего над заманчивым предложением.

– Пойми, Маркос, что тайная империя Асамара никуда не исчезнет. Она – это сотни людей и тысячи нитей, которые их связывают. Слишком многие могущественные сущности заинтересованы в том, чтобы она продолжала существование. Не только Хадамарт. Асамар пытался сделать из меня сверхчеловека. Но даже если бы у него получилось создать моего саркса и слить меня с ним, я бы и близко не подступил к его могуществу. И он прекрасно понимал, что мне никогда не стать во главе его империи, когда он вознесётся ещё выше. Это место было приготовлено для тебя, Маркос. Все маги Жёлтого Змея склонятся перед тобой, стоит тебе только…

– Хватит, Мелфай, – нашёл в себе силы Марк. – Нам пора идти.

– …Да, знаю, такая власть тебя не интересует. Но как насчёт власти над магическими стихиями, в том числе над той, которая поразила лёгкие Лейн…

– Всё, Мелфай! Счастливо оставаться!

– Лейна… Ну скажи ты ему…

– Я ученица Школы рыцарей, Мелфай. Если ты научился предугадывать человеческие шаги, то должен понять, что я отвечу. Идём, Маркос. Амарта, наверное, уже ждёт нас у Северных врат.

Они направились по дороге, чувствуя на себе тяжёлый, больной взгляд Мелфая.

«Глава тайной империи Маркос… И его советник Мелфай. Извини, но я не могу доставить тебе такое удовольствие, осиротевший некромант…»

– Амарты там нет, Маркос! – голос Мелфая, внезапно став ледяным, ударил ему в спину, заставив остановиться. – Она проезжала мимо меня незадолго до вас. Но до Северных врат ей не суждено было добраться.

Марк медленно обернулся, чувствуя, что в любой момент может потерять над собой контроль.

– Что ты сделал? – прошептал он настолько тихо, что Мелфай не должен был его услышать.

– Помилуй, Маркос, что мог сделать опытной чародейке жалкий измученный недомаг, даже если бы захотел? Это сделали Холод, Иней и Лёд.

– О ком ты говоришь? – спросила Лейна.

Марк не знал, но почувствовал все эти три холодные стихии в один миг.

– Изолиты-убийцы. У них есть свои, более сложные имена, которых человеку и не выговорить. Когда я их впервые увидел, вернее, почувствовал, я дал им эти прозвища. По тем ощущения, которые они во мне вызвали.

– Изолиты… – приглушённо прошептала Лейна, как будто ощутила их присутствие. – Те самые, которых мы видели у Меликерта? Которые сопровождали стража Алтаря Пустоты?

– Они не совсем изолиты. Я говорю «изолиты», чтобы вам была понятна та магическая стихия, которой они посвящены. Магия одиночества. Они гораздо опаснее любых изолитов. Сам Асамар их опасался. Когда он заключил союз с Хадамартом, Падший приставил к нему этих трёх своих экзекуторов, чтобы тот не слишком своевольничал. Теперь, когда Асамара не стало, Холод, Иней и Лёд прибирают тот беспорядок, который он после себя оставил.

– Но при чём здесь Амарта? – спросила Лейна, вновь хрипло кашлянув.

– Она – вдова Фосфероса. Или ты думала, что Хадамарт оставит в покое наследие своего самого опасного врага?

– Наследие?!

– Ах да, это ведь всё ещё держится в тайне… – Мелфай сощурил глаза, выражая не то сожаление, не то злорадное торжество. – Теперь от этой тайны нет никакого проку. Словом, Амарта носила во чреве наследника Фосфероса. Или наследницу. Теперь уже не важно.

Кровь неистово застучала в висках Марка! Так вот, что изменило готовность Амарты последовать за Эфаем в вечность! Вот, что придало её жизни новый смысл. Вот почему она не хотела помогать Марку в его безумной затее сцепиться с Акафартой – ей было ради чего жить и не было во имя чего умирать.

– Поначалу она всё скрывала. Но шпионы Сильвиры не дремали. И вскоре узнали о том, что чародейка брюхата, опередив даже шпионов Асамара. Это было уже после её возвращения из сельвы – как-никак, больше трёх месяцев прошло с первой брачной ночи чародейки и отшельника. Королева приставила охрану к её дому. Конечно, если бы Асамар взялся за дело всерьёз, никакая охрана чародейку не спасла бы. Но он всё откладывал, поскольку у него были более важные дела, чем убийство нерождённого ребёнка. Когда же Кукловод скончался, за его незавершённые дела взялись Холод, Иней и Лёд…

«А им помог я, – подумал Марк сокрушённо. – Асамара больше нет, а я продолжаю следовать той роли, которую он мне отвёл… Амарта, Амарта, ну почему ты оказалась так горда! Почему не послала Флою к хаосу вместе с моей безумной просьбой!»

– Она проезжала здесь минут двадцать назад. Мне не было дела до неё. Я просто сидел в своём укрытии и смотрел ей в спину, как вдруг почувствовал знакомый холодок…

– И ты не окликнул её? Не предупредил? – с негодованием выговорила Лейна.

– В этом не было нужды. Она сама их почувствовала. Отступать ей было некуда, и она поскакала вперёд – к Северным вратам, а три холодные тени мелькнули следом за ней…

– Так, значит, ты не видел, как она умерла? – неожиданно вспыхнул надеждой Марк. – Может быть, она ушла от них! Там же впереди – застава…

– В которой заправляет Радагар… Нет, Маркос, конь не может покрыть путь в два полёта стрелы за один миг. А Холод, Иней и Лёд – могут.

Марк двинулся по дороге, энергично опираясь одной рукой на посох и держась за Лейну другой. Пока есть хоть малейшая надежда, надо идти.

– Тебе так важно увидеть её труп, Маркос? – бросил ему в спину Мелфай, однако пошёл следом за ним. – Маркос, это бессмысленно. Прислушайся хоть раз к гласу рассудка. Согласен, с Амартой у тебя был хотя бы призрачный шанс дойти до первого слоя Акафарты. Но сам ты умрёшь, не пройдя и ста шагов во Мгле…

Эта угроза могла сейчас испугать Марка меньше всего. Если своими словами Мелфай хотел подтолкнуть Марка к принятию короны главы невидимой империи, то эффект был обратный. И только когда мимо пронёсся обезумевший от страха конь – осёдланный, в узде, но без седока – Марку волей-неволей пришлось задуматься над тем, как он поступит, если увидит на дороге коченеющий труп вдовы Фосфероса.

«Да, я приму силу… Я исцелю Лейну… А потом – сокрушу к хаосу всю эту тайную империю! Обрушу своды Мглы на себя и Акафарту… Я сумею… Я найду в себе силы».

От этих безумных мыслей ему стало чуточку легче. Он даже почувствовал себя уверенней.

Когда же стражники на заставе Северных врат сказали, что никакая женщина тут не появлялась, мысли Марка стали более здравы и уверенности у него поубавилось.

«Но что будет, если я не увижу её тела? Как я поступлю, если не буду знать, жива она или мертва?»

«Так, как того хотела бы она – вдова Фосфероса, лесная чародейка Вельма, прозванная Амартой и рискнувшая ради тебя самым дорогим, что у неё оставалось в мире после Эфая – пойдёшь во Мглу и закончишь то, что начал!»